Comment une poule sait quand il est temps de muer
Tous les oiseaux naissent avec une horloge circadienne, un chronomètre interne, pourrait-on dire. Cette horloge circadienne indique à l'oiseau le bon moment pour pondre, le meilleur moment pour muer et, chez certaines espèces, le bon moment pour voler vers le sud pour l'hiver.
Tout au long de la vie d'un oiseau, l'horloge circadienne s'adapte à l'environnement et tombe en rythme non seulement avec la quantité de lumière présente à une saison donnée, mais aussi avec l'intensité de cette lumière.
C'est pourquoi les oiseaux vivant le long de l'équateur continuent de muer, même si les jours et les nuits restent constants toute l'année. Les climats tropicaux ont tous des saisons humides et des saisons sèches, avec des changements subtils dans l'intensité de la lumière du soleil auxquels les oiseaux sont sensibles.
L'horloge circadienne est située dans la glande pinéale d'un oiseau près de l'avant du cerveau. La glande pinéale est "câblée" aux yeux, ce qui aide l'oiseau à percevoir la lumière. C'est le même organe responsable de la chute et du renouvellement de la production d'œufs à l'automne et au printemps.
Signes révélateurs d'une mue de poulet
Dans l'hémisphère nord, nous voyons les horloges circadiennes fonctionner lorsque le début de l'automne en septembre réduit la lumière du jour.
Nos poules s'accroupissent soudainement, ralentissent ou arrêtent leur ponte et semblent éclater en batailles d'oreillers chaque nuit.
Pour se préparer à l'hiver, leur corps leur dit de laisser tomber toutes les vieilles plumes et d'en faire repousser de nouvelles pour une meilleure isolation et une meilleure résistance aux intempéries. (Et oui, cela s'applique toujours aux poulets dans les climats plus chauds avec des hivers doux ou inexistants ; ils ont toujours besoin d'un nouveau pelage pour la saison des pluies.)
Étant donné que les plumes sont principalement composées de protéines, la production d'œufs est souvent sacrifiée afin de canaliser leurs réserves de protéines vers leurs nouvelles plumes.
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La combinaison de la mue à l'automne, suivie d'une diminution de la lumière du jour en hiver, explique pourquoi vos poules peuvent pondre moins (ou pas) d'œufs jusqu'au printemps.
La mue demande beaucoup à un poulet, et vous constaterez parfois que votre troupeau est moins enthousiaste et énergique pendant cette période.
Vous pourriez penser que vos poulets sont malades alors qu'en fait, ils sont simplement en train de muer. Ils pourraient se déplacer à un rythme plus lent ou se retirer complètement du troupeau. Ils pourraient manger un peu moins et leurs crêtes rétréciront ou pâliront. Vos poulets pourraient même moins faire caca, car leur métabolisme ralentit.
Ils se nourrissent très peu de coquilles d'huîtres broyées, voire pas du tout, car ils n'ont pas besoin de calcium supplémentaire pendant qu'ils sont en pause d'œufs.
Malgré leur manque d'appétit, vos poules devraient quand même boire régulièrement à leur fontaine. S'ils refusent l'eau, cela pourrait être le signe d'autres problèmes de santé.
Que faire quand un poulet mue
Il est important de maintenir une routine pendant la mue de vos poules pour les aider à traverser plus confortablement.
Évitez de les soumettre à un stress physique, mental ou environnemental, comme modifier leur régime alimentaire, les déplacer vers de nouveaux quartiers ou introduire de nouveaux membres dans le troupeau.
Si vous fabriquez votre propre nourriture pour poulets, augmentez un peu la teneur en protéines pour aider à la repousse des plumes. Ou offrez à vos poulets des collations riches en protéines comme des vers de farine séchés, des larves séchées, des graines de tournesol, des graines de chanvre ou des graines de citrouille.
Si vous cultivez des courges dans votre jardin, lancez-leur une citrouille ou une courge d'hiver (coupée en deux ou en quatre) - les poulets raffolent des graines riches en protéines et de la chair tendre ! C'est un bon moyen d'utiliser tout fruit meurtri ou taché, ou une citrouille d'Halloween qui n'est plus nécessaire. (C'est aussi un excellent moyen d'obtenir ces jaunes orange foncé de vos poules une fois qu'elles recommencent à pondre.)
En bref, imaginez ce que vous ressentez lorsque vous êtes déprimé... Vous n'avez probablement pas envie de faire grand-chose à part vous reposer, bronzer et espérer que vous vous en remettrez bientôt !
Les 3 étapes d'une mue
Pour une poule adulte, une mue saisonnière annuelle peut durer entre un mois et six mois, deux à trois mois étant la norme.
Vos dernières mues sont également vos mues les plus rapides, complétant leurs cycles en aussi peu qu'un mois. Ces poules sont également généralement les pondeuses les plus prolifiques et sont les plus recherchées en termes d'oiseaux de production.
