Lorsque nous entendons la phrase "Les oiseaux et les abeilles", nous roulons tous des yeux. Les souvenirs remontent aux cours d'éducation sexuelle du lycée ou à des conversations embarrassantes avec un parent bien intentionné. Je me souviens encore d'une conversation atroce avec mon père qui, pendant un long trajet en voiture (probablement pour éviter le contact visuel), a parlé en détail de la puberté et des hormones. Quand il eut fini, je me retirai dans le monde psychédélique de Super Mario Brothers, peuplé de champignons qui étaient heureusement dépourvus de testicules ou d'ovaires.
Bien sûr, nous appelons ce discours "les oiseaux et les abeilles", mais à quelle fréquence discutons-nous réellement des habitudes d'accouplement des oiseaux ou des insectes ? Peut-être que nous manquons une opportunité plus large ici :si nous voulons effrayer des générations d'enfants de douze ans, autant leur apprendre comment le sujet est lié à notre système alimentaire.
Vous en savez déjà beaucoup plus sur les poules et les œufs que vous ne le pensez.Quiz Pop : Quand les oiseaux volent-ils vers le sud pour l'hiver ? Quand voit-on à peine des oiseaux ? Quand les oiseaux construisent-ils leurs nids ? Quand voyez-vous des oiseaux traîner, sans rien faire ?
Si vous avez répondu "Automne, hiver, printemps, été", rendez-vous au chef de classe. Sinon, eh bien… J'ai une tante qui veut discuter des bouffées de chaleur avec vous.
La nature est cyclique. La terre a un hémisphère nord et un hémisphère sud, chacun avec ses propres saisons. Les oiseaux volent vers le nord au printemps parce qu'il fait chaud et qu'il y a beaucoup de nourriture. Ils trouvent un compagnon, fertilisent leurs œufs et passent un mois à incuber et faire éclore leurs poussins. Pouvez-vous imaginer un rouge-gorge faisant son nid dans le Wisconsin en janvier, faisant éclore ses œufs dans un blizzard ? Bien sûr que non. Même un cerveau d'oiseau a plus de bon sens que cela.
Et c'est là que l'agriculture entre en jeu. Les poulets suivent les mêmes cycles saisonniers que leurs congénères. La grande différence, cependant, est qu'au cours de nombreux siècles, les agriculteurs ont élevé et sélectionné des poules pour certains traits. Rusticité toute l'année. Production d'œufs. Épargne. Ce faisant, les poulets ont été progressivement retirés du cycle saisonnier. De nos jours, avec les poulaillers de confinement automatisés, tout le fardeau incombe aux agriculteurs de prendre soin des poulets, et non plus à Mère Nature.
C'est en se rappelant que les œufs sont pondus pour lareproduction - pas pour les omelettes ou les Egg McMuffins - que nous pouvons mieux comprendre pourquoi ou pourquoi pas une poule pourrait être en train de pondre. Comme pour la plupart des choses, les réponses ramènent toujours à la nature.
Pourquoi les poules ne pondent-elles pas d'œufs en hiver ?
1) Pas assez de lumière Les poulets sont très sensibles à la durée de la lumière du jour. Pourquoi est-ce? C'est leur signal interne que les jours s'allongent, et donc plus chauds. N'oubliez pas que les poules pondent des œufs dans le but de faire éclore des poussins (reproduction). Comment une mère poule incubera-t-elle ses œufs par une nuit à zéro degré ? Comment ses poussins survivront-ils à une tempête de neige ? De longues journées (16 heures de lumière sont les meilleures) suggèrent des conditions de sécurité pour une poule. Si vos oiseaux ne pondent pas, il est probable que vous deviez mettre une lumière à l'intérieur de votre poulailler.
2) Pas assez d'eau L'eau gèle en hiver et les œufs sont composés principalement de H2O. Si une poule n'a pas un accès constant à de l'eau fraîche toute la journée, elle se déshydratera rapidement et cessera de pondre. Encore une fois, écartez Dame Nature, plus de corvées pour l'agriculteur !
3) Alimentation inadéquate Les poules ont besoin de beaucoup de calories pour produire des œufs, surtout en hiver lorsque le fourrage supplémentaire (insectes, trèfle, etc.) est rare ou inexistant. Les oiseaux productifs ont non seulement besoin de 1/4 de livre d'aliments protéinés à 17 % chaque jour, mais ils ont également besoin d'un supplément de calcium et de gravier de granit pour faciliter la digestion et la production de coquilles d'œufs. N'oubliez pas qu'il faut 2 livres de céréales pour produire 1 livre de gain d'un poulet. Où trouveront-ils cette nourriture en hiver à moins que le fermier ne la leur apporte ?
4) Mue Environ une fois par an, les poules perdent naturellement leurs plumes, un processus connu sous le nom de « mue ». Quand ils font cela, ils arrêtent de pondre pendant environ un mois à mesure que leurs plumes repoussent. Si vous vendez des œufs pour un marché ouvert toute l'année, il est préférable d'échelonner les âges de votre troupeau (introduisez un nouveau troupeau tous les 6 mois) afin d'avoir toujours un approvisionnement régulier.
✹ ✹ ✹
Comme vous pouvez le constater, la plupart du temps, lorsqu'une poule arrête de pondre, c'est pour des raisons naturelles. Je dirais que les œufs ne sont pas "censés" être pondus en hiver, et que c'est vraiment une astuce agricole développée au fil des siècles. C'est pourquoi presque tous les œufs américains proviennent de maisons de confinement, où la nourriture, la lumière et la température sont constamment régulées. Élever des poules en plein air dans les pâturages, comme nous le faisons sur notre ferme, s'accompagne de nombreux défis supplémentaires.
Chaque automne, alors que mes poules ralentissent de manière fiable et que je vends rapidement des œufs au marché fermier, des clients bien intentionnés disent toujours :« Déjà plus d'œufs ? Vous devez avoir un plus grand troupeau de poulets !"
Je secoue la tête, poliment en désaccord. "Quand il s'agit de poulets", je réponds, "il faut que ce soit en juin toute l'année."
Après 30 ans à garder un troupeau, je suis presque sûr que mes poules aimeraient ça aussi.
