Il y a de fortes chances que, si vous avez de la volaille ou d'autres animaux d'élevage, vous ayez envisagé des moyens de réduire votre facture d'alimentation, d'augmenter la nutrition animale et de devenir plus autonome dans le processus. Un voyage typique d'automne ou d'hiver au magasin d'alimentation est tout ce qu'il faut pour faire tourner les roues. Les nombreuses sécheresses de ces dernières années ont peut-être encore graissé les engrenages.
Le fourrage fraîchement germé pourrait être exactement ce que vous recherchez, surtout si vous vivez dans un climat froid ou sec et que vous ne pouvez pas faire paître vos animaux toute l'année, ou si vous ne disposez pas d'un espace de pâturage étendu. Bien que le fourrage germé ne remplace pas 100 % de l'alimentation de vos animaux, il peut devenir une source précieuse d'alimentation peu coûteuse pour votre troupeau.
Retour aux sources
Même si vous avez peut-être récemment entendu parler du fourrage, faire germer des graines pour le bétail n'est pas une idée nouvelle. Des références à la germination de petites céréales pour le bétail remontent à 400 ans. Il semble naturel que l'alimentation du bétail ait toujours stimulé notre curiosité innée pour améliorer les valeurs et l'efficacité des aliments ainsi que la qualité de vie des animaux que nous soignons. Je collectionne de vieux livres d'élevage, et il y a de nombreuses références au trempage, à la germination et à la cuisson des céréales dans leurs pages, y compris des observations sur la valeur nutritionnelle des différents processus.
Vous n'avez peut-être jamais entendu parler de fourrage germé et vous vous demandez ce que c'est. Le fourrage germé est simplement un grain qui a été autorisé à germer et à pousser jusqu'à ce qu'il commence à montrer sa deuxième série de feuilles, environ sept à 10 jours après la germination. L'ensemble du tapis germé est donné au bétail :pousses, racines et céréales. Il ressemble beaucoup aux micro-verts si populaires dans la cuisine moderne. L'orge est la céréale la plus courante dans les systèmes de fourrage germé, mais d'autres céréales et graines peuvent être utilisées.
Pourquoi Sprouts ?
Le fourrage fournit des protéines, de l'amidon, des enzymes, du sucre et des vitamines améliorés par rapport aux céréales sèches. Pendant la germination et la croissance, du grain à l'herbe, presque tout l'amidon du grain est converti en sucre. Bien que l'énergie totale n'augmente pas avec la germination, l'énergie est beaucoup plus facilement traitée par les animaux car les nutriments sont plus facilement disponibles, ce qui en fait une forme d'énergie plus efficace. On rapporte également que le fourrage germé améliore la digestion, ce qui signifie que les animaux utilisent moins d'énergie pour digérer les aliments et plus d'énergie pour la croissance et la reproduction.
D'autres avantages pour la santé sont également évidents. Le fourrage germé aide à maintenir la stabilité du pH dans le rumen, ce qui réduit le risque d'acidose. La germination augmente considérablement les niveaux de minéraux et de vitamines tout en augmentant la biodisponibilité de ces nutriments, car les inhibiteurs enzymatiques des grains sont neutralisés. Selon « Sprouted Barley Fodder » dans les bulletins d'information de l'hiver 2013 de la Western Organic Dairy Producers Alliance, « les niveaux de minéraux et de vitamines dans l'orge hydroponique germée sont considérablement augmentés par rapport à ceux du grain; de plus, ils sont absorbés plus efficacement en raison de l'absence d'inhibiteurs enzymatiques dans le grain germé. Les germes fournissent un bon apport en complexe de vitamines A, E, C et B. La teneur en vitamines de certaines graines peut augmenter jusqu'à 20 fois leur valeur d'origine en quelques jours après la germination."
Des avantages supplémentaires, plus anecdotiques, sont également remarqués. Certains éleveurs rapportent que leurs animaux supportent plus facilement les changements extrêmes de température. D'autres disent que les animaux utilisent mieux le foin de moindre qualité lorsque du fourrage germé est ajouté aux rations. Certains font état d'une meilleure immunité et de meilleures performances de reproduction lorsque le fourrage germé est utilisé sur une longue période. Si vous choisissez d'incorporer du fourrage germé dans votre système d'alimentation, prenez des notes détaillées afin de voir les avantages qu'il procure à votre troupeau. Personnellement, j'ai remarqué que mes poules pondaient beaucoup mieux tout au long de l'hiver lorsque le fourrage augmentait leur alimentation.
Et cela peut vous faire économiser de l'argent sur votre facture de flux.
