Par Dorothy Rieke - Grand-père John et grand-mère Amelia ne l'admettraient jamais, mais ils ont acheté la mauvaise ferme au mauvais moment. Ils ont acheté 87 acres de terrain avant 1920. Malheureusement, ils effectuaient encore des paiements pendant la Grande Dépression des années 30.
La terre était fertile, mais cette ferme était « découpée » avec un ruisseau boisé qui réduisait les terres cultivables à un peu plus de 65 acres.
Pendant leur temps, 87 acres auraient dû faire vivre leur famille de cinq personnes :grand-père, grand-mère et deux filles et un fils. Cependant, avec peu de pluie, des tempêtes de poussière, des sauterelles et des journées chaudes, grand-père a eu du mal à produire suffisamment de récoltes pour subvenir aux besoins de sa famille et rembourser sa dette. Accrocher des draps mouillés à la place des rideaux de fenêtre pendant les tempêtes de poussière, combattre les sauterelles avec de grands balais et prier pour la pluie étaient des événements courants.
Un jour, le grand banquier aux cheveux noirs qui avait prêté de l'argent à grand-père et grand-mère pour acheter leur ferme est arrivé à leur maison rurale pour une visite. Il a parlé de la météo, les a interrogés sur l'état de leurs cultures, puis a fait une suggestion incroyable.
Debout devant le couple assis, ses yeux sombres flamboyants, il s'exclama :« Vous ne ferez jamais payer cette ferme. Vous pourriez aussi bien abandonner et partir. Je vais vous dire ce que je vais faire pour vous aider. Je vous donnerai 50 $ si vous quittez ce terrain d'ici la fin du mois, cadenas, actions et baril. C'est ma meilleure offre !"
Grand-père et grand-mère n'auraient pas pu être plus surpris. N'avaient-ils pas effectué leurs paiements à temps? Même si ces paiements avaient été difficiles à obtenir, ils payaient.
Le visiteur désormais indésirable a rapidement senti la peur et la colère du couple. « Eh bien, je vous laisse réfléchir à ma proposition, mais n'attendez pas trop longtemps ! Je changerai peut-être d'avis, et alors, où seriez-vous ?
Mes grands-parents étaient stupéfaits. Céder le terrain ? Grand-père pensait sans doute :« J'ai planté des arbres fruitiers et un beau jardin. Les bâtiments ont été peints. Un nouveau puits a été creusé. Tout ce travail pour 50 $ ; cela ne semble pas juste.
Des semaines et des mois d'inquiétude passèrent. Puis, le couple a entendu parler du programme de prêt « New Deal » pour les agriculteurs qui avaient acheté des terres. Ils pourraient demander un prêt de 20 ans ou de 40 ans à des taux d'intérêt peu élevés. Immédiatement, ils ont demandé le prêt de 40 ans et ont été acceptés. Ils ont remboursé le prêt initial et ont commencé à faire des paiements au gouvernement.
Les grands-pères ont augmenté son troupeau de porcs; Grand-mère a augmenté ses troupeaux de poulets.
Pour découvrir la meilleure race de poulets pour manger et pondre, grand-mère a essayé les poulets Rhode Island Reds, Barred Plymouth Rocks et Buff Orpington. On pensait que les poulets plus légers étaient de meilleures pondeuses que les races lourdes, bonnes productrices de viande.
Grand-mère vendait des œufs fertiles et autres, elle vendait des poulets vivants ou habillés, et elle vendait ses gâteaux des anges, faits avec beaucoup de blancs d'œufs. Toutes ces activités ont permis de récolter des fonds pour payer la terre.
Les œufs et les poulets étaient précieux pour les agriculteurs à cette époque :les gens servaient souvent des œufs trois fois par jour et préparaient le poulet de nombreuses façons pour les repas du midi et du soir. Le poulet frit, un favori pour la plupart des familles, était pané et frit dans du saindoux. Avec son enrobage croustillant et sa saveur riche, il est imbattable ! Le poulet au four était servi les jours fériés ou les dimanches spéciaux lorsque la compagnie venait.
Le poulet pressé est rapidement devenu un plat de viande préféré :le poulet cuit a été retiré des os et coupé en petits morceaux. Après avoir ajouté du bouillon et des herbes, ils ont placé une assiette lourde sur le dessus pour presser les morceaux ensemble. Il pouvait être servi froid ou chaud, coupé en tranches, et les repas-partage à l'église comportaient cinq ou six plats de poulet pressé.
