Les canards peuvent être de charmants compagnons dans les arrière-cours de banlieue. En tant que personne qui n'a jamais élevé une perruche toute seule, l'idée que je puisse regarder par la fenêtre et observer nos cinq oiseaux aquatiques adultes, producteurs de nourriture, mangeurs d'insectes et créateurs d'engrais aurait été une pure fantaisie seulement deux il y a des années. En fait, c'était un fantasme - un rêve de ma jeune fille et de la mienne lorsque nous avons déménagé dans le comté de Westchester, New York, relativement riche en verges, depuis le pays des petites pelouses, Westside Los Angeles. Comme de nombreuses familles urbaines et suburbaines, nous avons vu les jolies photos de gens avec leurs poulaillers en forme de A et leurs adorables poulets de basse-cour et nous avons dit :"C'est ce que nous voulons !" Mon mari pensait que nous étions complètement fous, mais il adore les aliments frais et nous a donc fait plaisir lorsque nous avons présenté mon dernier programme de restauration locale. (Je veux dire, manger vraiment local.) Puis, sur le chemin de la possession de poulets, nous sommes tombés amoureux d'une autre espèce et avons décidé de commencer à élever des canards.

Pourquoi commencer à garder des canards ?

Je ne suis pas sûr que Groucho ait jamais donné une réponse satisfaisante à Chico mais quand les gens me demandent, je leur réponds directement :pourquoi pas un canard ? Rien contre les poulets - j'aime les poulets, ma mère gardait des poulets, je mange des poulets - mais dans notre cas particulier, les canards avaient plus de sens. En tant que propriétaires de volailles débutants, nous voulions l'option la plus simple et nos recherches nous ont suggéré de commencer à élever des canards. Les canards sont moins sujets aux maladies, plus résistants aux intempéries et faciles à garder. Le mâle est en fait plus silencieux que la femelle, donc si vous voulez un troupeau mixte, vous n'aurez pas les mêmes problèmes sans coq que vous pourriez avoir avec les poulets. Maintenant, veuillez noter que cela signifie que la femelle est plus bruyante, donc si vous êtes là pour les œufs de canard, gardez cela à l'esprit. Certaines races de canards sont plus bruyantes que d'autres et, bien sûr, plus de canards font plus de charlatans, alors tenez-en compte également.

Les cayugas font peu de bruit, bon pour la vie en banlieue. Renseignez-vous auprès de votre couvoir sur le tempérament de ses oiseaux avant de passer votre commande.

Pourquoi faire en sorte que Ducks &Suburbia aillent ensemble

Même si je ne le savais pas quand nous avons commencé, je suis en quelque sorte étonné de voir à quel point le canard est compatible avec notre mode de vie en cul-de-sac et en conduite de SUV . D'une part, les canards ressemblent plus à des chiens à plumes que vous ne l'imaginez. Ils écoutent, ils apprennent, ils vous laissent les diriger là où ils doivent aller. Même à l'âge d'à peine huit semaines, nos canards adolescents ont compris comment quitter leur maison temporaire dans le garage, puis se dandiner dans l'allée jusqu'à l'aire de jeux du jardin. Nous leur avons montré une fois et le deuxième jour, avec très peu de motivation, ils ont réussi tout seuls, sans s'éparpiller ni se cacher. Essayez ça avec cinq chats !

Les faire sortir de l'enclos est facile, pourrait-on dire, et c'est vrai :le petit-déjeuner est une excellente source de motivation, surtout pour moi ! Mais même si nous devons parfois aller chercher un traînard, la plupart des nuits, l'heure du coucher est également simple. Souvent, notre groupe se met même au lit - c'est un travail difficile de chercher de la nourriture parmi les hortensias toute la journée et ils ne peuvent pas toujours attendre que je finisse la vaisselle.

Concrètement, cette maniabilité signifie que vous pouvez partager la surveillance de la sauvagine avec d'autres. Même mon mari, qui aime les chats depuis toujours, peut s'occuper de temps en temps du travail de plume. Certaines personnes concluent des accords avec leurs voisins, échangeant des œufs de canard contre du canard-sitting. Pour ces situations à plus long terme, cependant, c'est-à-dire les vacances, je préfère faire appel à des pet-sitters professionnels qui viennent deux fois par jour pendant notre absence. "Plus facile que les chiens", a déclaré l'un de nos soignants habituels après son premier passage. Et les chiens ne peuvent pas vous donner le petit-déjeuner !

