Par Susie Kearley - Les pigeons ne sont pas l'oiseau préféré de tout le monde. Certaines personnes les considèrent comme des parasites ou même comme de la vermine, mais pour d'autres, les pigeons sont des créatures étonnantes. Les pigeons voyageurs peuvent parcourir des centaines de kilomètres à travers les mers et des paysages inconnus pour retrouver le chemin du retour. Des milliers de pigeons de la Seconde Guerre mondiale ont risqué leur vie en transmettant des messages, et certains ont remporté des médailles pour leur héroïsme.

Il y a une exposition de pigeons à Bletchley Park, un ancien centre de décodage de la Seconde Guerre mondiale en Angleterre, qui vous fera voir ces oiseaux sous un tout nouveau jour. Il raconte l'histoire des pigeons, les plus grands héros d'entre eux, et ceux qui sont rentrés blessés à chaque fois mais qui ont été recousus par des vétérinaires et sont repartis. Certains des pigeons ont sauvé la vie de milliers d'hommes en délivrant leurs messages.

Il y avait 250 000 pigeons dans le National Pigeon Service pendant la Seconde Guerre mondiale. Des pigeons ont été envoyés de la ligne de front portant des messages importants, et quand ils sont arrivés à la maison, une cloche a sonné alertant un soldat qui récupérait le message et l'envoyait à sa destination par télégraphe ou par ligne téléphonique privée. Les pigeons étaient des cibles ennemies, donc beaucoup ont été tués dans l'exercice de leurs fonctions. C'était un travail risqué.

Certains pigeons de la Seconde Guerre mondiale sont devenus célèbres parmi les militaires pour leurs exploits remarquables. Pigeon, "The Mocker", a accompli 52 missions sans une égratignure avant d'être blessé. Pigeon, 'Cher Ami', a été blessée, perdant un pied et un œil, mais elle a quand même délivré son message et un groupe de soldats américains a été secouru.

L'un des pigeons de guerre les plus célèbres était «GI Joe» du United States Army Pigeon Service. Il a sauvé environ 1000 soldats britanniques en délivrant un message important, qui a empêché un village d'Italie d'être bombardé. En 1946, GI Joe a reçu une médaille pour bravoure et a été crédité pour le vol le plus remarquable effectué par un pigeon voyageur de l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.

« L'exposition Pigeons in the World War II appartenait à un homme du nom de Dan Humphreys qui a voyagé à travers l'Angleterre avec elle. À sa mort, il a été offert à Bletchley Park pour une saison. Les visiteurs l'ont tellement apprécié qu'ils ont décidé de le laisser là de façon permanente », a déclaré Colin Hill de la Royal Pigeon Racing Association, conservateur de l'exposition à Bletchley Park. C'est un passionné de pigeons, qui élève des pigeons depuis 65 ans !

Les pigeons ne viennent pas automatiquement à l'esprit lorsque les gens pensent à la Seconde Guerre mondiale.

"Beaucoup de gens ne croient pas que les pigeons nous ont aidés à gagner la guerre. Ils vous regardent comme si vous étiez un peu fou, mais quand les gens regardent les expositions et réalisent ce que les pigeons ont fait pendant la guerre, ils sont humiliés. Les oiseaux transmettaient des messages importants de la ligne de front, ou des avions en difficulté, au personnel militaire resté au pays. Notre exposition a fait prendre conscience aux gens de la valeur des pigeons pendant la Seconde Guerre mondiale, ils montrent donc un intérêt pour les pigeons individuels et ce qu'ils ont fait », a déclaré Hill.

Lorsque le premier oiseau voyageant avec un équipage est revenu à la base après que son avion s'est écrasé dans la mer, ils ont réalisé l'intérêt d'avoir des pigeons dans les avions. Des missions de sauvetage ont été envoyées pour récupérer l'équipage des eaux glaciales. Les pigeons de la Seconde Guerre mondiale ont sauvé beaucoup d'équipage. Mais il convient également de rappeler que pour chaque avion bombardier qui s'est écrasé et n'a pas été sauvé, deux pigeons ont également péri.

"Le prince Charles a visité Bletchley Park et est venu voir l'exposition de pigeons. J'ai entendu quelqu'un dire que les pigeons ne faisaient pas vraiment tout ça. J'ai donc remis les pendules à l'heure et expliqué au prince les pigeons de la Seconde Guerre mondiale et les parachutes spéciaux qui ont été développés pour larguer les pigeons des avions aux troupes dans des endroits isolés sur la ligne de front. Cela leur a donné une méthode de communication qui pourrait potentiellement leur sauver la vie », a déclaré Hill.

Les métaux n'étaient pas seulement pour la valeur humaine pendant la Seconde Guerre mondiale, ils ont également été récompensés pour les efforts héroïques des animaux. Trente-deux médailles ont été décernées à des pigeons héroïques de la Seconde Guerre mondiale. Trente ont également été donnés à des chiens héroïques et un a été donné à un chat qui a sauvé le capitaine d'un navire de la noyade lorsque le navire a coulé.

"Cela me fascine de penser que les pigeons de la Seconde Guerre mondiale ont parcouru tous ces kilomètres juste pour apporter un message à la maison. Le roi George VI a donné un pigeon au National Pigeon Service, qui a été créé pendant la guerre. Son pigeon a été mis dans un avion qui a été abattu alors qu'il se rendait en Hollande - deux messages ont été mis sur les pigeons demandant de l'aide. L'oiseau du roi est revenu en Angleterre et a délivré le message, après avoir parcouru 120 milles. Ce fut une merveilleuse réussite pour un si jeune pigeon, âgé de seulement sept mois, au milieu d'un hiver froid », a déclaré Hill.

«Ce sont des oiseaux incroyables avec une vitesse moyenne de 50 mph et ils sont connus pour voler à 100 mph avec le vent dans leurs fesses! Nous avons fait voler nos pigeons de club sur 260 miles à une moyenne de 60 mph et nous nous attendons à ce qu'ils soient capables de faire 40 mph dans toutes les conditions. Les pigeons des temps modernes ont la vie facile. Nous ne les pilotons que le jour par beau temps. Pendant la guerre, ils ont dû voler dans le noir, par tous les temps et sous une pluie de balles ! dit Colline.

Races de pigeons

Les pigeons voyageurs ont été utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale en raison de leur instinct naturel de rentrer chez eux. Aujourd'hui, ils sont souvent appelés pigeons voyageurs. Il existe de nombreux types de pigeons, y compris des races de fantaisie, mais les pigeons voyageurs sont populaires auprès de nombreux colombophiles, qui chronométrent leur vol et les élèvent de manière sélective pour la vitesse et l'instinct de retour à la maison.

Les pigeons ont besoin d'un pigeonnier sûr, sec et ventilé, avec de la nourriture, de l'eau et des graviers tels que des coquilles d'huîtres broyées et du granit broyé pour favoriser leur digestion. Si vous commencez à élever des pigeons, vous devez leur laisser suffisamment de temps pour s'adapter à leur nouvel environnement avant de commencer à les entraîner à rentrer chez eux.

C'est une bonne idée d'avoir des pigeons quand ils sont jeunes, car ils sont moins susceptibles de rentrer chez eux chez leur ancien propriétaire et n'ont probablement pas été entraînés à le faire. En savoir plus sur l'entraînement des pigeons voyageurs et d'autres faits sur les pigeons.