Les marchés du bétail ne sont plus ce qu'ils étaient ces dernières années et de nombreux producteurs réévaluent leurs coûts de production pour déterminer où les dépenses pourraient être réduites. C'est un fait bien établi que les coûts d'alimentation constituent la majorité des dépenses des vachers dans la plupart des exploitations. Par conséquent, il va de soi que la réévaluation des coûts d'alimentation est un bon point de départ.
Une vache gestante et non allaitante de 1200 livres nécessite environ 10 livres de nutriments digestibles totaux (TDN) et 1,8 livre de protéines brutes par jour. Cependant, plus important encore que les protéines brutes, il y a les protéines dégradables dans le rumen qui sont nécessaires pour que les bactéries du rumen digèrent adéquatement le fourrage qu'elles consomment. Des recherches menées au Gudmundsen Sandhills Laboratory ont indiqué qu'une vache aurait besoin d'environ 0,88 livre de protéines dégradables dans le rumen par jour.
La plupart des producteurs supposent que si le fourrage contient moins de 8 % de protéines brutes, des protéines supplémentaires doivent être fournies. Cependant, le foin des Prairies contenant 6,5 % de protéines brutes, dont 62 % sont dégradables dans le rumen et contenant 50 % de TDN, répondrait aux besoins de cette vache. On peut supposer qu'une vache de 1200 livres mangera 22 livres de matière sèche. Par conséquent, 22 * 0,065 =1,43 livre de protéines brutes, mais 1,43 * 0,62 =0,88 livre de protéines dégradables dans le rumen, ce qui répond à l'exigence. De plus, 10 livres de TDN seraient également fournies, répondant également aux besoins en énergie.
Si un producteur avait 500 vaches et supposait que ces vaches avaient besoin d'une livre d'un supplément de protéines de 400 $/tonne pendant 60 jours, ce producteur pourrait dépenser 6 000 $ inutiles en deux mois.
Un facteur clé pour savoir si ce fourrage de mauvaise qualité pourrait ou non répondre aux besoins de la vache sans supplémentation serait de savoir si la vache a consommé au moins 22 livres de matière sèche. Par conséquent, la disponibilité de fourrage dans une situation de pâturage devrait être surveillée attentivement, et les déchets doivent être pris en compte lors du calcul de la quantité de foin à nourrir. Un autre facteur clé à garder à l'esprit est qu'à mesure que le vêlage approche, les besoins en nutriments de la vache augmentent et les besoins énergétiques doublent une fois la lactation commencée.
L'envoi d'échantillons de fourrage à un laboratoire commercial pour analyse permet aux producteurs d'avoir une meilleure idée de la qualité du fourrage disponible pour leur troupeau et de la quantité d'aliment supplémentaire nécessaire. La surveillance attentive de l'état corporel des vaches permet également aux producteurs d'apporter des modifications proactives aux programmes de supplémentation si nécessaire. Des éducateurs et des spécialistes en vulgarisation de l'Université du Nebraska sont disponibles pour aider les producteurs à équilibrer les rations de leurs troupeaux de bovins de boucherie.
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