Pamela Rosenburgh, 10 ans, traîne avec Puff, un drake de Buff Orpington.

 Préparer les bases pour garder les canards

Avant que votre premier canard ne ponde son premier œuf, c'est une bonne idée de préparer vous-même votre nid. L'élément de recherche le plus important est probablement de s'assurer que vos lois locales autorisent l'élevage de canards et, si c'est le cas, quels sont les paramètres (combien d'oiseaux, quelle est la taille d'une propriété, etc.). D'une part, vivre à la périphérie d'une ville peut signifier que vous avez suffisamment d'espace pour élever un canard ou deux de manière saine et saine. D'un autre côté, même si vous avez la place, votre ville pourrait préférer les balançoires aux basses-cours.

Dans l'autre département des bonnes nouvelles / éventuellement des mauvaises nouvelles, vous pourriez bien envisager d'analyser le sol avant de commander vos oiseaux. De nombreuses pelouses de banlieue ne se qualifieraient en aucun cas pour le statut biologique et, malgré toute leur jolie verdure, n'étaient ni zonées ni construites pour la production alimentaire. Si vos canards errent, creusent, mangent et boivent des produits de votre jardin, ils ingèrent tous les nutriments et éléments moins nutritifs qui peuvent s'y trouver. Il est utile de savoir à l'avance si vous pourrez profiter de la prime quotidienne aux œufs ou si ce rêve sera, euh, brouillé.

Enfin, mais non des moindres, c'est une excellente idée d'informer vos voisins de la nouvelle de vos projets d'élevage de canards avant que les nouveau-nés n'apparaissent au bureau de poste. Bien que vous ne commenciez pas une usine de coqs (j'espère), vous constaterez qu'en gardant des canards, ils font du bruit de temps en temps. Par exemple, ils pourraient se sentir poussés à envoyer un charlatan puissant lorsque vous vous présentez le matin avec un bol de croquettes. Les filles seront heureuses de vous voir à 7h00, mais le voisin d'à côté pourrait ne pas ressentir la même chose.

Dans le même ordre d'idées, de bonnes clôtures font de bons voisins pour la volaille, en particulier dans les banlieues. Chez nous, nous avons suivi le processus laborieux mais nécessaire d'arpentage, d'autorisation et d'installation d'une clôture à chevreuils des mois avant que nos canards ne posent une patte palmée sur la pelouse. Maintenant, cependant, nous pouvons être assurés que nos canards ne se promèneront pas et que les chiens amicaux ne peuvent pas effectuer de visites imprévues. Mieux pour les deux côtés de la clôture.

La configuration fortifiée finale dans le garage :bassin pour enfants, clôture à volaille, lampe de couveuse avec mangeoire à crumble et distributeur d'eau sur des plates-formes surélevées.

Ajoutez simplement des canetons

Une fois que vous avez déterminé que garder des canards fonctionnera pour vous, il est temps de déterminer où les mettre. Si vous avez une configuration de banlieue typique avec un garage attenant, vous avez déjà le logement parfait. En fait, plus ils sont attachés, mieux c'est, car il est important de rester à l'écoute des besoins des nouveau-nés et plus ils sont proches, plus c'est facile. Cependant, je tracerais la ligne à la chambre d'amis, s'il vous plaît.

Dans notre garage, nous avons commencé avec le kit de démarrage typique :un enclos en carton avec une lampe couveuse et un support, mais nos oiseaux ont rapidement dépassé ces espaces restreints. Nous avons commencé à élever des canetons avec leur nourriture et leur eau dans une grande piscine pour enfants fréquemment réapprovisionnée avec de la litière propre. Et je veux dire "souvent". Parce que, comme n'importe quel amateur de canard vous le dira, les oiseaux aquatiques sont des créatures désordonnées, leurs gros pieds souples sont faits sur mesure pour renverser des bols de crumble. Ils produisent également des quantités merveilleuses de merde humide. Et cinq canards, je dois l'admettre, font énormément de caca. Quelque chose à penser, soit dit en passant, lors du calcul de la capacité totale de sauvagine de votre propriété.

