J'ai reçu un message triste et choquant d'un ami poulette cette semaine; quand il est allé ramasser les œufs en milieu d'après-midi, sa poule Silkie préférée était dans un nichoir, décédée. Les températures étaient à un chiffre et elle n'était pas là depuis plus de quelques heures. Son décès n'a cependant pas été vain, car nous pouvons tirer des leçons importantes pour nos propres troupeaux de sa fin prématurée.
QU'EST-CE QU'UNE POULE CUVIÈRE ?
Nous appelons une poule « couveuse » lorsque la maternité fait signe et qu'elle répond à l'appel pour trouver un nid pour faire éclore des poussins. La couvaison est influencée par de nombreux facteurs, notamment la génétique, les conditions d'éclairage et les hormones, et bien qu'elle soit plus courante au printemps, elle peut survenir à tout moment de l'année, y compris les jours les plus froids de l'hiver. Certaines races ont tendance à être couveuses souvent, d'autres jamais. Les Silkies, les Orpingtons, les Cochins et les Australorps sont tous considérés comme des races couveuses.
Les poules couveuses recherchent instinctivement des endroits isolés et sombres pour cacher leurs œufs aux prédateurs, elles vont s'asseoir sur les œufs qu'elles ont pondus, sur les œufs que d'autres oiseaux ont pondus et même sur des nids vides. Le comportement d'une poule couveuse est facile à identifier :lorsqu'elle est dérangée, elle grogne, hurle, gonfle ses plumes et peut picorer l'intrus pour défendre ses œufs; elle arrache les plumes de son ventre pour exposer la chaleur et l'humidité de sa peau directement aux œufs, et elle reste stoïquement dans le nid toute la journée, laissant brièvement au plus une ou deux fois par jour pour manger, boire, prendre un bain de poussière et se soulager . Le changement radical dans la routine quotidienne d'une couvée a un impact significatif sur sa santé. Parce qu'elle boit moins, fait caca beaucoup moins souvent et mange 80 % moins de nourriture que la normale, elle perd beaucoup de poids, sa circulation est diminuée, sa crête pâlit et elle perdra des plumes à cause de la malnutrition. Le comportement de couvaison est malsain à tout moment de l'année, et à des températures glaciales lorsque les poulets doivent augmenter leur consommation d'aliments et d'eau pour maintenir leur température corporelle, la couvaison est mortelle.
Dans des températures extrêmement froides, le comportement de couvaison doit être immédiatement découragé en « décomposant » la poule. Il existe de nombreuses méthodes suggérées pour briser la couvée, certaines peu fiables ou inefficaces, d'autres cruelles et inhumaines. Je déconseille fortement toute technique impliquant de l'eau ou de la glace. Je ne recommande pas non plus la méthode « boomerang » qui consiste à sortir une poule du nid à plusieurs reprises, seulement pour la faire paniquer et courir vers son nid. Cette méthode est peu fiable et inutilement stressante pour tout le monde. La méthode que je recommande pour briser une poule couveuse par temps froid est connue sous le nom de « briseur de couveuse ». Le briseur de couvaison est la méthode la plus efficace et la plus fiable pour décourager la couvaison. Le concept est simple :placez la poule dans une cage à fond grillagé surélevée du sol dans un endroit sûr, chaud et bien éclairé, loin du poulailler. Pour plus de détails sur le démembrement d'une poule couveuse, veuillez lire cet article.
MEILLEURES PRATIQUES POUR LES POULES COUTURIÈRES EN FROID EXTRÊME
- Surveillez les nichoirs pour détecter les comportements de couvaison chaque fois que vous visitez le poulailler, en particulier pendant la fermeture nocturne.
- Les poules identifiées comme couveuses qui ne feront pas éclore d'œufs doivent être décomposées immédiatement.
- Les poules identifiées comme couveuses qui vont couver des œufs doivent être déplacées hors du poulailler vers un endroit sûr et chaud.
- Si une poule occupe un nichoir pendant plus d'une heure, supposez qu'elle couve et décomposez-la.
- Ne laissez jamais une poule couveuse s'asseoir sur des œufs dans le but de garder les œufs de table au chaud à des températures extrêmement froides. Si le nichoir est suffisamment froid pour congeler les œufs, il est suffisamment froid pour provoquer l'hypothermie et la mort.
- Si les nichoirs sont soumis à des courants d'air ou à l'extérieur du poulailler, isolez-les. Si les poules commencent à ramasser l'isolant, couvrez-le avec des sacs de nourriture vides.
