Par Jen Pitino, Idaho

La sagesse conventionnelle de l'élevage de poulets veut que la mue annuelle se produise à la fin de l'été ou au début de l'automne, lorsque les heures de clarté raccourcissent et que les températures chutent. Malgré cette croyance dominante, vous devez vous rappeler que votre troupeau ne peut pas lire un calendrier et sera à contre-courant si cela lui convient. Ce printemps pourrait bien être la saison où certains ou tous les membres de votre troupeau décident de laisser tomber leurs plumes pour une nouvelle couche de plumage.

Une mue printanière peut être liée à l'éclosion du poulet. La fin d'un cycle de ponte est l'une des causes les plus courantes de mue, qui est liée à l'âge et à la maturité de la poule. Les poussins nés certains mois peuvent simplement être plus susceptibles de muer au printemps plutôt qu'à l'automne.

La mue printanière est également souvent causée par un autre problème printanier :la couvaison. Le stress lié à l'éclosion d'une couvée d'œufs entraînera la mue de la poule par la suite. Les poussins de printemps peuvent être mignons, mais peuvent également causer la calvitie chez leurs mères.

Une autre cause possible de mue hors saison peut être le stress. Les facteurs de stress courants pouvant entraîner une mue comprennent les attaques de prédateurs, la malnutrition, le manque d'eau et la chaleur extrême. Et rappelez-vous qu'il n'y a peut-être aucune cause identifiable pour que vos poules muent à la "mauvaise saison".

Bien que vous ne connaissiez peut-être jamais la cause profonde de la mue printanière dans votre troupeau, une certaine connaissance des bases de la mue vous aidera à faire traverser à vos oiseaux cette expérience stressante et épuisante.

Les bases de la mue

La plupart des propriétaires de troupeaux de basse-cour savent que les poulets subiront une mue annuelle des plumes pour remplacer les plumes anciennes et endommagées par un nouveau plumage. Mais saviez-vous que vos poussins subiront plusieurs mues avant d'atteindre la pleine maturité et leur première mue annuelle ?

Un poussin commence à muer lorsqu'il n'a que 6 à 8 jours. Cette première mue juvénile se produit lorsque le poussin perd son duvet natal et grandit dans son premier ensemble de plumes. La deuxième mue juvénile se produit lorsque le poussin est âgé de 8 à 12 semaines. Au cours de la deuxième mue, les premières plumes du poussin sont remplacées par son deuxième jeu de plumes et les plumes ornementales mâles sont cultivées (par exemple, les longues plumes de selle, les plumes de la queue de faucille, etc.)

Le poussin muera partiellement deux fois de plus avant d'atteindre le point de ponte. La première mue adulte se produit généralement lorsqu'un poulet a environ 18 mois. Par la suite, les poulets, mâles et femelles, mueront chaque année.

Les mues se déclinent en deux variétés - dures et molles. Une "mue dure" est marquée par un oiseau perdant soudainement et de façon spectaculaire une grande quantité de plumes, lui donnant une apparence nue. Les poulets qui traversent une mue dure sont souvent décrits comme ayant l'air "prêts à cuire". Une "mue douce", en revanche, se produit lorsque l'oiseau perd de petites plaques de plumes à la fois. L'effet d'une mue douce est souvent si subtil que l'œil non averti peut ne pas se rendre compte que le poulet perd et remplace les plumes.

Tout sur les plumes

Une plume est essentiellement une structure physique "morte" semblable aux cheveux ou aux ongles humains. Cependant, contrairement aux cheveux ou aux ongles humains, les plumes ne poussent pas en continu. Au contraire, une fois que les plumes ont complètement poussé, chaque plume restera dans son follicule individuel, indépendamment de l'usure ou des dommages. Par conséquent, une plume endommagée doit être retirée ou tomber naturellement afin de stimuler la croissance de nouvelles plumes.

