Faites-vous partie des producteurs chanceux qui ont encore des prairies d'herbes hautes indigènes? Si vous disposez de cette ressource, quelle est la meilleure façon de l'utiliser afin d'atteindre vos objectifs opérationnels de fourrage pour le bétail, de production de foin ou d'habitat faunique ? De plus, quelle est la meilleure façon de maintenir indéfiniment la productivité et la pérennité de cette ressource tout en atteignant vos objectifs ?
Si vous avez du bétail et que vous pouvez faire paître la prairie, fixez un taux de charge prudent afin d'assurer la durabilité à long terme. Cela permet également d'éviter des dépenses supplémentaires telles que la pulvérisation de mauvaises herbes et de brosses et l'alimentation en foin ou en cubes sur une longue période de temps chaque année. Votre bureau local du Service de conservation des ressources naturelles (NRCS), le bureau de vulgarisation du comté ou un consultant en élevage peut vous aider à établir un taux de chargement. Une fois que votre taux de chargement est correct, faites paître en rotation au début de la saison de croissance, puis reposez la prairie plus tard dans la saison de croissance.
Revenez à l'automne pour brouter l'herbe dormante comme foin sur pied. Cela capitalise sur le fait que dans les Grandes Plaines, environ 50 % de la croissance des plantes pour l'année est accumulée avant le 15 juin et 75 % de la croissance des plantes est accumulée avant le 15 juillet. En broutant tôt dans la saison de croissance, puis en laissant reposer le pâturage, les plantes peut récupérer du pâturage avant d'entrer dans la saison de dormance. Le repos et la récupération après un événement de pâturage sont essentiels pour maintenir une communauté de plantes indigènes.
Une option de fenaison
Considérez la fenaison de la prairie comme source de revenu si vous n'avez pas de bétail, si vous n'êtes pas en mesure de contracter le pâturage de la prairie et si vous n'êtes pas intéressé par le maintien de la faune. Ne coupez pas une prairie indigène pour le foin plus d'une fois par an. Cela doit être fait avant la première semaine de juillet. La qualité du foin sera meilleure et cela permettra aux plantes de récupérer avant d'entrer en dormance. Si vous attendez plus tard dans l'année pour couper, il y aura plus de quantité, mais la qualité sera beaucoup plus faible et les plantes n'auront pas suffisamment de temps pour récupérer.
Laissez une hauteur de chaume de 6 pouces lors de la coupe pour le foin. Si la coupe du foin est l'option que vous choisissez, prélevez des échantillons de sol une fois tous les trois ans. La fertilisation des communautés de plantes indigènes n'est généralement pas économiquement avantageuse, mais lorsque l'on enlève le foin du champ année après année, les nutriments s'épuisent. La communauté végétale diminuera en qualité et en composition en conséquence.
Améliorer la faune
Les herbes hautes indigènes et une prairie à communauté végétale diversifiée constituent un habitat idéal pour la faune. Les objectifs de gestion de l'habitat faunique seront beaucoup plus faciles à atteindre dans la prairie indigène que dans les fourrages introduits. Il existe des options de gestion à considérer pour gérer l'habitat faunique, et elles impliquent des perturbations et du repos.
L'application du pâturage et du feu avec des intervalles de repos appropriés est la meilleure façon de gérer la prairie indigène pour l'habitat faunique. Par exemple, divisez la prairie indigène en différentes unités et reposez une unité pendant toute la saison de croissance tout en faisant paître ou en brûlant les autres unités. Lorsque cela est possible, appliquez un pâturage en rotation pour augmenter la densité du bétail tout en laissant une hauteur de chaume de 6 à 8 pouces. Si vous ne pouvez pas faire paître en rotation, le repeuplement précoce intensif et le retrait du bétail avant le 1er juillet sont également une bonne option.
Le feu peut être appliqué périodiquement à l'unité qui n'est pas fendue ou reposée afin de renforcer la diversité et la structure des plantes. Selon la composition des espèces végétales dans la prairie, le feu peut être appliqué pendant la saison de dormance ou de croissance si des changements de composition sont nécessaires pour la gestion d'une espèce ou d'un groupe d'espèces sauvages en particulier. La fréquence à laquelle le feu doit être appliqué dépend des conditions météorologiques et de l'écart souhaité par rapport à la communauté végétale actuelle.
Si vous voulez gérer la faune et le foin, ne fendez que les deux tiers de la prairie chaque année, car les hautes herbes sont un excellent habitat pour les oiseaux nichant au sol. Chaque année, laissez un tiers différent du pâturage hors de la production de foin. Ne pas pulvériser pour les mauvaises herbes dans les zones de foin. Les plantes herbacées ou « mauvaises herbes » indigènes de la prairie sont d'importants producteurs de graines qui fournissent de la nourriture aux oiseaux et aux petits mammifères, et les fleurs sont excellentes pour les pollinisateurs.
Pinceau de contrôle
Vous voudrez également surveiller la prairie pour l'empiétement des plantes ligneuses. Si les plantes ligneuses deviennent un problème, utilisez des herbicides approuvés et efficaces pour les espèces cibles et une méthode de traitement des plantes individuelles pour contrôler leur présence. Une autre option consiste à utiliser le brûlage dirigé pour contrôler l'empiètement des plantes ligneuses. Certaines espèces de plantes ligneuses seront tuées par le brûlage dirigé et d'autres seront tuées mais repousseront après le brûlage dirigé. Ainsi, un brûlage dirigé une fois tous les trois à cinq ans peut être nécessaire pour maintenir le contrôle de l'empiètement des plantes ligneuses.
Cet article est paru dans le numéro de mars 2020 de Hay &Forage Grower à la page 29.
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