Un certain nombre d'entreprises aux États-Unis vendent des suppléments minéraux à volonté ou de style cafétéria. Leur raisonnement est que les ruminants sélectionneront les minéraux dont ils ont besoin et dans les quantités dont ils ont besoin pour l'entretien, la gestation et la croissance.
Est-ce une bonne idée? Pas selon de nombreux nutritionnistes animaliers qui vous diront que les ruminants sont incapables de consommer des minéraux en quantités correctes pour prévenir ou corriger les carences en minéraux. Ils citent même des études à l'appui de cette affirmation. Malheureusement, les chercheurs qui ont conçu et mené ces études ont émis des hypothèses douteuses sur le choix du régime alimentaire.
La recherche à l'USU a démontré que les ruminants doivent se renseigner sur les aliments et les conséquences de leur consommation avant de pouvoir faire les bons choix. Le choix du régime alimentaire n'est pas inné et n'est pas guidé par l'instinct. Cela n'a pas été pris en compte par les premières études sur la sagesse nutritionnelle qui se concentraient sur la capacité innée du bétail à équilibrer les minéraux dans son alimentation. Vous trouverez ci-dessous les hypothèses formulées à propos de ces études sur les minéraux et des explications alternatives sur la façon dont les animaux apprennent les aliments et les nutriments, y compris les minéraux.
Ce que nous avons appris
Les animaux ne reconnaissent pas instinctivement les nutriments. Lorsqu'un animal mange un aliment qui contient les nutriments nécessaires, une fois digérés, les effets de ces nutriments sur les cellules et les organes du corps se répercutent sur le cerveau, ce qui pousse l'animal à préférer la nourriture. Les expériences avec les aliments façonnent les préférences alimentaires.
Prenons l'exemple du sodium, un nutriment reconnu "instinctivement". Lorsqu'un animal mange du sel, il se dissout en ions sodium et chlorure et est immédiatement absorbé dans la circulation sanguine. La rétroaction du sodium est presque instantanée, si rapide qu'il peut sembler que l'animal reconnaît instinctivement le sodium.
Ce que nous avons appris
Il n'y a aucune preuve scientifique que les animaux mangent pour prévenir les carences nutritionnelles. Au lieu de cela, ils réagissent aux excès, aux déficits et aux déséquilibres de leur alimentation. Bien qu'ils puissent sous- ou surconsommer les nutriments nécessaires au cours d'un repas, ils répondent généralement bien à leurs besoins nutritionnels quotidiens. Lorsque les animaux souffrent de déficits ou de déséquilibres, ils recherchent des aliments différents et parfois inhabituels, comme de la terre, des os ou du fumier. Si manger quelque chose corrige la carence ou le déséquilibre, l'animal forme une préférence pour cet article.
Ce que nous avons appris
De nombreux chercheurs ont peu d'appréciation pour la variation individuelle des animaux. Les chercheurs considèrent souvent la variation comme un ennemi des statistiques. En réalité, les individus au sein d'une espèce varient dans leurs besoins en nutriments. Chaque animal a sa propre structure corporelle et sa propre physiologie, ce qui fait qu'il a besoin de différentes quantités de nutriments, y compris de minéraux. L'expérience passée d'un animal avec les aliments façonne également les préférences alimentaires et influence le choix du régime alimentaire.
Ce que nous avons appris
L'apprentissage social et la culture sont essentiels pour que les animaux acquièrent une sagesse nutritionnelle. Les animaux qui apprennent les aliments de leur mère ou de leurs compagnons de troupeau sont plus productifs que les animaux qui doivent apprendre les aliments uniquement par essais et erreurs. Les animaux sauvages sont souvent considérés comme meilleurs que le bétail pour équilibrer leur alimentation. Cependant, la faune a un avantage sur le bétail car elle a tendance à rester avec sa mère jusqu'à ce qu'elle soit beaucoup plus âgée, ce qui facilite le transfert d'informations sur les aliments et l'environnement sur une plus longue période. Ils ont également tendance à vivre au même endroit pendant des générations, ce qui permet à une génération de transmettre des informations sur la survie dans son environnement à la génération suivante (Provenza et Villalba, 2006).
Pourquoi certaines études peuvent avoir été erronées
Si les animaux peuvent apprendre à préférer les aliments qui contiennent les nutriments nécessaires, alors pourquoi n'ont-ils pas appris à consommer les minéraux en quantités correctes lorsqu'ils sont nourris lors d'essais en cafétéria ? Compte tenu de la conception de la plupart des essais de cafétéria minérale, les animaux peuvent avoir été plus confus qu'instruits sur la valeur des minéraux. La liste ci-dessous répertorie certains problèmes possibles liés à des études antérieures qui pourraient avoir rendu difficile pour les animaux la consommation de minéraux dans les quantités attendues.
1. Le sodium était souvent mélangé à tous les minéraux.
De nombreux minéraux sont nécessaires en très petites quantités et peuvent être toxiques s'ils sont trop consommés. Les chercheurs ont donc mélangé des minéraux avec du sel pour limiter l'apport. Malheureusement, les animaux n'avaient besoin que d'une quantité limitée de sel chaque jour et cela peut avoir encouragé ou limité l'apport d'autres minéraux. De plus, étant donné la saveur du sel, les minéraux avaient probablement un goût similaire. Les animaux font la distinction entre les aliments par saveur. Si les minéraux avaient un goût similaire, les animaux n'auraient peut-être pas été en mesure d'associer la rétroaction du minéral à sa saveur.
2. La saveur est plus importante que la couleur.
Les chercheurs ont coloré les minéraux afin que le bétail puisse les distinguer. Comme indiqué ci-dessus, les animaux font la distinction entre les aliments en fonction de leur saveur et non de leur couleur. Si les aliments ont le même goût, ils sont identiques pour l'animal, quelle que soit leur apparence.