En plus d'une chaleur supplémentaire, les bébés canards ont besoin d'un accès constant à de l'eau propre. La partie délicate est que dans les premières semaines, vous ne pouvez pas utiliser un bol trop grand car ils pourraient tomber dedans et ne pas pouvoir sortir sans aide. Ce sont des oiseaux aquatiques, mais avant que leur plumage adulte n'apparaisse, les canards peuvent se refroidir ou même se noyer s'ils ne sont pas surveillés. Nous avons utilisé des abreuvoirs adaptés à leur âge, mais ceux-ci devaient être remplis fréquemment, d'autant plus que les canetons exubérants les renversaient souvent. Cela signifie - et les parents de tous âges s'en souviendront ces jours-ci - que vous ne pouvez pas laisser les petits seuls pendant de longues périodes de la journée. Pour les banlieusards dont l'occupation principale n'est pas l'élevage, un plan pour cet aspect de la garde des canards sera nécessaire.

Les cinq nouveau-nés dans leur enclos de départ.

Rendre votre arrière-cour conviviale pour les canards

Même s'il vous reste environ deux mois entre l'éclosion et la vie à l'extérieur, il est sage de garder à l'esprit les besoins adultes de vos canards dès le départ. En gros, ça revient à ça :où vont-ils dormir ? Et ce que je veux dire par là, c'est où peuvent-ils dormir où ils ne finiront pas comme un dîner de canard ? De nombreux propriétaires connaissent déjà les ratons laveurs rusés et implacables qu'ils emploient pour entrer dans les poubelles, mais les résultats pourraient être bien pires lorsqu'ils recherchent vos canards de Pékin et vos canards Cayuga. Ne sous-estimez pas leur capacité à passer à travers les clôtures et à défaire les loquets ! De plus, dans votre coin de pays, d'autres nuisibles peuvent venir jeter un œil. Faites des recherches et sécurisez-les en conséquence.

Lorsque nous sommes entrés sur le marché de l'aviculture au début de 2012, il ne semblait pas y avoir d'options de poulailler spécifiques aux canards à vendre aux États-Unis (il y avait quelques modèles britanniques, mais pensez aux frais d'expédition!) La plupart de ce que j'ai trouvé de ce côté de l'étang convenait mieux à l'élevage de poulets qu'à l'élevage de canards et différentes volailles ont des habitudes différentes. Les canards, par exemple, n'utilisent pas de perchoirs à poules, ne rentrent pas nécessairement dans un petit poulailler et ne peuvent pas utiliser ces jolis nichoirs conçus pour les poules. En fin de compte, nous avons acheté le système Yolk élégant et facile à nettoyer, mais à mesure que le temps se réchauffait, nous avons décidé que le poulailler lui-même serait trop exigu et trop chaud pour une utilisation de canard pendant la nuit. Au lieu de cela, nous avons profité du stylo extra-long et, avec un certain renforcement de l'enceinte en fil de fer, nous l'avons utilisé exclusivement pour les dortoirs. Le plan est maintenant d'essayer de garder les canards dans le poulailler cet hiver, mais nous ne savons toujours pas parfaitement s'il sera trop petit (ou juste ce qu'il faut) pour les conditions glaciales. Nous ne savons pas non plus si les canards pourront naviguer sur une rampe adaptée aux poulets ou si nous devrons les «aider». Dans un nord-est, bien sûr, un peu d'aide ne les dérangerait peut-être pas.

Si vous ne voulez pas truquer les poulaillers, vous pouvez prévoir de garder les canards dans une structure à usage général comme un hangar ou même de construire quelque chose sur mesure. N'oubliez pas que le nettoyage est une partie importante de la possession d'un bien immobilier de canard. Nous aimons une option d'enclos extérieur car il s'écoule facilement sur la pelouse et peut être arrosé ou récuré au besoin. Notre configuration doit être traînée tous les quelques jours pour éviter de créer des tourbières de boue et il est un peu difficile d'atteindre les œufs si les canards ne coopèrent pas en les posant près d'une porte, mais jusqu'à présent, c'est un compromis raisonnable. . Cette année, nous allons également expérimenter un système de litière profonde, en le garant pour la saison une fois que la pelouse est morte. Un de nos voisins enclos ses oiseaux de cette façon et transforme ensuite l'espace fertilisé en parcelle de jardin au printemps.

