Si vous avez déjà vu vos animaux manger de la terre, des os, des excréments ou d'autres objets inhabituels, vous avez probablement compris cela comme une indication qu'ils pourraient avoir un déséquilibre minéral. Pourtant, de nombreux nutritionnistes animaliers vous diront, sur la base d'études antérieures, que les ruminants sont incapables de manger des minéraux en quantité correcte pour prévenir ou corriger les carences en minéraux. Mais maintenant nous avons de nouvelles informations. Au fur et à mesure que notre compréhension de la façon dont les animaux choisissent ce qu'ils mangent a augmenté , nous avons pu améliorer nos tests, en les ajustant pour tenir compte de comment les animaux découvrent les aliments qu'ils mangent.
Un changement important que nous avons apporté est de permettre aux animaux d'associer la saveur d'un minéral à leur récupération d'un déficit de ce minéral. Les résultats du travail sur la façon dont les animaux apprennent nous montrent que oui, les animaux peuvent détecter leurs propres carences en minéraux et ils choisiront quoi manger pour se débarrasser de la carence.
Nous devons remercier Juan Villalba de l'Utah State University pour ces nouvelles informations. Juan a examiné les carences en calcium et en phosphore chez les agneaux. Dans la première étude, les agneaux évitaient le phosphore (P) lorsqu'il était nourri en excès et augmentaient leur préférence pour celui-ci lorsqu'ils en manquaient. Dans une autre étude, des moutons soumis à un régime pauvre en phosphore ont augmenté leur consommation d'un supplément de phosphore lorsqu'ils avaient le choix entre un supplément de phosphore ou de calcium (Ca). Il a également constaté que les moutons ayant une alimentation pauvre en calcium consommaient davantage de suppléments de calcium que les moutons nourris avec une alimentation riche en calcium.
Mais Juan avait plus que les résultats du procès lui montrant cette réponse. Alors qu'il travaillait avec les agneaux, Juan les a vus faire quelque chose que nous n'avions jamais vu. Ils léchaient et mâchaient la terre non seulement dans leurs propres enclos, mais aussi dans les enclos de leurs voisins. Ils mangeaient la terre et les excréments de leurs voisins et léchaient leur urine. Ce qu'il a réalisé, c'est que les agneaux de l'étude étaient assignés au hasard à des enclos, de sorte que les agneaux suivant un régime riche en phosphore et pauvre en calcium étaient souvent parqués à côté d'agneaux suivant un régime pauvre en phosphore et riche en calcium.
Juan a fait des tests sanguins et a constaté que les niveaux de minéraux dans le sang des agneaux étaient normaux, même s'ils recevaient une alimentation déficiente. Il s'est rendu compte que les agneaux avaient pris sur eux de pallier leur carence en minéraux en léchant l'urine et en mangeant les excréments de leurs voisins. Lorsque les animaux étaient séparés par le type de régime qu'ils recevaient, les niveaux de minéraux dans le sang chutaient. De toute évidence, les agneaux ont pu résoudre leur déficit minéral tant qu'ils avaient une source de minéraux même si leur solution était assez dégoûtante.
La nutrition minérale est extrêmement complexe. La quantité d'un minéral particulier qu'un animal mangera dépend non seulement du niveau de ce minéral dans le corps, mais aussi de ses interactions avec d'autres minéraux. Les mécanismes de rétroaction du corps permettent probablement aux animaux de faire les bons choix et de maintenir leur statut minéral. L'étude ci-dessus indique que les animaux peuvent corriger les carences en calcium et en phosphore.
Si vous souhaitez plus d'informations sur ce sujet, lisez la fiche d'information : Nutrition minérale :les animaux sont-ils avisés sur le plan nutritionnel ?
Et découvrez la Classique de cette semaine par NatGLC. Nous en avons plus sur la façon dont les animaux choisissent ce qu'ils mangent, ainsi que des vidéos d'eux faisant des choses auxquelles vous ne vous attendez peut-être pas !
Références
Villalba, J.J., F.D. Provenza, J.O. Hall et C. Peterson. 2006. Appétit phosphoreux chez les moutons :dissocier le goût des effets post-ingestifs. J. Anim. Sci. 84:2213–2223.
Villalba, J.J., F.D. Provenza et J.O. Salle. 2008. Appétits acquis pour le calcium, le phosphore et le sodium chez les moutons. J Anim Sci. 86:738-747.