Nous sélectionnons les aliments de la même manière. Si un bol de bonbons à la lime est entièrement aromatisé au citron vert et que vous n'aimez pas les bonbons au citron vert, vous ne les mangerez pas même s'ils sont de couleurs différentes. C'est la saveur qui compte.
3. Les animaux mangent pour rectifier les problèmes, pas pour les prévenir.
Les chercheurs s'attendaient à ce que les animaux mangent des minéraux pour prévenir les carences, mais les animaux mangent pour corriger, et non prévenir, les carences. Lorsque les animaux ont une alimentation adéquate en nutriments, ils continuent généralement à manger la même alimentation. Si les animaux manquent de nutriments, ils recherchent de nouveaux aliments. Les animaux développent des préférences pour les aliments qui corrigent les carences.
4. Les recommandations du NRC ne tiennent pas compte des individus.
Les chercheurs pensaient que les animaux mangeraient des minéraux dans les quantités recommandées par le Conseil national de recherches (CNRC). Cependant, les recommandations du NRC sont souvent supérieures aux besoins d'un animal. Certains minéraux peuvent être stockés dans le corps et n'ont pas besoin d'être consommés quotidiennement. De plus, de nombreux minéraux ne sont nécessaires qu'en petites quantités, quelques grammes ou milligrammes par jour. Une seule bouchée peut représenter plus que ce dont un animal a besoin pour la journée. Enfin, la consommation ou non d'un minéral par un animal dépend du statut minéral de l'animal et de la composition du composé minéral proposé. Par exemple, les vaches carencées en calcium ont tendance à éviter le phosphore (Provenza et Villalba, 2006).
Regarder les animaux apprendre À propos des suppléments minéraux
Compte tenu de la complexité des plantes et des paysages, la plupart des chercheurs n'ont jamais imaginé que les animaux apprenaient à connaître les aliments qu'ils mangent. Une meilleure compréhension de la sélection du régime alimentaire conduit à de meilleures expériences pour déterminer si les animaux peuvent apprendre à corriger les carences en minéraux. Un changement important dans ces études est de permettre aux animaux d'associer la saveur d'un minéral à la récupération d'un déficit de ce minéral.
Dans une étude, les agneaux évitaient le phosphore (P) lorsque P était nourri en excès et augmentaient leur préférence pour le P pendant les périodes de carence en P (Villalba et al., 2006). Dans une autre étude, des moutons soumis à un régime déficient en phosphore ont augmenté leur consommation de supplément de phosphore lorsqu'ils ont eu le choix entre un supplément de phosphore ou de calcium (Ca). À l'inverse, les moutons nourris avec un régime pauvre en Ca ont consommé plus de supplément de Ca que les moutons nourris avec un régime riche en Ca (Figure 1). Pendant l'essai, nous avons observé quelque chose que nous n'avions jamais vu, les agneaux léchaient et mâchaient la terre non seulement dans leurs propres enclos mais aussi dans les enclos de leurs voisins. Les agneaux léchaient également les flaques d'urine pendant que leurs voisins urinaient et mangeaient les excréments des enclos de leurs voisins. Les agneaux de l'étude ont été répartis au hasard dans des enclos, de sorte que les agneaux soumis à un régime alimentaire riche en P et faible en Ca étaient souvent parqués à côté d'agneaux à faible teneur en P et élevé en Ca. Ils atténuaient apparemment leur carence en minéraux en léchant l'urine et en mangeant les excréments de l'enclos de leur voisin. Une fois le comportement découvert, les agneaux ont été déplacés vers des zones séparées pour terminer l'étude (Villalba et al., 2008).
La nutrition minérale est extrêmement complexe. La quantité d'un minéral particulier qu'un animal mangera dépend non seulement du niveau de ce minéral dans le corps, mais aussi de ses interactions avec d'autres minéraux. Les mécanismes de rétroaction du corps permettent probablement aux animaux de faire les bons choix et de maintenir leur statut minéral. L'étude ci-dessus indique que les animaux sont corrects pour les carences en Ca et P.
Alors, quels minéraux devez-vous fournir ?
Devriez-vous investir dans un programme de minéraux de style cafétéria avec une gamme complète de minéraux ? Probablement pas. Il peut être coûteux de fournir aux animaux des minéraux dont ils n'auront probablement pas besoin, alors concentrez-vous plutôt sur ce dont ils sont le plus susceptibles de manquer. Dans l'Utah, où je vis et travaille, les carences minérales les plus courantes sont le cuivre, le manganèse, le zinc et le sélénium et les carences en vitamines les plus courantes sont les vitamines A et E. Concentrez-vous sur la supplémentation de vos animaux avec du sel et les minéraux et vitamines énumérés ci-dessus. Pour savoir ce qui vous manque dans votre région, consultez votre vétérinaire ou votre personnel local du NRCS, du district de conservation ou de la vulgarisation.
Références
Provenza, F.D., et J.J. Villalba. 2006. Recherche de nourriture chez les herbivores domestiques :relier le milieu interne et externe. Dans :Bels, V.L (ed.) Feeding in Domestic
Vertébrés :de la structure à la fonction. CABI Publ., Oxfordshire, Royaume-Uni. pages 210-240.
Villalba, J.J., F.D. Provenza, J.O. Hall et C. Peterson. 2006. Appétit phosphoreux chez les moutons :
Dissocier le goût des effets post ingestifs. J. Anim. Sci. 84:2213–2223.
Villalba, J.J., F.D. Provenza et J.O. Hall. 2008. Appétits acquis pour le calcium, le phosphore et le sodium chez les moutons. J Anim Sci 86:738-747.
