Par Jeannette Beranger - Responsable du programme de recherche et technique de l'ALBC :Notre famille a toujours eu le goût de quelque chose de différent sur la table des fêtes et l'oie de Noël est l'une de nos préférées. Comme notre ferme familiale continue de croître, nous avons pensé que peut-être ajouter des oies à notre propriété serait une aubaine pour nos festivités de vacances. Parce que nous ne voulions pas plonger la tête la première dans une grande production d'élevage d'oies, nous avons commencé lentement avec seulement trois oisons et avons choisi la race d'oie américaine Buff en raison de sa réputation d'oiseau amical. Ils sont arrivés sur notre ferme au mois de juillet torride. Nous avons longuement réfléchi à comment appeler les jeunes car ils étaient des créatures très sympathiques dont le destin ultime était pour la table. Nous avons choisi Thanksgiving, Noël et le Nouvel An comme un rappel constant de leur objectif à la ferme.

Même en tant qu'oisons nouvellement éclos, leur curiosité naturelle leur a donné envie de savoir tout ce qui se passait autour d'eux et d'ajouter des commentaires comme bon leur semblait. Quand est venu le temps de les initier au plein air, nous les avions d'abord transportés de leur enclos au pâturage pour qu'ils puissent se nourrir sous les yeux attentifs de la famille (et des hiboux à cornes à proximité.) Il est devenu très vite évident que nous étions aborder cette tâche de manière erronée puisque les oiseaux normalement calmes et apprivoisés semblaient être très gênés lorsqu'ils étaient manipulés et déplacés. C'est alors que mon mari, qui est né et a grandi en France, s'est souvenu que son grand-père gardait les oies dans sa ferme avec quelques bâtons et un peu de patience. Et voilà! Cette méthode fonctionnait à merveille et les oiseaux étaient très contents d'être guidés pour se promener sur le terrain. Quand vint le moment où ils n'avaient plus la taille d'un repas facile pour les hiboux, les oiseaux restaient à plein temps au pâturage et étaient enfermés dans un « tracteur à oies » le soir. Ils ont prodigué de l'herbe verte et pour compléter, ils ont été nourris librement avec un aliment d'élevage de sauvagine accompagné d'un approvisionnement suffisant en eau à côté de leur mangeoire afin qu'ils puissent barboter la nourriture directement dedans.

Pour les possibilités de pataugeoire, nous avons eu l'idée d'utiliser une doublure de lit d'une camionnette que nous avons placée sur une petite colline pour créer une piscine avec une extrémité peu profonde d'un côté et une extrémité profonde pour que les oiseaux pataugent et facilement. Les oiseaux ont adoré la piscine et la consommation d'eau était minime par rapport aux grandes piscines pour bébés qui sont souvent utilisées par les gens. De plus, il est important de s'assurer que la nourriture est éloignée de la pataugeoire afin que les oiseaux n'y trempent pas de nourriture et n'encrassent pas l'eau deux fois plus vite qu'ils ne le feraient autrement. Incidemment, à notre grand mécontentement, la piscine servait également de perchoir de soirée pour le grand-duc d'Amérique qui descendait la nuit pour prendre un verre et jeter un coup d'œil aux oies dans leur tracteur.

Le temps a passé vite et bientôt la saison des vacances approchait. Le plan était de garder les oiseaux jusqu'à ce que le temps se refroidisse et qu'ils mettent du gras supplémentaire pour l'hiver. C'est le moment optimal pour préparer la volaille des fêtes afin qu'elle ait suffisamment de graisse et qu'elle cuise correctement. Les oiseaux ont été soigneusement mis en caisse et apportés à notre transformateur local qui, heureusement, a manipulé les oiseaux avec humanité et avec beaucoup de soin.

En tant qu'agriculteurs, nous sommes toujours conscients de la fonction d'un animal sur notre ferme et chacun est respecté et bien soigné jusqu'à la fin. Nous les mangeons en sachant qu'ils ont eu une belle vie que peu d'animaux dans l'industrie de la volaille auraient, et nous allons au-delà pour offrir une bonne qualité de vie qui s'exprime dans la générosité sur la table. Élever des oies pour la viande n'est pas pour les cœurs tendres car ce sont des créatures si sympathiques. Mais pour ceux qui s'intéressent à la tradition des fêtes et à une expérience culinaire extraordinaire, vous serez agréablement surpris d'apprendre de première main pourquoi l'oie a été nommée à juste titre par les chefs comme le «prince de la volaille». En mangeant nos délicieux oiseaux de vacances, nous nous sommes souvenus de notre oie expérience et les efforts de plusieurs mois qui ont amené ces beaux oiseaux à notre table pour les partager avec la famille et les amis.

Oies Buff d'Amérique

L'oie américaine Buff a été développée en Amérique du Nord à partir de l'oie cendrée sauvage d'Europe et d'Asie du Nord. Il existe deux théories sur le développement précoce de la race. L'une est que la race pourrait provenir de mutations chamois au sein de troupeaux d'oies grises et l'autre est qu'il peut s'agir d'une version raffinée d'oies de couleur chamois déjà existantes importées d'Europe. Cependant, l'histoire complète de son origine ne sera peut-être jamais connue. L'oie américaine Buff a été acceptée dans le Standard of Perfection de l'American Poultry Association en 1947.

Comme son nom l'indique, cette race d'oie est de couleur chamois foncé sur la majeure partie du corps. La couleur chamois s'éclaircit à mesure qu'elle s'approche de l'abdomen, où elle est presque blanche. La tête modérément large a de beaux yeux noisette foncés et un bec orange clair avec l'extrémité dure de celui-ci, le "clou", de couleur rose pâle. Les pattes et les pieds robustes sont d'une teinte orange plus foncée que le bec, bien que la couleur des pattes puisse virer au rose pendant la saison de reproduction ou lorsqu'il n'y a pas d'herbe disponible pour le fourrage. Cette race est la plus grande des oies de classe moyenne, avec des jars pesant 18 livres. et les oies pesant 16 livres. Ils font un merveilleux oiseau de table qui s'habille joliment grâce à leurs plumes de couleur claire.

Les oies américaines Buff sont connues pour leurs excellentes compétences parentales, s'occupant de leurs oisons avec beaucoup de soin. L'oie pondra 10 à 20 œufs et les incubera pendant 28 à 34 jours. Ces oies sont des mères très couveuses et peuvent faire de bons substituts pour les œufs d'autres races d'oies. Ils peuvent être loyaux et même affectueux envers leurs propriétaires. Ils sont généralement dociles et constituent un excellent ajout à la ferme familiale. Les oies Buff d'Amérique sont des créatures très curieuses, il faut donc veiller à ce qu'elles ne s'éloignent pas pour explorer des zones inconnues à l'extérieur de la ferme.

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