Par le Dr Dennis P. Smith, Photos par Barbara Grace - J'ai toujours aimé différents types de volaille et étudié leurs traits et caractéristiques, y compris les oies pèlerines. Comme beaucoup d'autres passionnés de volaille, j'ai été impliqué dans le secteur de la volaille toute ma vie. Country Hatchery a été fondée par moi en 1965 alors que j'étais en deuxième année au lycée. En fait, j'ai payé mes études universitaires en faisant éclore et en vendant des poussins. À une époque où d'autres couvoirs se spécialisaient uniquement dans les poulets ou les canards ou les dindes, je pensais qu'un vrai couvoir devait offrir un peu de tout. Alors je l'ai fait. Au fil des années, d'autres couvoirs ont décidé que pour rester en activité, ils devaient se diversifier et ajouter différents types de volaille à leurs listes.
J'ai toujours cru que mes clients voulaient de la volaille «à double usage» pouvant être utilisée à la fois pour les œufs et la viande. Alors naturellement, j'ai proposé des races et des variétés qui répondaient à ces exigences. Au fil des ans, Country Hatchery a fait éclore de nombreuses races, les ajoutant certaines années et les supprimant plus tard. Tout a été déterminé par les besoins et les désirs des clients que nous avons servis.
Au fur et à mesure que j'avançais vers un âge «plus avancé» dans ma vie, j'ai été obligé de réduire les races et les variétés que j'offrais aux clients. Franchement, plus notre entreprise grandissait, plus nous (mes deux garçons Joe et Matthew et moi-même) étions obligés de réduire nos offres. Par conséquent, à ce chapitre de notre vie, nous ne proposons que des races très demandées par nos clients.
Cela nous amène à l'oie races. Au fil des ans, nous avons fait éclore des oies de Toulouse, d'Afrique, de Chine, d'Embden, d'Egypte, des oies de Sébastapol, des Buffs, des oies Pilgrim et même certains Géants. Étant donné que chaque écloserie connue de l'homme propose bon nombre des races que nous venons d'énumérer, nous avons décidé de nous spécialiser dans les oies pèlerines. Donc, maintenant, nous ne faisons éclore que ceux-là.
Selon à qui vous demandez, les oies Pilgrim ont été soit développées dans les années 30 par Oscar Grow, un éleveur de sauvagine bien connu de son époque, soit en Europe par divers éleveurs. À mon avis, l'histoire tend à pointer vers M. Grow, faisant de l'oie Pilgrim l'une des rares races d'oies véritablement américaines. L'histoire raconte que M. Grow et sa femme ont déménagé de l'Iowa au Missouri et sa femme a évoqué leur «pèlerinage» à travers des oies qu'ils élevaient à l'époque. D'où le nom, Pilgrim goose. Et, à la suite d'un élevage et d'une sélection soigneux par M. Grow, Pil a été reconnu par l'American Poultry Association en 1939. Actuellement, ils sont répertoriés comme critiques en nombre par l'American Livestock Breeds Conservancy.
Certaines écloseries affirment que leurs œufs n'éclosent pas bien, mais chez Country Hatchery, nos éleveurs sélectionnés ont produit des œufs qui ont parfois éclos légèrement au-dessus de 87 %. L'éclosion moyenne est généralement d'environ 76 % dans nos incubateurs.
Nous nourrissons nos bébés oisons 28% Gamebird Starter avec beaucoup d'eau fraîche. (Nous ne fournissons que de l'eau potable, pas de l'eau de baignade.) Dès le premier jour, nous fournissons l'herbe coupée. Vous devez être prudent si vous fournissez des tontes de gazon que vous n'avez pas pulvérisées dans votre jardin ou utilisé tout type de produit chimique sur votre gazon depuis plusieurs années. Certains produits chimiques laissent des traces de leurs ingrédients pendant des années, ce qui peut facilement tuer les oisons. Vous ne devez pas leur donner de médicament d'aucune sorte, que ce soit dans leur alimentation ou dans leur eau. Leurs foies ne peuvent tout simplement pas transmettre n'importe quel type de médicament. Commencez-les à une température d'environ 85 à 90 degrés F. pendant la première semaine. Après la première semaine, vous pouvez baisser la température d'environ cinq degrés chaque semaine jusqu'à ce qu'il n'y ait plus besoin de chaleur.
Nous les mettons au pâturage lorsqu'ils ont environ deux semaines. Naturellement, notre pâturage est clôturé afin que les prédateurs ne puissent pas y pénétrer. Il semble que les faucons, les renards, les coyotes et les lynx roux, pour n'en nommer que quelques-uns, aiment manger des oisons. Vous pouvez les entraîner à aider à désherber certaines cultures de votre jardin en mettant de l'eau à une extrémité et leur nourriture à l'autre. Si vous les mettez sur l'herbe, vous remarquerez qu'ils poussent plus vite, se développent plus tôt et seront plus satisfaits.