Canards dans la brume :les collations à base de laitue de l'après-midi ont remonté le moral des canards lorsque la chaleur et l'humidité ont épuisé tout le monde l'été dernier.

Verser ou ne pas verser

Presque tous ceux qui découvrent que nous avons des canards nous demandent la même chose, avez-vous un étang ? Notre réponse est, eh bien, non. Les piscines et non les étangs sont plus courantes dans les zones suburbaines et à ce stade, nous ne sommes pas intéressés par le coût et l'entretien de l'un ou l'autre. Pourtant, c'est une question raisonnable. Dans le Guide d'élevage de canards de Storey , Dave Holderread dit que "les canards peuvent être élevés avec succès sans eau pour nager." Néanmoins, les canards sont des oiseaux aquatiques et ont toujours besoin de beaucoup d'eau pour boire, se baigner et jouer. Dans notre arrière-cour, nous utilisons deux sources différentes :un abreuvoir automatique, une trempette pour les moutons pour les bains quotidiens et une piscine pour enfants surdimensionnée pour les baignades occasionnelles. Nous vidons tout cela pendant la nuit pour éviter d'encourager les moustiques. Non pas qu'ils aient besoin de beaucoup d'encouragements.

Nous avons également investi dans quelques tuyaux extra-longs de différentes tailles et nous nous sommes assurés qu'ils étaient conçus pour l'eau potable, comme ceux utilisés pour la navigation de plaisance. Et, au cas où vous vous poseriez la question, notre facture d'eau a augmenté cet été, mais pas autant que mon mari le craignait. En toute honnêteté, la chaleur extrême n'a pas aidé, mais les efforts extravagants de notre enfant de 10 ans pour garder les canards heureux par temps humide non plus.

Un canard pondra un œuf n'importe où, sur le pont cette fois.

Avez-vous vraiment besoin de toute cette pelouse ?

Bien sûr, l'une des caractéristiques de la vie en banlieue est la pelouse bien entretenue. Parfait pour garder les canards, non ? Ils errent, mangeant des insectes indésirables, semblant tous décoratifs et paisibles. Euh, en quelque sorte. La chose à propos des canards que je ne connaissais pas avant de garder des canards, c'est qu'ils aiment jouer dans la boue. OK, c'est vrai, ce sont des oiseaux aquatiques, mais donnez-leur un peu de saleté avec ce H20 et tout à coup, ils sont au paradis du porc, pour ainsi dire. Même lors de leur voyage inaugural à l'extérieur, au moment où de l'eau a éclaboussé d'un plat, les canetons ont creusé des trous dans ce chaume plus rapidement qu'un marteau-piqueur (mais, heureusement, beaucoup plus silencieux !)

Ce qui, cependant, n'augure rien de bon si vous espérez conserver cette pelouse bien entretenue. Ou, du moins pas au même endroit où vos canards errent. La solution, encore une fois, c'est l'escrime. Créer des zones où l'on s'autorise le plaisir de cultiver l'herbe (tondre et désherber, ô joie !) et d'autres où l'on accepte simplement qu'il y ait moins d'espaces verts vierges. Ou un espace qui n'est même pas vert du tout, hélas !

Chez nous, nous sommes en train de convertir le jardin en un schéma que j'appelle "tout sauf la pelouse". Par exemple, nous entretenons des plantations ornementales autour des frontières, y compris de nombreux arbustes où les canards peuvent se réfugier pendant les températures les plus chaudes. Nous avons également installé un labyrinthe géant de tournesols pour que notre fille et les canards puissent jouer et (pour les canards) s'abriter. De plus, nous avons deux plates-bandes surélevées pour le maïs ainsi qu'un champ de citrouilles qui, à la fin de l'été, prend le dessus sur un énorme morceau d'herbe. Nous espérons ajouter encore plus de fonctionnalités l'année prochaine car, avouons-le, moins vous avez de pelouse, moins vous avez à tondre !

