Dans le sud des Grandes Plaines, le blé est de loin le fourrage annuel le plus couramment utilisé par les exploitations bovines. Des milliers d'acres de blé d'hiver sont utilisés comme pâturages à double usage et comme cultures céréalières ou pâturés au printemps.
"Mais si ce n'est pas du blé, alors quoi?" a demandé Jaymelynn Farney lors d'une récente présentation du webinaire Rancher's Lunchtime Series parrainé par l'Oklahoma State University Extension. "En ce qui concerne les cultures de couverture, il n'y a vraiment pas de taille unique", a noté le spécialiste de la vulgarisation de la viande bovine de l'Université de l'État du Kansas.
Bien qu'il existe de nombreuses options lorsqu'il s'agit de planter des fourrages annuels dans un système d'entreprise céréalière, Farney a souligné que le moyen le plus rapide de maximiser les rendements est de récolter le fourrage avec du bétail. "La recherche montre que nous pouvons réellement avoir des vaches en lactation qui prennent du poids tout en broutant ces fourrages annuels", a déclaré Farney.
Du point de vue du sol, il est avantageux d'avoir un mélange diversifié. Cependant, citant plusieurs études de recherche, Farney a déclaré que les mélanges n'améliorent pas nécessairement les performances du bétail, en particulier lorsque les composants sont de simples mélanges de graminées annuelles céréalières.
Aimez-les ou laissez-les
De nombreux producteurs se sont intéressés aux crucifères comme ressource fourragère. Il s'agit notamment d'espèces telles que les navets, les radis, le canola et les crucifères hybrides.
"J'ai une relation amour-haine avec les crucifères", a déclaré Farney. « Ils sont très productifs et ont une qualité de fourrage exceptionnelle. Ils s'intègrent également bien dans les champs cultivés pour le pâturage d'automne et d'hiver. À l'inverse, ils se composent d'au moins 80 % d'eau, il est donc important d'offrir un fourrage sec dans l'alimentation », a-t-elle ajouté.
Les crucifères, comme certains autres fourrages annuels, peuvent être extrêmement riches en nitrates.
Un autre problème potentiel avec les crucifères est leur acceptation par les bovins, en particulier les veaux de moins de 800 livres. "Si un brassica est planté avec une graminée annuelle de saison fraîche, le bétail mangera toute l'herbe avant de consommer le brassica", a noté Farney. "Cela devient moins problématique après un gel, lorsque les niveaux de glucosinolates dans les crucifères diminuent et que les plantes deviennent moins amères et beaucoup plus sucrées."
Le spécialiste du bœuf recommande de ne pas mettre les veaux en croissance sur les crucifères avant un gel dur.
Les vaches matures semblent être moins sélectives contre les crucifères que les veaux d'élevage, a noté Farney. Cela est particulièrement vrai si les vaches ont été exposées à des crucifères dans le passé.
Si vous incluez des crucifères dans un mélange de fourrage pour les vaches, Farney a dit de limiter les taux de semis à 2 livres par acre ou moins. "Si vous mettez plus que cela, les crucifères surpassent tout le reste", a-t-elle déclaré. "Pour les veaux, je n'aime pas utiliser plus d'une livre par acre de semences."
Une entrée douteuse
Les légumineuses sont souvent ajoutées aux mélanges fourragers d'automne pour fournir de l'azote par fixation et pour augmenter les niveaux de protéines. Farney a souligné que dans tout le Nebraska, le Kansas et l'Oklahoma, la croissance hivernale des légumineuses est très faible.
"La question que nous nous posons est de savoir si une légumineuse est nécessaire du point de vue de l'alimentation du bétail", a déclaré Farney. «Nous obtenons généralement beaucoup de protéines brutes à partir des graminées céréalières et des crucifères. Par conséquent, l'ajout d'une légumineuse à un mélange de fourrage d'hiver peut simplement augmenter le coût de vos semences sans entraîner d'avantages de performance du point de vue du rendement des animaux ou du fourrage. »
Obtenir des gains
Si les engraisseurs sont mis sur les pâturages d'hiver, Farney a noté qu'il devient essentiel d'assurer des gains économiques. Le spécialiste de la viande bovine a déclaré que les protéines sont rarement limitantes sur les pâturages d'hiver annuels. En fait, elle aime aussi compléter un peu de maïs pour mieux équilibrer l'énergie et les protéines. Farney aime également nourrir une source de fourrage sec pour aider à maintenir la fonction et la santé du rumen.
"Lorsque l'on examine les études de recherche utilisant des stockeurs sur des mélanges de fourrages annuels, il est frappant de constater à quel point les gains peuvent être variables, même au cours des années consécutives avec le même mélange exact et la même génétique du bétail", a déclaré Farney. "Au Nebraska, au cours de 10 études, ils ont documenté des gains allant de 0,8 livre par jour à 2,3 livres par jour."
Farney a noté que cette variabilité peut souvent s'expliquer par les conditions de croissance automnales. "Si c'est sec, cela favorise l'herbe céréalière par rapport au brassica", a-t-elle expliqué. "Si c'est humide, cela favorise les crucifères et souvent les gains seront moindres."
Souvent, les pâturages fourragers annuels peuvent être utilisés comme complément alimentaire pour les vaches adultes. "Un système qui fonctionne assez bien consiste à faire paître le pâturage de céréales en conjonction avec un champ de tiges de maïs et à limiter le temps pendant lequel le bétail a accès aux céréales", a-t-elle conclu.
