Le service de recherche agricole (ARS) du département américain de l'agriculture a mis au point un traitement révolutionnaire pour le ver du barbier (Haemonchus contortus ), le problème de santé numéro un dans la filière ovine. Lors d'essais sur des animaux vivants, le nouveau traitement a réduit le nombre d'œufs fécaux de 90 % et la charge parasitaire globale de 72 %. Peut-être plus important encore, le traitement a eu le plus d'impact sur les parasites femelles, réduisant leurs populations de 96 %. Une réduction aussi importante du nombre de femelles signifie une réduction tout aussi importante du nombre d'œufs produits, ce qui entraîne une réduction globale des infections.
Le problème
Haemonchus contortus (ver du barbier) est un ver rond parasite qui suce le sang de la muqueuse de l'estomac du mouton. Cela provoque une anémie, une mâchoire de bouteille (un gonflement sous la mâchoire), une réduction de la production de lait, une perte de poids et une réduction de la croissance et de la qualité de la laine. Les infections graves peuvent être mortelles. Le ver parasite s'accouple au sein de l'animal et ses œufs fécondés par jour passent à travers les déchets de l'animal dans le sol. Les larves se développent ensuite pour réinfecter d'autres animaux sans méfiance, propageant l'infection dans un pâturage et créant un cycle d'infection. Étant donné que la femelle ver du barbier est le plus grand producteur d'œufs de tous les vers de mouton, pondant jusqu'à 10 000 œufs par jour, l'ampleur du problème peut être énorme.
Une solution issue du sol
Le H. contorsion parasite a développé une résistance à pratiquement toutes les classes connues de médicaments antiparasitaires, laissant les producteurs avec peu de solutions. Mais les chercheurs de l'ARS et leurs partenaires de Virginia Tech et de la faculté de médecine de l'Université du Massachusetts connaissaient une protéine naturelle fabriquée par une bactérie qui était prometteuse. Bacillus thuringiensis (ou Bt) est une bactérie du sol qui, dans le cadre de son cycle de vie, produit des protéines cristallines. Ces protéines cristallines (Cry5b) se lient et perturbent l'intégrité de l'intestin des invertébrés, le tuant finalement. Ces protéines ont été largement et en toute sécurité utilisées dans le monde entier comme bioinsecticide et traitement des nématodes gastro-intestinaux chez les non-ruminants et les humains. Mais il n'était pas clair, jusqu'à présent, si cela fonctionnerait contre H. contorsion , ou si cela fonctionnerait chez un ruminant.
Tester une hypothèse
Les chercheurs ont d'abord effectué des tests pour voir si Cry5b était efficace contre H. contorsion. Lorsque cela a réussi, ils sont passés à l'étape suivante :mettre la protéine sous une forme qui pourrait être administrée à des animaux vivants. Ils ont créé un « para-probiotique » à partir d'une paroi cellulaire Bt inactive qui pourrait contenir du Cry5b entièrement actif. Le résultat, IBaCC (bactérie inactivée avec cristal cytosolique), a fonctionné lorsqu'il a été testé sur des œufs, dans le liquide ruminal et lorsqu'il a été administré à des moutons infectés par H. contorsion.
La figure ci-dessous, tirée de l'article publié montre l'efficacité du traitement pour réduire le nombre d'œufs fécaux chez les moutons infectés. Il y a eu une réduction rapide et spectaculaire de la reproduction et de la survie des parasites, sans aucun effet négatif observé chez les moutons.
La recherche se poursuit
Bien que l'IBaCC ait été efficace chez les ovins, les résultats n'ont pas été aussi bons chez les caprins. Cry5b a travaillé sur des œufs provenant de chèvres infectées. Mais lorsqu'une forme différente de la protéine cristal a été administrée aux chèvres elles-mêmes, cela n'a pas réduit de manière significative les charges parasitaires. Les chercheurs ne connaissent pas encore les raisons des différences mais, comme indiqué dans l'article, elles pourraient inclure :
1) différences entre les chèvres et les moutons ;
2) différences de dosage (2 × 40 mg/kg contre 3 × 60 mg/kg) ; et/ou
3) des différences entre le traitement reçu par les chèvres et l'IBaCC administré aux ovins.
Les chercheurs ont conclu que "Cry5B IBaCC a un potentiel significatif pour augmenter les stratégies de contrôle actuelles contre H. contorsion chez les ovins et pour surmonter la résistance des parasites aux médicaments actuellement utilisés pour contrôler cet important parasite des ruminants. Les traitements sont actuellement en cours d'examen par la Food and Drug Administration des États-Unis et seront probablement produits commercialement en grandes quantités une fois approuvés.
Ce projet a été soutenu par les National Institutes of Health/National Institute of Allergy and Infectious Diseases ; et la subvention concurrentielle de l'Initiative de recherche sur l'agriculture et l'alimentation de l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture de l'USDA.
