Le Dr Juan Villalba, de l'Université d'État de l'Utah, étudie comment les animaux choisissent ce qu'ils mangent afin d'aider les producteurs à créer une alternative plus efficace pour gérer les animaux et les paysages qu'ils habitent. Étant donné que le ballonnement est un véritable défi pour eux, il a récemment cherché à savoir si les ruminants pouvaient apprendre quels aliments manger pour soulager les effets du ballonnement. Ses résultats fournissent une nouvelle compréhension de la façon dont les animaux forment les aversions et les préférences alimentaires et amènent Juan à réfléchir aux prochaines étapes pour apprendre aux animaux à soulager le ballonnement.
L'expérience de Juan a utilisé des agneaux* avec des canules ruminales et des ballons. Voici comment cela a fonctionné :des ballons pouvant être gonflés ou dégonflés ont été placés dans le rumen des agneaux. Les agneaux ont ensuite été nourris avec un aliment et le ballon a été gonflé pour simuler les effets du ballonnement. Ensuite, les agneaux ont reçu une nourriture différente et le ballon a été dégonflé pour soulager leur ballonnement.
Une fois que les agneaux ont été conditionnés à la «nourriture de ballonnement» et à la «nourriture de secours», ils ont eu le choix entre les deux aliments. Ce que les agneaux ont mangé a été surveillé pour voir ce qu'ils ont appris de leurs expériences.
Étonnamment, les animaux ont développé une forte aversion pour les aliments associés au gonflement du ballon et à la distension intestinale. Ceci est important car les chercheurs savaient que la distension du rumen réduisait l'apport alimentaire, mais ne savaient pas qu'elle pouvait provoquer des aversions alimentaires et affecter le choix du régime alimentaire.
Les agneaux ont également formé une forte préférence pour les aliments associés au dégonflement du ballon (soulagement). De plus, tout comme nous le faisons lorsque nos estomacs se remplissent au moment des repas, plus il y a d'air pompé dans les ballons, moins les agneaux mangent.
Maintenant que nous savons que les animaux peuvent apprendre à choisir des aliments en fonction des effets du ballonnement, la prochaine étape consiste à traduire cela sur le terrain. Bientôt, nous saurons peut-être si les animaux peuvent apprendre à mélanger le lotier corniculé avec leur luzerne pour prévenir la météorisation. Nous vous tiendrons au courant !
*Juan utilise des agneaux et des moutons dans ses expériences car ils sont plus petits et plus faciles à gérer que les vaches et les chèvres. D'autres ruminants réagiront de la même manière, comme Kathy Voth l'a découvert lorsqu'elle a utilisé la recherche sur les moutons pour apprendre avec succès aux vaches à manger des mauvaises herbes.
