L'auteur est un professeur émérite de nutrition laitière au Département des sciences animales de l'Université Cornell.
Les bovins laitiers et les autres ruminants sont biologiquement conçus pour convertir les fourrages et autres aliments fibreux en lait et en viande de haute qualité destinés à la consommation humaine. Les micro-organismes du rumen sont la clé du fonctionnement de ce système. Les fourrages sont la base sur laquelle sont construites des rations nutritionnellement saines, économiques et saines pour le rumen. La qualité et la quantité de fourrages donnés au troupeau laitier sont directement liées à la production de lait, au coût des aliments achetés, à l'équilibre nutritionnel de l'ensemble de la ferme et à la rentabilité.
En 2017, nous avons réalisé une enquête auprès des professionnels de l'industrie de l'alimentation pour obtenir des informations sur l'alimentation fourragère dans les troupeaux laitiers. Une question était de savoir comment la quantité de fourrage dans la ration avait changé au cours des 10 à 15 dernières années. Ils ont signalé que 91 % des troupeaux avaient augmenté leur niveau d'alimentation en fourrage. Les troupeaux nourrissant plus de 60 % de la matière sèche totale de la ration sous forme de fourrage représentaient 36 % des réponses tandis que les troupeaux nourrissant plus de 70 % de fourrage représentaient 11 % des troupeaux.
En 2019, nous avons sondé 79 troupeaux avec une production laitière moyenne corrigée en énergie de 109 livres de lait. Dix-neuf de ces troupeaux ont nourri plus de 60 % de fourrage dans la ration avec un troupeau nourrissant 72 % de fourrage.
Pourquoi les niveaux d'alimentation en fourrage ont-ils augmenté au fil des ans ?
L'une des raisons est l'amélioration de la qualité du fourrage et du rendement des hybrides de maïs et des variétés fourragères sur le marché. Il y a également eu des progrès dans les pratiques de production, de gestion et de stockage du fourrage. Le résultat est que les fermes produisent plus de tonnes de fourrage de haute qualité et plus digeste par acre. Cela s'ajoute à l'inventaire de fourrage disponible pour les programmes d'alimentation.
Les progrès de l'analyse des fourrages, des programmes de formulation des rations et des pratiques de gestion de l'alimentation fournissent de meilleures informations pour utiliser les fourrages dans les rations. Tous ces éléments contribuent à l'amélioration des niveaux de fourrage dans les rations. Les deux principales raisons énumérées pour ne pas donner des niveaux plus élevés de fourrage étaient la qualité insuffisante du fourrage et un inventaire de fourrage inadéquat.
Quels sont les avantages de donner des rations fourragères plus élevées ?
L'un est la possibilité de réduire le coût des aliments achetés et d'améliorer les revenus par rapport au coût des aliments. Parmi les autres avantages de notre enquête, mentionnons l'amélioration des composants du lait, l'amélioration de la santé des animaux, la réduction du taux de réforme et le fait que les vaches restent plus longtemps dans le troupeau.
Qu'est-ce que votre client de fourrage veut manger ?
La vache laitière est votre client fourrager. Les vaches recherchent un approvisionnement constant en fourrage de haute qualité, à haute digestibilité des fibres et au goût agréable. Si l'ensilage est nourri, il doit être bien fermenté. Il doit également y avoir une quantité adéquate de fibres physiques « efficaces » pour soutenir la mastication, la rumination et la santé du rumen.
À quoi ressemblent ces rations ?
Un exemple récent provenait d'une ferme avec un groupe élevé produisant en moyenne 115 livres de lait par jour. La ration distribuée était de 69 % de fourrage avec 16,6 % de protéines brutes (CP), 31 % de fibres au détergent neutre (NDF), 25 % de fourrage NDF, 27 % d'amidon et 5,3 % de matières grasses. Les fourrages servis étaient de l'ensilage de maïs à nervure centrale brune (BMR) et de l'ensilage de luzerne dans un rapport de 2 pour 1 sur une base de matière sèche.
Un deuxième troupeau produisait 85 livres de lait avec une ration contenant 83 % de fourrage comprenant un mélange d'ensilage de maïs (55 % de fourrage), d'ensilage mixte de légumineuses et de graminées (37 %) et d'avoine à 8 %. Il existe d'autres troupeaux qui nourrissent une grande variété de fourrages dans des rations fourragères plus élevées. La qualité et la consistance du fourrage sont plus importantes que le type de fourrage.
Comment mettre en œuvre avec succès un programme d'alimentation en fourrage supérieur pour votre troupeau ?
Les points clés impliqués dans ce processus sont :
État d'esprit : Le producteur laitier et le nutritionniste doivent adhérer à ce concept pour qu'il fonctionne dans un troupeau. Le risque d'échec est élevé sans l'état d'esprit approprié.
Fourrages de qualité constante : Au fur et à mesure que vous donnez plus de fourrage, moins de grain est distribué pour s'adapter aux changements de qualité du fourrage. Toute variation de la qualité du fourrage aura un impact plus important sur la production de lait dans les troupeaux nourrissant des rations fourragères plus élevées.
Inventaire de fourrage : Il faut parfois 15 à 30 % de fourrage en plus pour nourrir le même nombre de vaches. Assurez-vous d'avoir un approvisionnement suffisant en fourrage avant de commencer à donner plus de fourrage. Effectuez des mises à jour fréquentes de l'inventaire pour vous assurer que l'approvisionnement durera jusqu'à la prochaine récolte.
Stockage et répartition du fourrage : Avoir la possibilité de stocker les fourrages par qualité afin de pouvoir allouer des fourrages de qualité spécifique aux groupes d'animaux appropriés.
Analyse du fourrage : Des analyses plus fréquentes sont nécessaires pour maintenir le programme d'alimentation sur la cible. Inclure la digestibilité du NDF dans le package d'analyse.
Formulation des rations : Les rations doivent être vérifiées plus fréquemment à l'aide des données d'analyse du fourrage pour maintenir le programme sur la cible. Les rations devront peut-être être ajustées plus souvent en fonction des changements dans la matière sèche du fourrage. Les déterminations de matière sèche à la ferme doivent être utilisées.
Gestion de l'alimentation : Les vaches auront besoin de plus de temps pour manger et peuvent avoir besoin de plus d'espace pour les couchettes. Vous devrez peut-être nourrir plus fréquemment ou pousser plus souvent les aliments pour les garder frais et disponibles pour la vache. Votre mélangeur TMR est-il assez grand ? Des rations fourragères plus élevées sont plus volumineuses, ce qui peut modifier le nombre de mélanges effectués chaque jour.
Surveillez les vaches : Gardez un œil sur la consommation de matière sèche, la production de lait, les composants du lait, la mastication et la rumination, et la consistance du fumier. Ceci est particulièrement important lorsque vous modifiez le niveau de fourrage dans la ration. Être patient. Il faut du temps aux vaches pour s'adapter à des rations fourragères plus élevées.
Nourrir des rations fourragères plus élevées est une opportunité qui devrait être considérée dans de nombreux troupeaux laitiers. Ces rations tirent parti de la biologie de la vache et ont le potentiel d'améliorer la rentabilité. La qualité et la régularité du fourrage sont les clés de ce succès. Des rations fourragères plus élevées ne fonctionnent pas avec des fourrages variables et incohérents.
Cet article est paru dans le numéro de mars 2020 de Hay &Forage Grower aux pages 10 et 11.
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