Quoi que vous décidiez de faire, vous devrez entretenir le couvre-sol (le trèfle compte, n'est-ce pas ?) car vous ne voulez pas de ces trous de boue susmentionnés. Parfois, cependant, je n'arrive pas à déplacer le stylo assez rapidement, je dois donc pailler les endroits dénudés et éviter ces zones pendant un certain temps. Eh bien, tant pis pour les "plans les mieux conçus". Les chaussures de canard, évidemment, sont de mise.

Atten-shun ! Les canards font à peu près tout ensemble.

Maison sur la plage libre

Et en parlant de clôtures (encore), avez-vous pensé aux effets de garder des canards (ou des poules d'ailleurs mais les canards ont de plus gros pieds) sur vos plantes, ornementales ou potagères ? C'est bien à la fin de la saison quand ils peuvent fouiller dans les détritus post-récolte, mais les canards aiment ces douces feuilles de la jeunesse des plantes comme personne. Nous avons appris tout de suite que si nous voulions que notre maïs, notre citrouille et nos tournesols atteignent l'âge adulte, nous devions installer notre clôture en plastique pour volaille dès que possible. Une fois sécurisés, nous laissons les oiseaux nouiller autour du périmètre dans l'espoir qu'ils garderaient les limaces et autres parasites sous contrôle. Nous avons encore des insectes sur les tiges de maïs mais pas trop. Avec un moyen de dissuasion sans pulvérisation et réservé aux canards, je pense en fait que nous nous en sommes plutôt bien sortis.

Avec les parterres de fleurs, c'est un autre problème. Couvrir le sedum avec un filet d'oiseau et mettre en cage les fougères peut être efficace, mais cela va certainement à l'encontre de l'objectif d'embellissement ! Encore une fois, il est utile de considérer cela comme des zones autorisées par rapport aux canards protégés. Et rappelez-vous, s'il n'y a pas de barricade, les canards viendront vérifier les choses. Ils n'ont absolument aucun sens de l'espace personnel, c'est-à-dire le vôtre. Je suppose qu'il ne m'est jamais venu à l'esprit que nos canards aimeraient monter sur le pont et jeter un coup d'œil par les portes-fenêtres juste pour dire bonjour. (Ou demandez une collation.) Il s'avère que le canard est un oiseau curieux. Donc, sans plus d'obstacles, notre groupe va où bon lui semble :autour du patio, sur la terrasse, sous la terrasse, le long des clôtures, dans les parterres de fleurs, près du composteur. C'est merveilleux pour deux raisons - premièrement, si le temps change et que vous n'êtes pas là, vous n'avez pas à vous soucier qu'ils soient enfermés (littéralement) dans des conditions inconfortables - ils peuvent chercher refuge dans les rhododendrons ou partout où ils aiment . Deuxièmement, il est très agréable de se promener dehors et de faire se dandiner vos canards avec un salut charlatan ou de jeter un coup d'œil par la fenêtre et de les voir se déplacer, occupés et satisfaits. En fait, je trouve ça vraiment reposant rien qu'à les regarder vaquer à leurs occupations.

Ce qui, à bien y penser, est une excellente raison de commencer à élever des canards.

Autres lectures sur l'élevage des canards

Pour des informations plus détaillées sur la protection des prédateurs, le logement, l'alimentation et bien plus encore, je recommande de commencer par le Guide d'élevage de canards complet et récemment révisé. par Dave Holderread, Storey Publishing, édition 2011. Aussi, Canards :s'occuper d'un petit troupeau pour le plaisir et le profit par Cherie Langlois, BowTie Press, 2008; et Carol Deppe offre des conseils utiles dans The Resilient Gardener :Food Production and Self-Reliance in Uncertain Times , Chelsea Green Publishing, 2010.

Photos et texte ©2012 par Lori Fontanes

Lori Fontanes, passionnée de volaille débutante, blogue sur la conversion de sa pelouse de banlieue en une ferme d'arrière-cour.