Chaque semaine, les œufs étaient apportés à la section des produits du magasin général pour être mirés et vendus. Les produits d'épicerie, tels que le sucre, le café, le sel et d'autres articles non produits à la ferme, étaient achetés avec l'argent des œufs.
Le voleur de poulet
Beaucoup de mauvaises choses pourraient arriver à un troupeau de poulets. La maladie planait souvent sur le troupeau. Les animaux tels que les renards et les coyotes étaient des menaces constantes au petit matin.
Peut-être que l'une des pires menaces de tous les temps était les voleurs de poulet. Oh, oui, les voleurs de poulet étaient présents dans presque toutes les communautés. Il y a toujours eu des gens pendant la Grande Dépression qui ne trouvaient pas de travail ou qui ne voulaient pas travailler. Quelques-unes de ces personnes ont complété leur approvisionnement alimentaire avec des poulets de ferme dodus et bien nourris.
Une nuit, grand-père et grand-mère dormaient dans leur chambre à l'étage. La fenêtre nord, face au poulailler, était ouverte car la soirée d'été était chaude et étouffante.
Tout d'un coup, grand-père a été réveillé par des poules appelant à l'aide.
Sa première pensée fut qu'un renard était entré dans le poulailler. À vrai dire, ce bâtiment avait besoin de travaux, mais il y avait peu d'argent pour les réparations une fois qu'ils avaient payé le principal et les intérêts.
Grand-père sauta du lit, enfila sa salopette et enfila ses chaussures montantes. Il se précipita dans l'escalier raide et étroit menant à la salle à manger. Une fois en bas, il courut à la porte de la salle à manger. Derrière cette porte se trouvaient ses armes. Il saisit son fusil de chasse chargé de grenaille.
Il se précipita par la porte arrière en direction de la porte de la cour. Il a ensuite ouvert la porte et a commencé à courir vers le poulailler.
Il a percuté un autre être humain ! Quoi? Il chancela jusqu'à s'arrêter en se demandant ce qui s'était passé.
Le voleur de poulets, qui était dans le poulailler en train d'attraper des poules et de les fourrer dans un sac, laissa tomber son sac de jute et se mit à courir pêle-mêle vers le grand portail entre l'allée et la basse-cour.
Grand-père, comprenant maintenant ce qui se passait, a commencé à courir vers la porte. Puis, dans le silence de la nuit, grand-père entendit un plop. L'homme, rampant par-dessus la clôture, a dû attraper son pantalon ou son pied sur des fils de fer barbelés tendus en travers de la porte et tombés au sol.
Puis grand-père a entendu des bruits de pas dans l'allée. Il ouvrit la porte et se mit à courir après le voleur en fuite.
Le voleur a couru sur l'autoroute 75, se déplaçant vers le nord à un rythme rapide. Grand-père était juste après lui mais est vite tombé en arrière, essoufflé.
À ce moment-là, grand-père a dû penser avec désespoir :« Ce voleur s'en va ! La colère a guidé le prochain mouvement de grand-père. Avec délibération, il a levé son arme, a visé bas et a tiré.
Il y eut un cri étranglé. Grand-père a entendu une voiture démarrer mais n'a pas pu voir la voiture ni l'occupant. Bientôt, le son de la voiture s'est perdu dans la nuit.
Le lendemain matin, je suis sûr que le sujet de conversation à la table du petit-déjeuner était la rencontre de grand-père avec le voleur de poulet. Au fait, grand-père a trouvé le sac de poules le lendemain matin. Il a porté le sac et jeté les poules surprises dans le poulailler.
Laissez-moi vous avertir. Ne faites rien de tel aujourd'hui. Je suis sûr que cela vous vaudrait une peine de prison. Cependant, à cette époque, les gens devaient faire face à leurs propres problèmes.
Si l'économie avait été meilleure, ces gens se seraient-ils tournés vers le vol ? Mon grand-père aurait volontiers donné des poulets à n'importe quel homme dont la famille avait faim.
Les jours de la Grande Dépression ont été difficiles, frustrants et remplis d'épreuves. Grand-père et grand-mère ont fini de payer leur terrain alors qu'ils avaient soixante-dix ans. Ils ont travaillé toute leur vie pour ces 87 acres. Ils faisaient face à chaque problème au fur et à mesure qu'il se présentait et prenaient le temps d'aider les autres. C'était probablement la réponse à la survie pendant cette période difficile - les gens se souciaient des autres et partageaient avec eux.
