Au cours d'une année type, 500 millions de personnes contractent la grippe et plus de 500 000 en meurent. Pendant les pandémies, les pertes de vie peuvent être encore plus dévastatrices. Par exemple, la pandémie de grippe de 1918-1919 a tué de 40 à 50 millions de personnes, causant des problèmes politiques, sociaux et économiques mondiaux. Il n'est donc pas étonnant que des scientifiques du monde entier travaillent sur les vaccins annuels pour nous protéger, et nous voyons des rappels pour nous faire vacciner contre la grippe à la télévision et dans toutes les pharmacies et pharmacies que nous passons. Malheureusement, les vaccins antigrippaux ne sont efficaces que sur 70 à 80 % des personnes qui les reçoivent, et comme nous ne savons jamais avec certitude quelle grippe sera le problème de cet hiver, nous ne fabriquons pas toujours le bon vaccin. Cela a conduit les scientifiques à réfléchir à de nouvelles façons de prévenir la propagation des virus de la grippe, et c'est là qu'interviennent les poulets qui brillent dans le noir.
Que le poussin sur cette photo ait des pieds brillants et un bec n'est pas vraiment ce qui le rend si important pour nous. C'est juste un marqueur que les chercheurs de l'Institut Roslin et de l'Université de Cambridge utilisent pour s'assurer qu'ils peuvent distinguer un oiseau du suivant dans leurs recherches. Ce qui rend ce poussin important, c'est qu'il possède une petite modification génétique qui l'empêche de transmettre la grippe à tout autre oiseau ou personne.
Pour comprendre comment cela fonctionne, nous devons d'abord comprendre comment un virus nous rend malades. Fondamentalement, comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessous, un virus pénètre dans l'une de nos cellules, où il réplique son propre ADN, puis il envoie cet ADN hors de la cellule et dans d'autres pour continuer à se répliquer. Pendant qu'il le fait, et que d'autres cellules saines ripostent, nous commençons à ressentir tous ces symptômes que nous associons à la grippe.
Et le lien pour nos lecteurs de tablettes
Dans le cas des poulets génétiquement modifiés, les chercheurs ont inséré une molécule « leurre » qui imite la région du génome du virus de la grippe qui lui permet de se répliquer. Cette molécule se lie à une enzyme du virus de la grippe qui l'empêche de se répliquer. Bien que le poulet génétiquement modifié attrape toujours la grippe et meure quand même, il ne peut pas transmettre le virus à d'autres. Ainsi, le virus s'arrête et meurt sans nuire à tous les poulets, ou sans avoir la chance de s'adapter pour qu'il puisse éventuellement infecter les gens.
La grande chose à propos de ce leurre génétique est qu'il fonctionne contre toutes les souches de la grippe aviaire, donc nous ne le ferons pas doivent adapter un nouveau vaccin chaque année. Selon les chercheurs travaillant sur ce projet, il s'agit également d'un premier pas important vers le développement de poulets totalement résistants à la grippe aviaire. Enfin, la technologie ne serait pas requise partout. Les scientifiques suggèrent que sa meilleure utilisation serait dans les pays où la grippe est la plus courante ou «endémique» comme l'Asie du Sud-Est, la Chine et certaines parties de l'Afrique où la grippe aviaire réduit la sécurité alimentaire et économique et augmente les risques d'infection humaine. Il est possible qu'à l'avenir, la grippe puisse être stoppée à sa source et ne se propage peut-être pas à travers le monde chaque hiver, mettant fin au règne de la grippe de reniflements, de toux, de maux de tête et de fièvre.
Les poulets GM sont-ils sûrs à manger ?
Les scientifiques n'ont rien trouvé suggérant que ces poulets seraient dangereux de quelque manière que ce soit. Ils n'ont trouvé aucune différence dans leur développement, leur santé ou leur croissance par rapport à leurs frères et sœurs non GM. La seule différence est qu'ils ne peuvent pas transmettre la grippe à d'autres poulets. En outre, ils disent :"La nature de la modification génétique est telle qu'il est extrêmement peu probable qu'elle puisse avoir des effets négatifs sur les personnes qui consomment les poulets ou leurs œufs."
Ils notent également que «En fin de compte, l'adoption de ces animaux pour la consommation au Royaume-Uni est une question que les autorités compétentes devraient examiner en consultation avec le public. Nous soulignons que ces poulets particuliers sont à des fins de recherche uniquement et ne sont pas destinés à la consommation. Ils nous ont permis de confirmer que le transgène est efficace et qu'il est donc susceptible d'être utile dans le développement futur de poulets résistants à la grippe. La résistance aux maladies est clairement une caractéristique bénéfique pour le bien-être animal et la santé publique. La sensibilisation du public à la menace mondiale du virus de la grippe est élevée. Nous espérons que des exemples démontrant des avantages clairs pour le consommateur sans risque inhérent encourageront un débat constructif sur le potentiel des aliments génétiquement modifiés à l'avenir. »
Les scientifiques poursuivent leurs recherches dans le but de rendre les oiseaux complètement résistants à l'infection grippale plutôt que de simplement bloquer la transmission d'oiseau à oiseau.
Et sur ce, je pars me faire vacciner contre la grippe !
