Les populations de vautours moines augmentent et, avec des hivers plus chauds, leur aire de répartition s'étend également. Autrefois seulement trouvés dans le sud-est des États-Unis, les oiseaux sont maintenant vus aussi loin au nord que l'Indiana. Le problème est que, contrairement à leur cousin l'Urubu à tête rouge qui ne se nourrit que de charognes, les vautours noirs sont assez agressifs pour prendre des animaux vivants. Selon Bryan Kluever, USDA Wildlife Services, il existe des cas documentés de vautours noirs tuant et mangeant des veaux nouveau-nés, des agneaux, des porcelets et d'autres animaux domestiques. Ils peuvent également s'attaquer aux adultes faibles qui sont au sol.
Rollin Bach, un agriculteur de l'est de l'Indiana, a une expérience directe des dégâts que peuvent causer les vautours noirs. Il avait une vache partiellement paralysée suite à des complications à la naissance. Le vétérinaire qui est venu l'examiner a dit qu'elle allait récupérer et qu'elle pouvait être laissée au pâturage. Mais parce qu'elle ne pouvait pas se lever, elle n'a pas pu échapper aux vautours noirs qui l'ont ensuite attaquée et tuée.
C'est un problème auquel les éleveurs du Sud sont confrontés depuis un certain temps. Comme le nombre de vautours noirs s'est multiplié, les dégâts qu'ils causent ont également augmenté. Le Kentucky Farm Bureau estime que les agriculteurs de cet État perdent chaque année entre 300 000 $ et 500 000 $ de bétail à cause des oiseaux.
Les oiseaux sont également très intelligents. Derek Lawson, le berger en chef de Foxhollow Farm près d'Oldham, dans le Kentucky, a décrit comment ils attaquent les veaux à un journaliste de l'AP en 2019 :
Les vautours noirs causent également d'autres types de problèmes. Ils aiment picorer le caoutchouc, donc les balais d'essuie-glace et les joints des pare-brise peuvent être des cibles. Au parc national des Everglades, à certaines périodes de l'année, le personnel du centre d'accueil distribue des bâches afin que les visiteurs puissent couvrir leurs véhicules pour les protéger des vautours. Le personnel des services de la faune a également utilisé des pétards, des pétards et des effigies et des lasers portatifs. Mais dans les villes, où les vautours se perchent sur les toits plats et picorent les membranes en caoutchouc, les chercheurs étudient une autre option :ces danseurs aériens ondulés que l'on voit couramment chez les concessionnaires automobiles. Ils les modifient pour qu'ils fonctionnent à l'énergie solaire afin qu'ils puissent fonctionner plus efficacement sur les toits.
Non, nous ne pouvons pas les tuer à vue
Les vautours noirs sont couverts par le Migratory Bird Treaty Act de 1918, qui combine quatre traités internationaux de conservation que les États-Unis ont conclus avec le Canada, le Mexique, le Japon et la Russie. Les oiseaux répertoriés, leurs nids et leurs œufs ne peuvent être blessés sans autorisation fédérale.
Les permis fédéraux pour tirer sur les oiseaux sont disponibles pour 100 $ et doivent être renouvelés chaque année. Faire du mal aux oiseaux sans permis peut entraîner une amende de 15 000 $ et six mois de prison. Pour aider les agriculteurs de leur région, le Kentucky Farm Bureau a commencé à acheter des permis grâce à un partenariat avec le U.S. Fish and Wildlife Service et à offrir des sous-permis gratuitement aux candidats éligibles. Cela pourrait être un exemple utile pour d'autres régions confrontées à des problèmes de vautour moine.
Effigies pour effrayer les vautours
Les oiseaux morts factices suspendus aux arbres semblent être un autre moyen d'effrayer les vautours, au moins temporairement. Les oiseaux morts eux-mêmes peuvent également être utilisés de cette façon. Derek Lawson, dit qu'il doit généralement en tuer quelques-uns au début de la saison de vêlage. Il les accroche la tête en bas à des branches d'arbres puis pendant quelques mois les oiseaux se méfient et restent plus loin. Il dit que le bruit ne semble pas trop les déranger et que les effigies sont les plus efficaces pour lui.
Protéger votre bétail
Comme pour tout prédateur, il est important d'enlever et d'éliminer les carcasses ou d'autres choses qui pourraient attirer les oiseaux. Si vous compostez sur place, sachez que les vautours noirs creuseront dans les tas de compost à la recherche de quelque chose à manger. Enterrer correctement les carcasses peut dissuader cela.
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