Les anciennes plumes sont remplacées par des "plumes d'épingle", de nouvelles plumes bien nommées pour leur apparence. Les plumes d'épingle traversent la peau de l'oiseau enveloppées dans des tubes cylindriques durs et cireux faits de protéine de kératine. Ce revêtement protéique protège l'intégrité de la nouvelle plume (en maintenant les barbes de la plume bien serrées contre la tige principale de la plume) jusqu'à ce que la croissance de la nouvelle plume soit terminée. Cette enveloppe protectrice restera sur les nouvelles plumes pendant plusieurs jours jusqu'à ce que le poulet l'enlève en se lissant.

Les plumes d'épingle sont aussi communément appelées "plumes de sang" car si elles sont cassées, elles peuvent saigner assez abondamment. La formation de nouvelles plumes nécessite un apport de nutriments pour se développer. Ces nutriments sont acheminés par les follicules de l'oiseau et dans la tige de la plume en croissance à partir d'une veine ouverte. Une fois que la nouvelle plume a atteint sa pleine croissance, le follicule se ferme et l'approvisionnement en sang trouvé à l'intérieur de la tige de la plume se dessèche, la laissant creuse et avec un aspect opaque par la suite.

Si une plume de sang est cassée pendant la mue de votre poulet, vous devrez peut-être l'enlever à l'aide d'une pince à bec effilé afin de refermer la veine. Si vous retirez une plume de sang cassée, appliquez une pression pour arrêter le saignement et appliquez un peu de fécule de maïs ou de poudre styptique pour maintenir la coagulation de la plaie.

Les plumes de poulet sont composées d'environ 85 % de bêta-kératine (la même protéine présente dans le bec et les ongles de l'oiseau), 8 % d'eau et 1 % de graisses insolubles dans l'eau. Les œufs contiennent 13 % de protéines.

Le corps d'une poule en mue ne peut tout simplement pas supporter simultanément la production de plumes et d'œufs. Par conséquent, la ponte s'arrête généralement jusqu'à ce que les nouvelles plumes de la poule soient complètement développées. Les coqs souffrent d'une perte de fertilité pendant la mue et peuvent même devenir définitivement stériles s'ils perdent plus de 25 % de leur poids corporel pendant le processus.

Considérant qu'au cours d'une année, vos poulets remplaceront systématiquement pratiquement chacune de leurs 8 500 plumes pendant le processus de mue, il s'agit d'un processus physiquement épuisant pour vos oiseaux. Cependant, vous pouvez prendre plusieurs mesures pour aider vos oiseaux à traverser leurs mues printanières.

Cinq stratégies pour aider votre troupeau en mue

1. Manipulez avec soin vos oiseaux en mue. La tige remplie de veines des plumes d'épingle et leurs follicules respectifs sont extrêmement sensibles. Cela provoque en fait un inconfort de poulet en mue d'avoir touché des plumes d'épingle. Comme indiqué précédemment, ces nouvelles plumes tendres sont susceptibles de saigner et de se blesser si elles se cassent. Aidez votre troupeau en mue en lui donnant un peu d'espace physique et de temps loin de votre affection.

2. Réduire le stress de votre troupeau. La personnalité d'un poulet peut changer pendant une mue. Un oiseau en mue se comporte souvent de manière apathique et plus timide. Un oiseau en mue se retirera généralement dans le poulailler beaucoup plus tôt que le reste du troupeau. N'ajoutez pas de stress émotionnel à leur stress physique. Évitez strictement de déplacer les oiseaux en mue vers un nouveau poulailler ou d'introduire de nouveaux oiseaux dans le troupeau. Ce sont des changements bouleversants, même pour les oiseaux les plus sains.

3. Gardez un œil ouvert et évitez de picorer et d'intimider. La peau exposée est une invitation courante à picorer. Si vous avez un poulet qui mue au printemps, alors que tous ses compagnons de troupeau perdent leurs vieilles plumes à l'automne, cet oiseau singulier pourrait devenir une cible d'intimidation. Une fois picorée et blessée, toute peau blessée révélée entraînera des attaques supplémentaires. Surveillez le picage des poulets en mue par d'autres membres du troupeau. Retirez un oiseau picoré jusqu'à ce que ses blessures guérissent ou couvrez les blessures (si possible) avec une selle de poulet.