Lorsque les oies ont atteint la moitié de leur croissance, nous remplaçons le démarreur à 28 % de gibier à plumes par du maïs en grains entiers. Ne nourrissez pas de rayures. Il y a quelque chose dans le «cœur» d'un grain de maïs entier qui ajoute à la vitalité des oiseaux en croissance. Naturellement, vous voudrez continuer à leur fournir beaucoup d'eau potable fraîche.
Les oies pèlerines ont un tempérament plus docile que les autres races d'oies. Cela ne veut pas dire qu'ils ne protégeront pas leurs nids au moment de la reproduction. Il n'est pas rare qu'un jars vienne vous siffler ou même « klaxonner » lorsque vous vous approchez du nid. Je tends toujours un de mes bras vers l'oie. Cela lui permet de savoir que je n'ai pas peur de lui. Habituellement, il gardera ses distances et même reculera.
Les oies pèlerines sont considérées comme des oies de taille moyenne. Ils sont juste la bonne taille pour la famille moyenne. Ils sont relativement faciles à boucher et leur viande est tendre et juteuse. Une de nos clientes rapporte que lorsqu'elle abat une oie, elle arrache les plumes extérieures de la poitrine, puis enlève le duvet, coud le duvet dans une taie d'oreiller, le lave puis le sèche pour un excellent oreiller. Une autre cliente a même signalé qu'elle utilisait ses plumes d'oie pèlerine pour fabriquer des coussins pour son canapé et qu'elle avait même fabriqué un matelas pour un lit de repos.
Les oies pèlerines sont toujours vigilantes et font d'excellentes sentinelles pour votre propriété, surtout lorsqu'elles nichent ou ont des bébés. Ils vous feront savoir quand quelque chose ou quelqu'un d'étrange se présentera. Ils iront souvent à la rencontre du délinquant. J'ai même entendu parler d'eux encerclant un serpent et le gardant à distance jusqu'à ce que je puisse y arriver.
Même si je n'aime pas signaler cela, certaines personnes vendront d'autres oies en tant que pèlerins. La vraie couleur d'une oie pèlerine mature est la suivante :les femelles seront d'un gris plus clair qu'une Toulouse avec des plumes blanches commençant au bec et formant des lunettes blanches autour des yeux dans la plupart des cas. Les mâles matures auront un peu de gris clair sur leur corps blanc, généralement autour des ailes et de la queue. Ils peuvent avoir un peu de gris dans d'autres domaines, mais trop de gris est une disqualification. Plus les oies vieillissent, plus la coloration finale est prononcée.
Les oies pèlerines matures pèsent généralement entre 13 et 14 livres, les mâles pesant parfois jusqu'à 16 livres. Naturellement, leur poids dépendra de la quantité de maïs que vous leur donnerez pour les engraisser pour la boucherie. Nous arrêterons de fournir du maïs en novembre lorsque nous les mettrons sur des granulés d'œufs à 20 % de protéines au choix. (Assurez-vous que vos granulés d'œufs ne sont pas médicamentés.) Habituellement, ils commenceront à pondre fin janvier ou février, selon la météo et encore une fois la qualité de leur alimentation. Nous n'allumons jamais nos oies pour les premiers œufs. Le plus souvent, les mâles ne s'accouplent pas avec les femelles jusqu'à ce que les femelles commencent à montrer des signes de production d'œufs. Les œufs commenceront environ deux semaines après le premier accouplement. Nos oies pèlerines pondent généralement environ 50 œufs par femelle chaque saison.
Attention à ne pas avoir trop de mâles. Nous accouplons un mâle avec cinq ou six femelles. Trop de mâles entraîneront des combats plutôt que des accouplements. Pour augmenter la fertilité et garantir des mâles et des femelles non apparentés, nous fabriquons des enclos et des accouplements séparés. Ainsi, lorsqu'un client nous commande des bébés, nous fournissons des mâles qui n'ont aucun lien avec les femelles.
Au cours de la dernière partie de la saison, lorsque nous aurons rempli la majorité des commandes, nous permettrons à certaines femelles de s'établir. Habituellement, ils fixent environ 8 à 10 œufs. Les bébés apparaîtront environ 30 jours plus tard.
Les oies pèlerines adorent les pissenlits et leur fumier crée une pelouse ou un pâturage luxuriant. Leurs déjections sont respectueuses de l'environnement et sans produits chimiques.
Et, ils expédient très bien par la poste. Naturellement, c'est très important pour un couvoir commercial.
En somme, si je ne pouvais avoir qu'une seule race d'oie, ce serait l'oie Pilgrim. Pour moi, ils sont l'oie parfaite. Même si je n'exploitais pas une écloserie commerciale et une ferme avicole, j'aurais des oies pèlerines. Comme tout le monde le sait, c'est vraiment un plaisir de se réveiller chaque matin et d'admirer un beau troupeau d'oies. Et pour moi, l'oie Pilgrim est la plus belle race de tous les temps. Merci, M. Grow de rendre ma vie un peu plus agréable !