Les mues tardives incluent Barred Rocks, Plymouth Rocks, Rhode Island Reds, Sex Links et Easter Eggers.
Vos premières mues mettront le plus de temps à repousser leurs plumes et ne recommenceront généralement pas à pondre avant le printemps. Ces races ont tendance à pondre moins d'œufs que leurs homologues à mue rapide.
Pensez :les Cochins, les Brahmas, les Dominiques et les races voyantes comme les Sultans et les Polonais.
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Les poulets muent généralement selon un schéma prévisible de la tête à la queue et des plumes primaires aux secondaires (en se déplaçant de la plume axiale au bout de l'aile).
Si vos poules passent par des mues douces, vous ne remarquerez peut-être pas ce schéma car il semble souvent que de nouvelles plumes poussent immédiatement à la place des vieilles plumes.
À peu près la seule fois où j'ai remarqué que Rosa Pecks, ma Wyandotte lacée au crayon, commençait à muer, c'est lorsque son derrière nu émergeait à la fin de l'été ! (Ce qui signifie qu'elle est probablement déjà en train de muer depuis quelques semaines.)
Mais si vos poules traversent des mues difficiles, comme Kimora, mon intrépide Barred Rock, le fait chaque année, c'est vraiment une étude fascinante sur les différentes étapes de la mue saisonnière.
Étape 1 de la mue
Lorsqu'un poulet commence à perdre ses plumes, elles sont remplacées par de nouvelles plumes appelées plumes de sang (ou plumes d'épingle).
Les plumes de sang ressemblent à de petites épingles ou à des piquants de porc-épic. Ils sont appelés ainsi parce qu'ils ont un apport sanguin qui coule à travers les pointes (tubes creux rigides appelés tiges de plumes), similaire à la façon dont le sang circule dans les veines.
Ce sang fournit les nutriments nécessaires à une plume en développement. La majeure partie du sang est concentrée à la base de la tige, tandis que la plume elle-même est enfermée dans un revêtement cireux à l'extrémité de la tige.
Parfois, la tige se fissure ou se brise, provoquant le saignement de la plume.
Si vous avez des Cochins ou des Brahmas, avec leurs pieds abondamment emplumés, c'est assez courant car les plumes d'épingle sur les pieds de vos poulets peuvent se détacher de la marche normale.
L'étape de la plume d'épingle est très douloureuse pour une poule, c'est pourquoi la plupart n'aiment pas être manipulée pendant qu'elle se déroule.
Étape 2 de la mue
Vous remarquerez peut-être chez vos poules que les tiges commencent comme de minuscules bosses lorsqu'elles sont « poussées » hors des follicules, puis deviennent très épineuses avec un aspect étroitement enroulé.
Au fur et à mesure que les tiges s'allongent, l'enveloppe cireuse se desserre et les tiges prennent un aspect « poilu » lorsque les plumes commencent à émerger de la pointe. Souvent, une poule arrachera les tiges de ses nouvelles plumes pendant qu'elle se lissera.
Étape 3 de la mue
Au cours de la mue et du lissage normal, l'enveloppe cireuse tombe pour révéler la nouvelle plume.
Les poulets ont l'air plutôt débraillés à ce stade de leur mue, car ils ont un mélange d'anciennes et de nouvelles plumes qui tombent ou repoussent.
La plume se déploie et la tige finit par se dessécher, devenant la plume que vous connaissez probablement. (Vous vous souvenez de la plume d'oie d'autrefois ? Elle utilise la tige creuse d'une plume d'oiseau comme réservoir d'encre.)
Anatomie d'une plume de poulet
Une plume entièrement développée est une belle chose. C'est incroyable de penser qu'il a fallu des mois pour développer quelque chose d'aussi simple en apparence !
Les plumes nouvellement émergées sont vibrantes, douces et brillantes, et une poule garde son pelage luxuriant avec l'aide de sa glande uropygienne (également connue sous le nom de glande preen ou glande sébacée).
Comment les poulets gardent leurs plumes douces et brillantes
Tirez les plumes de la queue de votre poule et vous trouverez un petit nœud en forme de mamelon appelé papille. (J'avoue que la première fois que j'ai trouvé ce nœud, j'ai légèrement paniqué et j'ai pensé qu'il s'agissait d'une tumeur graisseuse !)
La papille sécrète une huile de lissage spéciale - je la compare à une huile corporelle délicieuse que nous, les femmes, pourrions vaporiser sur nous-mêmes.
La poule frotte sa tête et son bec contre l'ouverture de la glande, puis répand l'huile sur les plumes de son corps et de ses ailes et sur la peau de ses pattes et de ses pieds. Ahhh… luxe instantané !
Si vous avez déjà vu vos dames enfouir leur bec dans leur poitrine, leurs ailes et leur queue et vous êtes demandé ce qu'elles faisaient, il y a de fortes chances qu'elles se lissent avec de l'huile de lissage.
À la fin de leur mue, vos poules devraient être de nouveau heureuses, gratter dans la terre et glousser au premier signe de vers.
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