Orchestrer un élevage diversifié

Sur l'ancienne ferme MacDonald, il y avait toutes sortes d'animaux - ici un meuglement, là un ronflement et là-bas un gloussement, gloussement - mais la gestion de plusieurs espèces et des pâturages qui les soutiennent dans un environnement basé sur le fourrage s'apparente davantage à une symphonie complexe avec toi, le fermier, comme chef d'orchestre. Quels que soient les acteurs (alias :les espèces), il y a cinq sections principales d'une ferme diversifiée qui doivent être bien gérées pour réussir.

Alors que plusieurs systèmes fourragers sont à la base de toute opération centrée sur les pâturages, la clé d'une production animale diversifiée est le chevauchement des infrastructures. J'entends par là que les investissements en capital tels que les clôtures, les logements, l'eau et les systèmes de manutention concernent plus d'une seule espèce.

Fourrager

Toutes les plantes ne sont pas créées égales. Ce qui peut être considéré comme un fourrage pur et hautement nutritif pour une espèce peut ne pas fournir une alimentation adéquate pour une autre. De même, le boisé plein de sous-bois dense de plantes envahissantes peut être une matière première très convoitée pour un agriculteur désireux de regarder au-delà des fourrages traditionnels. De plus, tous les fourrages ne sont pas d'origine végétale.

Considérez une tarte à la vache fétide couverte d'insectes. Alors que les herbivores donneront une large place à l'un lors du pâturage, ce même tas de caca est un véritable assortiment pour la volaille et les porcs, ce qui en fait une source de fourrage comme un peuplement d'herbe ou de légumineuses et est également gérable pour gagner le plus de quantité de nutriments.

Escrime

L'adage selon lequel les clôtures doivent être hautes pour les chevaux, serrées pour les porcs et solides pour les taureaux ne commence pas à couvrir suffisamment de terrain lorsqu'on envisage de produire plus d'un ou deux types de bétail, mais c'est un bon début. Les clôtures servent à diverses fins :garder les animaux à l'intérieur, les prédateurs à l'extérieur et les voisins heureux. Mais dans une opération basée sur le fourrage hautement gérée, la clôture est également essentielle pour s'assurer que les animaux mangent dans une zone spécifique.

De nombreux facteurs entrent en jeu pour déterminer le type de clôture à utiliser et sa configuration. Par exemple, bien qu'un ou deux brins de fil électrique puissent suffire pour les bovins et les porcs, la hauteur est essentielle à la réussite du confinement de chacun.

Le grillage électrique est devenu l'un des équipements les plus polyvalents des exploitations agricoles diversifiées. Hautement configurable et facilement déplaçable, aucune ferme ne devrait se passer d'au moins un rouleau. En commençant par les filets, de nombreux agriculteurs nouveaux et débutants sont en mesure de démarrer leurs entreprises d'élevage et de volaille sans avoir à faire d'énormes dépenses dans la construction d'enclos permanents, car ils contiendront tout, de la volaille au pâturage au bétail adulte.

Lors de la planification des clôtures, au lieu de ne regarder que les espèces existantes ou potentielles, considérez plutôt la fonction des zones fermées. Par exemple, de grands pâturages permanents sont clôturés avec du fil électrique multibrin à haute résistance pour accueillir de nombreuses espèces. Les enclos sacrifiés saisonniers, les zones d'hébergement des mâles reproducteurs ou de très jeunes animaux peuvent être construits en fil de fer tissé pour des enclos plus sûrs. Les périmètres permanents peuvent être subdivisés en parcelles plus petites à l'aide de poteaux d'entrée, de polyfils, de filets électriques ou de panneaux de parcs d'engraissement.

Avertissement juste pour n'utiliser que des clôtures électriques - en cas de perte de puissance ou de dommages inattendus tels que des arbres ou des branches tombant sur les fils par mauvais temps - vous devrez avoir un plan de secours ou vous chasserez des créatures en liberté .

Abri

Le bétail a besoin d'un abri pour un certain nombre de raisons :rester au sec, à l'abri du vent, à l'ombre et à l'abri des prédateurs aériens. Selon les espèces que vous choisissez d'élever, les abris peuvent être aussi simples qu'un bon peuplement d'arbres dans un boisé ou permanents avec des stalles individuelles. Et tandis que ce dernier est toujours souhaitable, ce n'est pas toujours pratique ou préférable.

Bovins, ovins, caprins, porcins, camélidés, chevaux et volailles sont très résistants malgré notre domestication. Nous les anthropomorphisons souvent jusqu'à leur propre disparition en les enfermant dans des granges par mauvais temps, les soumettant à des maladies causées par le surpeuplement et le confinement.

Malgré un accès illimité aux abris, les agriculteurs trouvent souvent leurs animaux en train de paître sous une pluie battante et debout au milieu d'une tempête de neige, mais lorsque les saisons deviennent torrides, quelle que soit l'espèce, tous se dirigeront vers l'ombre. La chaleur tue les animaux plus rapidement que le froid.

