Préparez-vous maintenant pour le printemps

La fin de l'automne et l'hiver sont généralement considérés comme des périodes creuses pour la gestion des fourrages vivaces de saison chaude introduits. Cependant, il y a des choses à faire maintenant pour se préparer à la production de fourrage de printemps qui peuvent vous faciliter la vie lorsque les fourrages commencent à pousser et que les choses deviennent mouvementées.

Avoir un plan de fertilisation

Si vous fertilisez l'un de vos fourrages, c'est le bon moment pour développer un programme complet de gestion des éléments nutritifs pour l'ensemble de votre ranch. De nombreux éleveurs appliquent simplement de l'azote dans leurs champs. C'est un bon programme si vos sols n'ont besoin que d'azote, mais ce n'est souvent pas le cas. Si d'autres éléments nutritifs sont déficients, comme le phosphore ou le potassium, ou si le sol est fortement acide, l'engrais azoté sera utilisé de manière très inefficace par les fourrages et sera probablement peu rentable.

Les recherches que j'ai menées il y a plusieurs années sur des sols pauvres en phosphore ont montré que si le phosphore n'était pas appliqué, l'application d'azote entraînait une augmentation d'environ 5 à 10 livres de matière sèche fourragère par livre d'azote réellement appliqué. C'est une très mauvaise efficacité. Lorsque le phosphore a été appliqué avec l'azote, l'efficacité de l'azote s'est améliorée à environ 20 à 30 livres de fourrage en matière sèche.

En résumé :si d'autres éléments nutritifs manquent dans le sol et que vous ne souhaitez pas les appliquer, n'appliquez pas non plus d'azote, car il sera utilisé de manière inefficace.

La seule façon de déterminer les besoins en éléments nutritifs de votre champ est d'effectuer une bonne analyse du sol. L'analyse du sol commence par la collecte d'un échantillon de sol représentatif. Il est essentiel de collecter suffisamment de sous-échantillons pour constituer votre échantillon complet, de les collecter au hasard et de les collecter à la bonne profondeur.

Si vous ne savez pas comment prélever correctement un échantillon de sol, le Noble Research Institute propose plusieurs articles et vidéos sur le sujet. Un bon point de départ est la vidéo « Comment prélever un échantillon de sol » disponible sur noble.org/videos/soil-sample. Mettez beaucoup d'efforts dans la collecte d'échantillons appropriée. C'est l'élément le plus vital d'un programme d'analyse de sol. Une fois vos échantillons prélevés, envoyez-les à un laboratoire réputé pour analyse et recommandations.

Priorité des champs

Pendant que vous attendez vos résultats, calculez le nombre de bovins que vous pouvez élever dans votre ranch à différents niveaux de fertilisation. Si vos calculs montrent que vous n'avez pas besoin de fertiliser chaque acre, déterminez combien vous devez fertiliser. Ensuite, priorisez les champs pour recevoir l'engrais au printemps.

Fertilisez d'abord les champs les plus productifs; ils sont les plus capables de convertir les engrais en fourrage. Si vous avez deux champs de production similaire, donnez la priorité à celui qui a besoin de moins de phosphore, de potassium et/ou de chaux pour rendre la fertilisation plus rentable. Ne fertilisez aucun champ hautement improductif. Ils ont d'autres raisons d'être improductifs, comme un sol peu profond, des zones érodées, des problèmes de sel, etc. Il n'est généralement pas rentable de fertiliser un tel champ.

Déterminer les besoins de lutte contre les mauvaises herbes

C'est aussi le bon moment pour aller dans les champs avec une carte du ranch et noter l'abondance et les types de mauvaises herbes dans chaque champ. S'il y avait beaucoup de mauvaises herbes à un endroit l'année précédente, il y a fort à parier qu'elles seront de nouveau là au printemps.

Vous pouvez utiliser ces informations à votre avantage de plusieurs façons. Premièrement, les mauvaises herbes peuvent être présentes en si faible abondance que votre enquête initiale indique que vous n'avez pas besoin de pulvériser certains champs. Cela peut faire gagner un peu de temps et de travail au printemps, si le contrôle n'est pas nécessaire.

Deuxièmement, vous pourriez déterminer lors de votre enquête initiale que les mauvaises herbes sont inégalement réparties dans certains champs et que seules certaines parties des champs doivent être traitées. Marquez ces zones sur votre carte afin de pouvoir comparer votre observation hivernale avec le relevé que vous ferez au printemps.

Développer une stratégie d'herbicide

Ensuite, notez les espèces de mauvaises herbes dans vos champs. De nombreuses mauvaises herbes peuvent être contrôlées avec des herbicides peu coûteux, tandis que d'autres nécessitent des produits plus coûteux. Marquez les zones où se trouvent les mauvaises herbes «coûteuses à contrôler» sur votre carte. Ces informations peuvent être utilisées pour développer un programme d'herbicides sur mesure qui applique le produit économique optimal à différents champs et même à différentes zones de champs.

Une fois ces cartes terminées, attendez que les mauvaises herbes sortent au printemps. Prenez les cartes sur lesquelles vous avez travaillé en hiver et voyez si les informations sur l'abondance et les espèces pour chaque champ correspondent à ce que vous voyez lorsque les mauvaises herbes sont réellement présentes. Si c'est le cas, vous pouvez commencer à mettre en œuvre le programme que vous avez développé pendant l'hiver. S'il y a des différences entre ce que vous avez vu en hiver et au printemps, ajustez le programme pour qu'il corresponde à ce qui est présent.