Dans les troupeaux d'agnelage d'hiver, l'hypothermie et la famine des agneaux nouveau-nés peuvent être à l'origine de la quasi-totalité des décès d'agneaux avant le sevrage. Il s'agit d'un problème grave qui peut souvent être minimisé grâce à une gestion prudente du troupeau de brebis et de son environnement.
Même sous la meilleure gestion dans le meilleur environnement, il y aura encore des cas d'hypothermie et de famine dans la plupart des hivers troupeaux d'agnelage. Avec une attention aux détails, l'hypothermie et la famine peuvent être réduites à des taux très bas, même dans les troupeaux qui agnelent en plein hiver dans des climats très froids. Dans la plupart des systèmes de production ovine, la majorité du coût de production d'un agneau est déjà dépensée lorsque l'agneau est né (sous forme d'aliments et de nourriture pour le troupeau reproducteur), donc économiser des agneaux réfrigérés est un moyen important de protéger votre investissement. L'empêcher de se produire en premier lieu est encore plus important.
Lorsque cela se produit, il est important que les bergers sachent reconnaître, traiter et, surtout, apprendre de chaque cas. Dans la plupart des cas, les problèmes qui conduisent à l'hypothermie et à la famine sont difficiles à résoudre pendant l'agnelage. Ils peuvent remonter des mois au niveau de nutrition en début de gestation, ou à la conception de la grange, ou à la disponibilité de la litière. C'est pourquoi il est important de conserver des dossiers sur les causes de tout cas d'hypothermie. Une fois l'agnelage terminé, il est facile d'oublier ces problèmes et d'oublier de les régler pour la prochaine fois. Prenez l'habitude de tenir de bons registres d'agnelage et de les revoir bien avant la prochaine saison de reproduction afin d'avoir le temps d'apporter des modifications ou d'éliminer les brebis pour réduire les problèmes lors du prochain agnelage.
En attendant, vous devez essayer de sauver autant d'agneaux froids que possible. Voici un guide étape par étape du processus. Le but de ce guide est de vous aider à prendre des décisions judicieuses sur la façon de traiter un agneau lorsque vous êtes fatigué, occupé et probablement un peu contrarié. Toutes les étapes visent à ramener l'agneau auprès de sa mère dès que possible, et sont basées sur l'hypothèse que la mère a suffisamment de lait et n'a pas rejeté l'agneau. Si ce n'est pas le cas, l'agneau devra être greffé ou élevé comme orphelin, mais les étapes d'intervention initiales sont les mêmes.
Comprendre l'hypothermie et la famine
Chez les agneaux nouveau-nés, ces deux vont de pair et, si rien n'est fait, ils s'alimentent mutuellement, entraînant la mort de l'agneau. Lorsqu'un agneau naît, il dispose d'une réserve de graisse brune qui libère une énorme quantité d'énergie au cours des premières heures de sa vie, maintenant sa glycémie à un niveau élevé et lui fournissant suffisamment de nourriture pour relancer son métabolisme.
Durant ces premières heures, l'agneau doit commencer à absorber le colostrum de la brebis afin d'entretenir son métabolisme et de se maintenir au chaud. Mais digérer les aliments demande de l'énergie, et c'est un autre rôle que joue la graisse brune. Si l'agneau n'a pas assez de graisse brune, ou s'il ne reçoit pas de colostrum avant que l'énergie de la graisse brune ne soit épuisée, son métabolisme peut ralentir au point où il ne peut pas digérer le colostrum. Il commence à faire froid et perd plus d'énergie. Le cycle commence à s'alimenter de lui-même - l'agneau manque d'énergie parce qu'il est refroidi, il n'obtient donc pas l'énergie dont il a besoin pour se réchauffer. Le berger doit intervenir, sinon l'agneau mourra.
Reconnaître un agneau réfrigéré
Comme pour la plupart des interventions, plus tôt le berger repère le problème et y répond, plus il a de chances de réussir, et moins il faudra de temps et d'efforts pour y parvenir. Repérer un agneau qui commence tout juste à avoir des problèmes est une compétence clé. Les choses à surveiller incluent une posture voûtée, des côtés évidés, des appels excessifs, la léthargie et la déshydratation. Si vous pincez la peau d'un agneau sur la colonne vertébrale, elle devrait revenir presque instantanément. S'il reste en place comme une tente, l'agneau est déshydraté et a probablement besoin d'attention.
Dans de nombreux cas où l'hypothermie-famine n'en est qu'à ses débuts, il suffit de s'assurer que l'agneau est bien tété par la brebis. La tétine de la brebis est peut-être trop bouchée pour que l'agneau commence à couler du lait, ou l'agneau peut avoir eu du mal à trouver la tétine. Si l'agneau commence à téter avec de l'aide, vous pouvez souvent reporter toute autre intervention et surveiller de près la situation pour vous assurer que l'agneau et la brebis se portent bien.
Tout agneau qui ne répond pas ou qui est allongé sur le côté nécessite une attention immédiate.
