Le pâturage collectif consiste essentiellement à mettre beaucoup d'animaux sur une petite surface, puis à les déplacer d'un endroit à l'autre pour qu'ils soient nourris, et le fourrage piétiné, le fumier et l'urine qu'ils laissent derrière eux nourrissent le sol. C'est facile à imaginer avec des vaches, des moutons et peut-être même des chèvres ? Mais les poulets ? C'est la technique de pâturage de la foule de poulets de Forrest. Vérifiez-le lorsque vous commencez à planifier votre prochaine saison de pâturage. Amusez-vous !
Commencez par penser petit
Tout d'abord, nous devons penser à plus petite échelle. Un poulet moyen ne pèse que trois ou quatre livres, par opposition à une vache de quinze cents livres. Inutile de dire qu'un petit poulet ne peut pas piétiner l'herbe aussi bien qu'un bouvillon adulte ! Ou... peuvent-ils ? S'ils sont correctement gérés, les poulets pourraient-ils paître aussi bien qu'une foule de bétail? À mon avis, la réponse est un "oui" retentissant. Voici comment.
Tout d'abord. Merci, Thomas Edison :Sans électricité, ce ne serait peut-être pas possible. Tout commence avec un filet à volaille électrifié. Pourquoi un filet électrifié ? Parce que les renards, les coyotes et les chiens des voisins ADORENT manger des poulets. En mettant un courant "chaud" sur le filet, non seulement nous empêchons nos poulets d'être abattus par des prédateurs, mais nous pouvons contrôler efficacement où nos oiseaux paissent... et combien d'entre eux paissent au même endroit.
Dans notre ferme, tout commence avec le Hub System. C'est une idée que j'ai modifiée il y a de nombreuses années de Timothy Shell, et cela fonctionne fabuleusement pour les poulets (et les cochons aussi). Le principe de base rappelle une roue de chariot. Le centre, ou «hub», est l'endroit où la coopérative se trouve, restant immobile. Les «rayons», s'étendant à partir du moyeu, forment un périmètre circulaire (la roue elle-même). Pour illustrer exactement ce que je veux dire, j'ai inclus ces schémas à droite.
Essentiellement, nous roulons ou traînons un poulailler mobile sur un pâturage, où les poulets se réfugient la nuit, ou retraite par mauvais temps. Depuis le poulailler fixe, des portes d'accès sont coupées tout autour, de sorte que les filets peuvent fonctionner comme des « rayons » sur la roue du chariot. Ce sont de longues allées étroites auxquelles les poulets accèdent quotidiennement, leur fournissant un pâturage frais chaque matin.
Mais comment pouvons-nous les faire piétiner et faire paître la foule ? C'est le vrai truc, où beaucoup de patience et de compétence entrent dans l'équation. Dans l'ordre chronologique, voici une multitude de conseils d'initiés pour faire paître votre troupeau de poulets ainsi qu'un troupeau de bétail.
Amener vos poulets à piétiner comme du bétail
La première semaine au pâturage signifie en fait que les poussins (et je parle ici de poulets de chair, mais il en va de même pour les poulettes pondeuses de 17 semaines) ne sont pas du tout des « poussins » :ils ont 3-4 semaines, et récemment retiré des limites de sécurité de l'éleveuse. Nos clapiers mesurent 12 pieds sur 16 et nous les stockons avec 200 oiseaux chacun. Une fois que nous les avons mis à l'intérieur du clapier (avec une litière profonde de 2 à 3 pouces avec des copeaux de pin et retournés manuellement tous les matins avec une fourche à pas), nous gardons les oiseaux à l'intérieur pendant 3 jours supplémentaires pour les acclimater et les « habiter » à leur nouveau alentours. Le cinquième jour, nous ouvrons une porte sur le pâturage et déplaçons leurs mangeoires JUSTE devant la porte, pour les encourager à s'aventurer à l'extérieur. C'est un grand mot effrayant là-bas, un peu comme notre première récréation à la maternelle. Pendant les deux ou trois prochains jours, nous gardons le flux près de l'entrée où ils peuvent le voir, pour renforcer le confort.
À ce moment, nous gardons le filet très large, au moins une largeur de quinze pieds. Cela permet aux poulets de s'étaler, de recevoir un choc du filet, mais pas de paniquer et de s'emmêler. Lorsque les oiseaux sont serrés les uns contre les autres et que l'un d'entre eux reçoit un choc, ils se dispersent comme un banc de poissons et plusieurs oiseaux s'enfuient directement dans le filet et se font prendre. En étendant le filet la première semaine, nous atténuons ce risque et donnons à chaque oiseau la chance d'en savoir plus sur le filet sans mettre en péril le reste du troupeau. Pendant la première semaine, nous ne faisons pas tourner le filet, car les oiseaux sont si petits qu'ils ne piétinent pas beaucoup les pâturages.
Quand la nuit tombe les oiseaux retournent au clapier, et je ferme la porte (bien que jamais avec les pondeuses, pour ne pas interrompre leurs biorythmes naturels). Les deux premiers soirs, je dois les faire entrer jusqu'à ce qu'ils comprennent l'idée. Cela fait du déplacement du filet le matin un jeu d'enfant.