4. Renforcer leur système immunitaire. Les poulets en mue sont plus susceptibles de tomber malades et d'autres problèmes de santé pendant cette période stressante, car leur système immunitaire est également sous pression à cause de ce processus physiquement éprouvant. De nombreux propriétaires de troupeaux renforcent le système immunitaire de leur troupeau en ajoutant du vinaigre de cidre de pomme non pasteurisé à leur approvisionnement en eau. Le vinaigre de cidre de pomme cru (non pasteurisé) est réputé pour être plein de vitamines, de minéraux et d'oligo-éléments nécessaires. Il agit en outre comme un antiseptique naturel et aide à abaisser le pH dans l'estomac, facilitant ainsi la digestion. N'oubliez pas que le vinaigre de cidre de pomme trouvé dans les épiceries est généralement pasteurisé et donc dépourvu de ses propriétés palliatives. De plus, n'utilisez jamais de vinaigre de cidre de pomme dans des récipients d'arrosage galvanisés car il lixivie les toxines du métal.

5. Affinez leur régime alimentaire. La nutrition est de la plus haute importance pendant une mue, car ce processus entraîne une augmentation de la demande de protéines, de calcium, de fer et de graisses essentielles par vos oiseaux. La croissance des plumes nécessite une énorme quantité de protéines, alors complétez-les dans l'alimentation de votre troupeau en mue. Le moyen le plus simple d'y parvenir est de passer d'un aliment typique pour pondeuses (qui contiendra environ 16 % de protéines) à un mélange d'aliments pour poulets de chair (qui contiendra 20 à 25 % de protéines). Si vous n'êtes pas enclin à changer d'alimentation, fournissez des collations riches en protéines, telles que des œufs cuits, des pois ou des haricots cuits, du millet perlé, des noix, de la viande, de la farine de poisson, de la farine d'os ou des insectes. Sachez que les vers de farine lyophilisés vendus dans n'importe quel magasin d'alimentation contiennent généralement 50 % de protéines, mais peuvent déclencher une insuffisance rénale s'ils sont fournis en trop grande quantité. Si vous choisissez de nourrir vos poulets avec des vers de farine, ne leur permettez pas plus d'une cuillère à café par jour.

Moins discuté que le besoin de protéines supplémentaires lors de la mue est le besoin de graisses alimentaires essentielles. Les graisses alimentaires sont importantes pour une peau saine et favorisent l'émergence de nouvelles plumes. La peau sèche pendant une mue peut provoquer des plumes incarnées et entraîner une infection douloureuse et des kystes autour des plumes piégées. Les compléments alimentaires de graines de tournesol ou de citrouille décortiquées crues (non salées), de graines de lin et d'huile de foie de morue ne sont que quelques exemples de collations supplémentaires qui peuvent aider à fournir les graisses alimentaires nécessaires à vos poulets en mue.

De plus, assurez-vous de limiter les friandises à faible teneur en protéines pendant une mue. Les poulets préfèrent les céréales à gratter, les flocons d'avoine et les légumes à leurs aliments enrichis en protéines. Évitez que votre troupeau ne fasse le plein de ces collations lorsqu'il a besoin de plus de protéines dans son alimentation.

Enfin, continuez à affiner le régime alimentaire de votre troupeau une fois la mue printanière terminée. Trop de protéines après la mue peuvent entraîner l'obésité, des problèmes digestifs et une réduction de la production d'œufs. N'oubliez donc pas d'ajuster l'alimentation de votre poule à la normale après la mue.

Avec un peu plus d'attention et de soin, vous pouvez aider vos poules en mue printanière à se transformer à nouveau en oiseaux heureux en quelques semaines. Vos efforts seront récompensés en ramenant vos poules en ponte plus rapidement.

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