Peut-être que la meilleure façon d'apprendre à reconnaître un agneau réfrigéré est d'observer le comportement des agneaux qui se portent très bien. Un agneau bien nourri et heureux a un aspect indescriptible, et une fois que vous le saurez, vous n'aurez aucun mal à repérer ceux qui en manquent.
Prendre soin de la brebis et des autres agneaux pendant l'intervention
Si un agneau doit être séparé de sa mère, la mère doit être laissé parqué par elle-même où elle ne peut pas essayer de réclamer d'autres agneaux. Si une brebis a plus d'un agneau, envisagez de retirer non seulement l'agneau réfrigéré, mais tous. Le processus de réchauffement d'un agneau peut prendre plusieurs heures, et pendant ce temps, une brebis peut oublier l'un de ses agneaux. Elle ne les oubliera pas tous. Cependant, vous devez remettre le ou les agneaux non réfrigérés à la mère pour qu'ils tètent régulièrement - probablement toutes les 20 minutes à une demi-heure.
Lorsque l'agneau réfrigéré a récupéré et peut être rendu à sa mère, il devra encore être surveillé de près pendant une journée ou plus. Il est souvent plus facile de parquer la brebis dans un endroit qui conviendra à ces contrôles fréquents en début d'intervention.
Compétences nécessaires
Il existe également deux techniques abordées ici qui nécessitent une formation et des compétences :par sonde gastrique et en administrant du glucose par injection intrapéritonéale. Fait incorrectement, l'une ou l'autre procédure peut tuer un agneau. Je recommande l'alimentation par sonde gastrique des agneaux réfrigérés pour plusieurs raisons. Premièrement, c'est une méthode beaucoup plus sûre pour obtenir la quantité de lait requise dans un agneau que d'essayer de le nourrir à partir d'un biberon avec une tétine artificielle. Deuxièmement, cela prendra moins de temps au berger (qui est toujours en nombre insuffisant lorsque ces choses se produisent) et troisièmement, cela peut être accompli même sur un agneau qui ne veut absolument pas téter. Peut-être plus important encore, cela n'interfère pas avec la compréhension de l'agneau que la nourriture provient du pis de sa mère. Un agneau formé à une tétine artificielle cessera de chercher la tétine de sa mère à un moment donné.
La plupart des bergers qui ont essayé les deux préfèrent les cathéters rigides aux flexibles pour l'alimentation de l'estomac. Une seringue à embout cathéter de 60 ou 120 cc est également essentielle. Retirez le piston et le cathéter de la seringue. Ayez le lait sous la main et réchauffé à la température appropriée. Enfoncez le cathéter dans la gorge de l'agneau et dans l'estomac, puis fixez la seringue et versez le lait. Laissez le lait s'écouler par gravité - ne forcez pas le lait. Si vous utilisez du colostrum et qu'il est trop épais pour s'écouler, ajouter juste assez d'eau tiède pour le faire couler. N'utilisez pas d'eau chaude, sinon les immunoglobulines du colostrum seront détruites.
L'injection de dextrose IP est un peu plus compliquée. L'explication la plus simple que j'ai vue vient de l'Alberta Lamb Producer's Association et peut être téléchargée ici . Cette procédure est adaptée de l'excellent mais très britannique Veterinary Book for Sheep Farmers de David Henderson. .
Le site de l'Alberta fait référence à un agneau typique de 4,5 kg, soit environ 10 livres. Ajustez le dosage afin que votre agneau reçoive 5 ml par livre de la solution 2:3 de dextrose et d'eau fraîchement bouillie (voir tableau). Dans un souci d'hygiène et d'aiguilles pointues, j'aime utiliser deux aiguilles neuves :une pour aspirer la solution et une pour l'injection.
Équipement nécessaire
La clé de toute cette procédure est une boîte chauffante. La boîte chauffante est un engin qui peut être simple ou compliqué, tant qu'il fournit une chaleur constante et douce à l'agneau. J'ai installé des sèche-cheveux soufflant dans des cages pour chiens. Certaines opérations d'agnelage au pâturage utilisent des glacières isolées avec des bouillottes. L'essentiel est que vous ne vouliez pas chauffer l'agneau directement; conservez-le simplement dans un environnement très chaud et sec. Chauffer un agneau trop vite peut être aussi mortel que de le laisser froid.
Choses à ne pas faire
Ne plongez pas un agneau dans de l'eau tiède. Cette astuce courante peut parfois fonctionner, mais elle enlèvera l'odeur de l'agneau, ce qui rendra moins probable que la brebis le récupère, et elle chauffera généralement l'agneau trop rapidement. Ne réchauffez pas un agneau avec un faible taux de sucre dans le sang. Cela peut envoyer l'agneau dans des convulsions et le tuer. Ne faites pas trop chauffer un agneau. Réchauffer un agneau trop rapidement ou à une température trop élevée peut tuer. Ne nourrissez pas un agneau froid. Un agneau hypothermique ne peut pas digérer le lait ou le lait de remplacement, et la nourriture causera des problèmes digestifs car elle se trouve dans l'estomac.
