William « Willie » Gibson, membre du conseil d'administration de la Vermont Grass Farmers Association et conseiller en production laitière et d'élevage pour la Northeast Organic Farming Association, m'a écrit une question en réponse à un article sur l'enseignement des mauvaises herbes aux vaches :
Willie a poursuivi:«Cela vient de quelqu'un qui a été directement impliqué dans l'élevage laitier et l'élevage dans le nord-est pendant près de 50 ans (en particulier le Vermont, où je suis né et où j'ai grandi et où je vis toujours, cultive et travaille comme conseiller agricole ). Je suis un étudiant passionné, un praticien et un enseignant/conseiller en pâturage intensif rationnel/MIG. Je n'ai pas non plus étudié votre travail en profondeur, mais j'ai été très intrigué (et diverti) par votre présentation à la conférence sur le pâturage de la VT Grass Farmer's Association en janvier 2010."
Étant donné que je reçois souvent cette question, j'ai pensé qu'il pourrait être utile de partager ma réponse.
Ce que je découvre, c'est que les animaux en savent beaucoup plus sur le choix de ce qu'ils veulent manger et sur le mélange de leurs régimes que nous, en tant que "cerveaux supérieurs", n'aurions jamais pu comprendre pour eux. Il y a toujours eu des plantes dans mes pâturages qui me rendent un peu nerveuse, sachant que mes stagiaires pourraient décider de les essayer et qu'elles ne seront pas si bonnes pour eux. Dans certains cas, ils les ont complètement évités. Dans d'autres, ils ont en fait mangé des choses que je pensais qu'ils ne devraient pas manger ou ne pouvaient pas manger sans se causer des problèmes. Dans tous les cas, aucun animal n'a jamais été blessé par ce qu'il a choisi de manger.
Il y a une variété d'aspects à ce qui se passe. Premièrement, il n'y a pas d'instinct naturel qui dit à un animal quoi manger et quoi ne pas manger. C'est tout apprendre, surtout de maman, puis de leurs pairs également. La recherche démontre clairement que les animaux mangent ce que maman a mangé et évitent ce qu'elle a évité JUSQU'À ce qu'ils aient un besoin non satisfait ou qu'ils apprennent quelque chose de nouveau.
Les animaux expérimentent lorsqu'ils ont un besoin non satisfait, lorsqu'ils voient un compagnon de troupeau manger quelque chose de nouveau ou lorsque leur esprit ont été ouverts à l'idée que la nourriture pourrait être une grande variété de choses. Ensuite, ils décident quoi manger en fonction des commentaires qu'ils obtiennent des nutriments et des toxines contenus dans les aliments. Les nutriments ont tendance à augmenter la palatabilité et la quantité que l'animal mangera. Les toxines ont tendance à diminuer la palatabilité et à réduire ce que l'animal mange. (Lire "La palatabilité redéfinie pour en savoir plus à ce sujet. )
D'autres recherches ont montré que lorsque les animaux ont des choix limités, plutôt que de mourir de faim, ils choisissent de manger des choses qui peuvent leur faire du mal. Des recherches en cours montrent également que différents nutriments et toxines compensent les effets d'autres toxines et que les animaux peuvent en fait mélanger leur régime alimentaire pour augmenter leur consommation d'aliments contenant certaines toxines. Le problème est que nous ne savons pas encore grand-chose sur ces relations et qu'il nous faudra beaucoup de temps pour les comprendre.
Donc, sachant tout cela, ce que je fais, c'est m'assurer que mes animaux ont beaucoup de variété. Cela les empêche de manger trop d'une seule chose et leur donne de nombreuses alternatives pour mélanger un régime alimentaire qui convient parfaitement à chaque individu. Je me fie à leurs retours internes, sachant que les créatures l'utilisent depuis des millions d'années pour survivre avec succès.
Au cours du processus, j'ai vu des choses intéressantes :
- Il y a quelque chose dans nos pâturages occidentaux appelé scorpion. Je ne veux pas que mes vaches en mangent parce que ce n'est pas si bon pour elles du point de vue des toxines. Je les ai laissés dans le pâturage jusqu'à ce qu'ils aient mangé la moitié de tout ce qui s'y trouvait, mais ils ne semblaient pas du tout avoir touché à la scorpion.
- En 2009, je les ai suivis alors qu'ils mélangeaient la morelle noire et l'asclépiade des plaines dans leur alimentation. Bien que les deux puissent avoir de graves problèmes de toxines, rien de mal n'est arrivé à mon bétail, probablement parce qu'ils ont mélangé tellement d'autres choses qu'ils ont mangé très peu d'une seule chose. (Pour le rapport complet du projet cliquez ici .)
- Le plus alarmant, c'est que j'ai vu un troupeau de 120 vaches entraînées dans un système MIG se déplacer vers un nouveau pâturage, se diriger droit vers une parcelle de pruche empoisonnée et la faire paître jusqu'au sol. J'ai également vu des photos en ligne de producteurs utilisant des systèmes MIG montrant des résultats similaires. Je ne peux pas vous dire ce qu'il en est, et je ne recommanderais jamais d'entraîner les vaches à manger une telle mauvaise herbe, mais il se passe évidemment quelque chose qui leur permet parfois de le faire sans problème.
Plus je regarde les vaches paître, plus j'apprends à quel point elles sont capables de prendre soin d'elles-mêmes dans les pâturages si nous leur donnons simplement beaucoup de choix. Je suppose que je souscris à la théorie "deux têtes valent mieux qu'une", et dans ce cas, je compte sur "l'intelligence" interne de mes collègues à quatre pattes.
Pour en savoir plus sur la façon dont vous pouvez aider votre bétail à apprendre à manger cette mauvaise herbe et d'autres, consultez l'article "Comment apprendre au bétail à manger des mauvaises herbes " ou visitez le site Web de Kathy (www.livestockforlandscapes.com ) où vous pouvez obtenir un livre, des DVD , ou acheter un programme de coaching .