Je suis un grand fan des abris portables sans plancher. Lorsqu'ils sont remplis de litière et de fumier souillés, déplacez-les simplement; pas de déblayage, pas besoin d'équipement lourd avec un seau et ils peuvent être déplacés d'une zone à une autre pour le pâturage et le broutage en rotation, réduisant ainsi le besoin de plusieurs structures.

De même, envisagez des abris pouvant être utilisés par plusieurs espèces, tels que des abris et des cabanes à trois côtés. La taille de l'abri doit également correspondre à la taille maximale du plus gros bétail que vous envisagez d'élever. Les petits ruminants, les veaux et les porcs n'ont pas besoin de structures suffisamment hautes pour abriter des bovins ou des chevaux de taille normale et les abris pour les volailles peuvent être encore plus bas.

Matériel de manutention

L'une des meilleures leçons que j'ai apprises dès le début était de rendre le plus possible l'équipement de manutention aussi portable que possible puisque plusieurs des ranchs reliés sur lesquels je travaillais étaient loués par mon employeur. Bien que je convoite les systèmes sophistiqués de gestion des stocks dans les catalogues sur papier glacé, ses paroles de sagesse ont tenu bon lorsque j'ai été confronté à la nécessité d'un moyen structurellement solide de manipuler et de charger le bétail en toute sécurité sur ma propre ferme.

Bien qu'il ait peut-être été agréable d'avoir une goulotte de capture automatique avec une porte de tête, j'ai accompli les conditions de manipulation (y compris pour un yak très méchant avec un gros jeu de cornes) avec à la fois des panneaux de parc d'engraissement portables et de corral fixés avec quelques lignes de chaîne et mousquetons de sécurité. Ces mêmes panneaux ont également été utilisés pour le chargement des goulottes, des enclos de capture, des enclos de quarantaine, des enclos portables et des séparateurs de paddock.

Eau

De loin, les aspects les plus difficiles d'une exploitation multi-espèces sont l'eau. Alors que les sources d'eau naturelles tout au long de l'année telles que les ruisseaux, les lacs, les étangs et les sources sont idéales, elles sont rarement possibles pour chaque emplacement d'une opération de pâturage et de broutage intensivement gérée. De plus, les dommages causés aux habitats riverains et à la qualité de l'eau peuvent être affectés par l'accès sans entrave du bétail.

Il y a un certain nombre de questions à considérer pour l'abreuvement d'une ferme multi-espèces - la taille de chaque animal (adultes et juvéniles), le nombre d'animaux accédant à la source d'eau et une chose que beaucoup de gens négligent souvent, surtout lors de l'ajout de la volaille - la propreté .

Si votre propriété est située dans une région qui connaît des températures glaciales pendant une bonne partie de l'année, l'accès à l'eau pour toutes les espèces devient encore plus difficile. Par exemple, les tétines d'eau pour porcs et les abreuvoirs à cloche pour volailles sont difficiles à maintenir fluides, mais leur permettre d'accéder aux réservoirs d'eau communs peut faire des ravages. Les ruminants ne boiront pas à partir de sources d'eau excessivement polluées par des volailles ou des porcs.

Diversifiez intelligemment

Lorsque vous envisagez d'ajouter de nouvelles espèces à votre ferme existante, demandez-vous ce que vous espérez accomplir. La génération de revenus arrive généralement en tête de liste, mais la réduction des dépenses doit également être prise en compte dans les chiffres.

Par exemple, l'ajout de chèvres à viande à un pâturage envahi par des espèces envahissantes fournira non seulement un rendement lors de la récolte, mais réduira également la quantité de travail et d'intrants dépensés pour contrôler les mauvaises herbes. Les porcs fonctionnent très bien pour récupérer les prairies et les boisés envahis ou pour les zones de « labourage des porcs » cultivées pour les légumes. Les prairies marginales où les tracteurs à poulets sont passés se transforment rapidement en tapis verts luxuriants. Les moutons "faucheront" jusqu'au sol en rangées entre les arbres fruitiers, les vignes et les cannes.

Mais ne pensez pas automatiquement que vous devez sortir et acheter des reproducteurs pour votre projet de diversification. Il s'agit de la plus grosse erreur (et souvent la plus coûteuse) qui puisse être commise, car votre délai de commercialisation et votre investissement global seront beaucoup plus longs par rapport à l'achat de jeunes actions auprès d'une source fiable et bien informée. Non seulement commencer de cette façon offrira un retour sur investissement plus rapide, mais adoucira également la courbe d'apprentissage sur de nouvelles espèces que vous n'avez peut-être jamais manipulées ou commercialisées.

Combien d'agriculteurs ont dû apprendre à leurs dépens comment les porcs déracinent les pâturages en été et les poulets les transforment en terre battue en hiver ? Ou que toutes les espèces ont leurs propres endroits particuliers pour se vautrer, épousseter, flâner et se frotter, ce qui interfère avec nos idées de champs vierges et de clôtures ? En fin de compte, la clé d'une production animale diversifiée réussie est de comprendre les comportements naturels de chaque espèce et comment cela affecte vos fourrages et vos terres à chaque saison.