Choses à faire
Étape 1. Évaluer
Déterminer l'âge de l'agneau :a-t-il plus ou moins de cinq heures ?
Déterminer la température corporelle de l'agneau.
Déterminer l'état général de l'agneau :capable de se tenir debout, de téter et d'avaler ? Impossible d'avaler ? Vous ne pouvez pas vous tenir debout ?
Séchez l'agneau s'il est mouillé.
Étape 2. Agir
Si la température de l'agneau est supérieure à 99 °F, quel que soit son âge :
récupérez le lait ou le colostrum de la mère si possible pour l'utiliser dans l'alimentation de l'agneau
alimentez-le par sonde gastrique.
placez-le dans la boîte chauffante jusqu'à ce qu'il atteigne 101 °F.
retournez à la mère .
Pour les agneaux dont la température est inférieure à 99 degrés F :
Plus de cinq heures, incapable de tenir la tête droite ou d'avaler
Administrer une injection IP de glucose
Passer à la boîte chauffante
Récupérer le lait ou le colostrum de la mère si possible pour l'utiliser dans nourrir l'agneau
Vérifiez la température toutes les 20 minutes jusqu'à ce qu'elle atteigne 99 degrés F.
Nourrissez par sonde gastrique
Retournez dans la boîte chauffante jusqu'à ce qu'elle atteigne 101 degrés F.
Retournez à la mère
Plus de cinq heures, capable de tenir la tête haute et d'avaler :
Déplacez vers la boîte chauffante
Récupérez le lait ou le colostrum de la mère si possible pour l'utiliser dans l'alimentation de l'agneau
Vérifiez la température toutes les 20 minutes jusqu'à ce qu'elle atteigne 99 degrés F.
Nourrissez par tube gastrique
Retournez à la boîte chauffante jusqu'à ce qu'elle atteigne 101 degrés F.
Retournez à la mère
Moins de cinq heures, capable de tenir la tête droite et d'avaler :
Déplacez vers la boîte chauffante
Récupérez le colostrum de la mère si possible pour l'utiliser dans l'alimentation de l'agneau
Vérifiez la température toutes les 20 minutes jusqu'à ce qu'elle atteigne 99 degrés F.
Nourrissez par sonde gastrique
Retournez à la boîte chauffante jusqu'à ce qu'elle atteigne 101 degrés F.
Retournez à la mère
Étape 3. Suivi
If the lamb remains weak, it may need to be kept in draft-free, gently heated environment and fed by stomach tube regularly until it is strong enough to return to its mother. If at all possible, use milk or colostrum from the lamb’s own mother for all feedings, as this will increase the likelihood that the lamb will be accepted when returned to her.
Keep the ewe penned up with her lambs in a lambing jug or other easily monitored area where other ewes won’t interfere with bonding, and the chilled lamb will have as few distractions as possible. Watch the lambs for signs of starvation or dehydration until they’re solid and ready to rejoin the flock.
Step 4. Find the cause
Hypothermia and starvation cause a great deal of death loss and their treatment greatly increases labor requirements at lambing time. Shepherds should set a goal both for economic and animal welfare reasons to reduce hypothermia and starvation as much as possible. Each case should be noted in the lambing records of the dam, and the shepherd should attempt to pin down the cause of each case. After the crush of lambing is over, these records can be reviewed to look for patterns that might suggest management changes or culling of individual ewes.
Well-fed and -conditioned ewes can deliver and keep lambs fed and warm under fairly extreme temperatures, provided that they sheltered from wind, drafts, and moisture. Temperature alone should not cause hypothermia-starvation in shed lambed ewes unless the air temperature is below 0 degrees F.
Some management-related causes of hypothermia-starvation in shed-lambed ewes would include:
— poor maternal nutrition in early gestation when placental development takes place, leading to low birth weights and low milk production.
— poor maternal nutrition in late gestation, reducing fetal development and resulting in low birth weight and weakness in newborn lambs
— inadequate bedding; ewes lambing on wet or frozen pen floors
— drafts at floor level
— overcrowding of ewes leading to mismothering, grannying, or lost and wandering lambs.
— inadequate pen construction allowing lambs to wander away from their mothers.
Some disease-related causes of hypothermia-starvation would include:
— Ovine progressive pneumonia, which can cause reduced (or absent) colostrum.
— Any of the several abortion diseases, leading to weak newborn lambs.
— Mastitis, causing the ewe to refuse to allow the lambs to suckle, or past mastitis causing one or both sides of the bag to fail completely or partially.
If causes related to management and disease are ruled out, the most common cause of hypothermia and starvation in lambs is maternal inattention. Good mothering ability includes the skill of keeping track of your lambs and not allowing them to starve. In some rare cases, teat size and placement on the ewe can also be a factor. Be particularly attentive for ewes with excessively large, low, or high teats. Sometimes there can be plenty of milk that the lambs simply can’t get to.
Each operation needs to review its death loss totals and determine where it can improve, as death loss is one of the largest drags on profitability in most sheep operations. The overall goal should be to reduce death loss to the lowest practical point, and it makes sense to start with keeping newborn lambs alive and kicking.