À la cinquième semaine, le piétinement commence vraiment. À présent, les oiseaux attendent avec impatience que leur porte soit ouverte chaque matin, sachant que de la nourriture les attend à l'extérieur. Mais le matin de la cinquième semaine, nous resserrons le filet dans une allée large de trois à quatre pieds et déplaçons leur alimentation à peu près à mi-chemin. Un seul filet standard de Kencove ou Premier mesure généralement 165 pieds, ce qui leur fournit essentiellement une course de 80 pieds. Chaque jour de la semaine cinq, nous continuons à déplacer les mangeoires plus loin dans la course, jusqu'à ce qu'à la fin de la semaine, tout soit à la fin. De la semaine six à la neuvième semaine (lorsque les oiseaux sont abattus), les filets sont déplacés chaque matin. Et une bonne chose aussi… c'est un Trample-Poop-Looza là-bas !
Les gens me disent que les poulets Cornish Cross sont paresseux ou disposés à rester assis toute la journée. Merde ! S'ils sont correctement entraînés et motivés, ces oiseaux sont des piétineurs supérieurs et d'excellents brouteurs. Si vous souhaitez voir des poulets Cornish Cross qui, à pleine maturité, sprintent à travers les pâturages, venez visiter notre ferme. Mais restez à l'écart, sinon ils pourraient vous renverser en piétinant l'herbe.
Quels sont les résultats ?
C'est un fait connu depuis longtemps que l'herbe aime l'azote. Mais le fumier de poulet n'est pas seulement chargé d'azote; il contient également des niveaux bénéfiques de phosphore, de potassium, de magnésium et de calcium. Ce sont tous des nutriments importants pour un sol bien équilibré. Parce que le fumier est si puissant, il est primordial que l'herbe puisse «se reposer» après un bon piétinement pendant au moins 30 jours ou plus. Cela permet à la pluie, aux insectes et aux microbes de décomposer le fumier en engrais et accélère également la récupération des pâturages pour réduire considérablement le ruissellement des nutriments. Nous avons travaillé dur pour piétiner et fertiliser toute cette herbe; maintenant, prenons les mesures supplémentaires pour nous assurer que nos efforts ne seront pas vains.
Sur notre ferme, nous consacrons un champ de 15 acres à la volaille chaque année, puis nous « reposons » ce champ pendant au moins une année complète sans poulets. Au cours de l'année de la volaille, nos poulets peuvent brouter une bande particulière de champ 10 fois (avec 35 jours de repos entre les deux). Mais pendant l'année creuse, nous laissons le temps au champ de traiter tous ces intrants pour ne pas le surcharger d'engrais, ni permettre aux parasites et pathogènes de s'accumuler. Comme dans la nature, les animaux sont toujours en mouvement. Nous essayons également d'imiter ce comportement. (Et en passant, pendant tout le temps que les poulets sont dans le champ, nous faisons également tourner nos bovins et nos moutons, autrement connu sous le nom de pâturage multi-espèces).
Réflexions finales
Le pâturage des foules avec des poulets sauvera-t-il le monde ? Comme toute autre chose dans le mouvement de l'agriculture durable, c'est simplement une partie de la solution, une autre pièce du puzzle dans le cycle carbone/nutriments. Mais paître avec des poulets est surtout important en raison de son évolutivité. La volaille est parfaitement adaptée aux petites superficies et des impacts majeurs sur la fertilité du sol peuvent être obtenus avec un troupeau bien géré de 200 oiseaux. (200 oiseaux, soit dit en passant, est l'économie d'échelle minimale que je recommanderais à ceux qui espèrent atteindre l'équilibre financier en élevant des poulets. 400 est encore un meilleur chiffre et vous permet de réaliser un bénéfice réel).
Ne vous laissez pas berner par les témoignages romantiques qui vous grattent la tête sur l'élevage de poulets en liberté. C'est vraiment un travail acharné, avec une récompense à long terme. Mais je suis ici pour vous dire :cela peut être fait, et de manière rentable. De plus, les avantages sont bien plus importants que le simple élevage de poulets. Nous pouvons scientifiquement améliorer la fertilité des sols, capturer les polluants atmosphériques et, tout en produisant les œufs et les poulets les plus savoureux au monde.
Qu'est-ce qu'il ne faut pas aimer ? Faisons en sorte que la foule broute un coq do , pas un cock-a-doodle ne pas . Suivez ces conseils et vous élèverez des poulets en meilleure santé pour une planète en meilleure santé en un rien de temps.
Vous en voulez plus ? Voici une super vidéo de 8 minutes que Forrest a faite de sa foule en train de paître des poulets en action.
Forrest est l'auteur du livre à succès Gaining Ground and Growing Tomorrow, ainsi que du livre préféré de Kathy sur la façon de devenir agriculteur/éleveur "Start Your Farm". Vous pouvez tous les trouver à la librairie On Pasture (soutenue par Amazon, 10 % des bénéfices étant reversés à On Pasture).
