L'auteur est une région agent d'élevage adjoint à l'Université de l'Arizona basée dans le comté de Cochise.
La meilleure stratégie de supplémentation variera selon les types de ressources fourragères disponibles.
Alors que l'ouest des États-Unis est à nouveau aux prises avec les effets d'un incendie généralisé et d'une sécheresse paralysante, une alimentation supplémentaire doit être envisagée pour les troupeaux de bovins. Il existe de nombreuses informations disponibles sur le bétail élevé sur des parcours indigènes ou des pâturages améliorés, et les décisions directrices sont basées soit sur la qualité nutritionnelle, soit sur la disponibilité économique, soit sur une intersection des deux. Concentrons-nous sur une stratégie spécifique pour aider à préserver un troupeau de vaches productif et une récolte de veaux rentable :l'alimentation complémentaire.
Premièrement, nous devons comprendre comment la sécheresse affecte les fourrages des pâturages. De toute évidence, la quantité de fourrage diminue - il y a moins de plantes et moins de biomasse disponible pour le bétail à consommer. Ce qui est peut-être moins évident, c'est que la qualité du fourrage en souffre également. Les niveaux de protéines chutent, ainsi que les nutriments digestibles totaux. En revanche, la lignine et d'autres composants lentement digestibles constituent une plus grande proportion de la biomasse fourragère. Ces changements réduisent non seulement la qualité du fourrage, mais aussi la digestibilité, ce qui entraîne un triple coup dur pour le troupeau de vaches :il y a moins d'herbe, elle est de moins bonne qualité et la vache a plus de mal à la digérer.
Lorsque l'on considère l'alimentation complémentaire comme une stratégie pour aider à compenser la perte de fourrage et/ou de qualité du fourrage, il existe deux stratégies principales. La première consiste à lui donner un complément énergétique. Les choses qui entrent dans cette catégorie comprennent l'alimentation du foin et/ou un certain type de mélange de concentré de céréales dont l'objectif principal est simplement de fournir de l'énergie supplémentaire. La deuxième stratégie consiste principalement à compléter les protéines supplémentaires. Ces deux stratégies peuvent réussir, mais elles ont des scénarios spécifiques où chacune fonctionne le mieux, ainsi que certains inconvénients.
Là où le fourrage est rare
Il est préférable d'utiliser un supplément d'énergie sous forme de foin et/ou d'un certain type de concentré de céréales lorsque vous avez peu ou pas de réserves de fourrage ou de pâturage sur lesquelles puiser. Ces suppléments sont généralement moins chers à l'achat et à l'alimentation qu'un supplément protéique, bien que, pendant les années de sécheresse, la demande puisse pousser les prix plus haut que la normale. L'inconvénient de ces suppléments est qu'ils doivent être nourris quotidiennement. Cela demande plus de travail. Ces types d'alimentations supplémentaires peuvent également être combinés à un supplément protéique si du foin de faible ou de mauvaise qualité est tout ce qui est disponible.
Un autre inconvénient de l'utilisation d'un supplément énergétique est connu sous le nom d'effet de substitution. Lorsque les bovins reçoivent un supplément de foin ou de concentré de céréales, ils consomment de préférence cette source d'alimentation plutôt que le fourrage de pâturage de qualité inférieure qui peut être disponible. Pour ceux qui paissent sur des terres publiques, assurez-vous de vérifier toute réglementation associée avant de donner un supplément énergétique. De nombreux accords n'autorisent pas l'alimentation en foin et vous devrez peut-être déplacer votre bétail vers un autre territoire.
L'activité et la consommation du rumen ralentissent
Si vous avez la chance d'avoir une réserve de fourrage, ou si vous avez pu trouver du foin à bas prix (mais aussi de mauvaise qualité), un supplément de protéines peut répondre aux besoins de votre exploitation. Lorsque les niveaux de protéines fourragères chutent en dessous d'environ 6,25 %, ce qui est courant dans les fourrages plus matures ou stressés par la sécheresse, le nombre et l'activité des microbes du rumen chutent également. Cela réduit considérablement la consommation de fourrage. En fournissant un supplément de protéines naturelles d'au moins 22 % de protéines brutes, ce facteur limitant peut être supprimé.
Une supplémentation en protéines peut augmenter le nombre et l'activité des micro-organismes du rumen et augmenter la consommation de fourrage (jusqu'à 49 % ont été signalés avec un supplément de 33 % de protéines). Bien que les suppléments protéinés soient généralement plus coûteux, ils n'ont pas besoin d'être nourris quotidiennement comme les suppléments énergétiques. De nombreuses sources de protéines sont disponibles sous forme de pot ou de léchage, qui peuvent être laissées au bétail pour qu'il les consomme librement (le sel est utilisé pour limiter la surconsommation), ou elles peuvent être nourries aussi rarement qu'une fois par semaine.
La supplémentation en protéines évite également l'effet de substitution; en fait, il en résulte une consommation plus élevée du fourrage disponible. Cela signifie également que la supplémentation en protéines n'est pas une stratégie efficace si les ressources fourragères sont limitées. L'utilisation de types spécifiques de suppléments protéiques, tels que les protéines de contournement du rumen, en particulier dans les scénarios de sécheresse extrême ou avec des bovins particulièrement à risque, présente des avantages supplémentaires. Ces types de suppléments sont généralement plus coûteux et ne présentent un avantage au-delà de la supplémentation en protéines traditionnelle que dans les cas où les bovins subissent une perte de poids extrême et rapide.
Connaissez votre situation
Face à la sécheresse et envisageant une alimentation de complément, considérez d'abord si vous vous situez dans le scénario « complément énergétique » (faibles ressources fourragères) ou dans le scénario « complément protéique » (ressources fourragères adéquates mais de mauvaise qualité). Les tests de qualité du fourrage sur le fourrage de pâturage existant ou sur le foin acheté pour l'alimentation peuvent fournir des informations supplémentaires sur l'utilisation de l'énergie par rapport à la supplémentation en protéines (ou une combinaison des deux).
Enfin, dans un scénario de sécheresse, soyez conscient du potentiel d'empoisonnement des plantes toxiques. Les fourrages accumulent plus facilement les nitrates suite à un scénario de sécheresse. Si vous complétez le bétail avec une source d'énergie, ne vous arrêtez pas soudainement lorsque vous voyez les pâturages verdir. Souvent, les plantes toxiques sont les premières à « reverdir ». De nombreux producteurs ont perdu du bétail au profit de plantes de pâturage que les animaux ne consommeraient pas normalement si leur alimentation complémentaire n'avait pas été retirée trop tôt.
Cet article est paru dans le numéro de novembre 2020 de Hay &Forage Grower à la page 22.
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