Dangers potentiels
Naturellement, ce ne sont pas que des licornes et des papillons lors de la culture du fourrage. Quelques problèmes peuvent survenir. Le plus gros problème auquel vous devrez probablement faire face est la moisissure, une toxine puissante qui peut être très dangereuse pour les animaux. Le fourrage et les céréales moisis ne doivent jamais être donnés aux animaux, en particulier aux volailles, qui y sont plus sensibles.
Certains de vos lots initiaux seront plus susceptibles d'être moisis - compostez-les et mettez-les à la craie comme une expérience d'apprentissage précieuse.
Le moyen le plus simple de contrôler la moisissure est de commencer avec des semences de qualité. Les semences qui ne sont pas propres et qui contiennent des paillettes et d'autres contaminants sont beaucoup plus susceptibles de moisir que les semences propres. Les systèmes de fourrage commerciaux utilisent souvent de l'eau de javel ou d'autres produits chimiques dans l'eau pour tuer les spores de moisissures, mais cela ne semble pas être la meilleure option pour la production à petite échelle (ou pour la fosse septique). Certains petits producteurs utilisent une éclaboussure d'eau de Javel ou de peroxyde d'hydrogène pendant la période de trempage initiale de 12 heures pour aider à tuer les spores de moisissure sur le grain. Personnellement, j'utilise une touche de peroxyde et j'ai trouvé que c'était la meilleure option pour moi.
Le type et la source de grain que vous utilisez affecteront également le risque de croissance de moisissures. Toutes les graines contiennent des spores de moisissures et certaines sources sont plus susceptibles de produire des moisissures que d'autres. Abstenez-vous d'investir dans de grandes quantités de semences jusqu'à ce que vous ayez fait plusieurs essais pour surveiller la croissance des moisissures à partir de cette source. Si vous achetez une grande quantité de céréales et qu'elles moisissent facilement, utilisez-les comme céréales de fermentation au lieu de céréales fourragères.
Les conditions de croissance affecteront également le risque de développement de moisissures. Le mouvement de l'air et l'humidité sont des facteurs importants, et le contrôle de l'humidité et l'échange d'air réduiront considérablement le risque de moisissure. Essayez d'utiliser différentes zones de la maison :j'ai trouvé que le fourrage moulait beaucoup plus facilement si j'essayais de le faire pousser dans mon sous-sol, alors que ma cuisine semble être le meilleur endroit, car il y a plus de mouvement d'air. L'utilisation de récipients propres pour la culture est également importante, car ils peuvent transporter des spores des lots précédents. Expérimenter différents types de conteneurs s'avérera également précieux. J'ai trouvé que les bacs à graines en plastique noir ne fonctionnaient pas pour moi, car ils se moulaient assez rapidement. J'ai finalement opté pour de grandes passoires en plastique carrées d'un magasin de fournitures de restaurant, avec un morceau de papier kraft brun au fond pour empêcher les graines de tomber. Ces conteneurs permettent une grande circulation de l'air autour des grains et des plantes, et ils sont également beaucoup plus faciles à drainer.
Si au début vous ne réussissez pas, réessayez. Lorsque j'ai commencé à essayer de cultiver du fourrage, j'ai rapidement abandonné, car la moisissure était un problème trop important pour moi. Ensuite, j'ai décidé d'essayer différents grains, différents contenants et différentes zones de la maison. Après de nombreux échecs, j'ai finalement découvert que le fourrage de seigle était une meilleure option pour moi que l'orge. Je ne peux trouver qu'une seule marque d'orge biologique sur place, et le fourrage semblait moisir quoi que je fasse. Les baies de seigle bio de mon magasin d'aliments naturels poussent magnifiquement et je n'ai eu aucun problème de moisissure. Ils sont même indulgents si j'oublie de les arroser. Pour moi, arroser et rincer moins souvent vaut le coût légèrement plus élevé des graines.
Dans mes efforts de germination, j'ai essayé l'orge (à la fois décortiqué et non décortiqué), le blé blanc, le blé rouge, le seigle, l'épeautre et quelques autres céréales. Le seigle était de loin la meilleure option pour moi. Les grains que vous pouvez vous procurer localement peuvent être complètement différents, alors ne soyez pas déçu si vos premiers lots ne fonctionnent pas. Continue d'essayer. Cela vaut la peine de trouver quelque chose qui fonctionne pour vous.
Supplément, pas de remplacement
Les animaux ont toujours besoin de fourrage grossier et d'autres choses pour une alimentation équilibrée, alors ne vous attendez pas à ce que le fourrage germé soit leur seule source de nourriture. Comme chez les humains, une grande variété d'aliments complète les éléments nutritifs de tout régime alimentaire. Les recommandations concernant le pourcentage de fourrage fraîchement germé dans l'alimentation ne sont pas gravées dans le marbre. Alors que certaines sources recommandent de l'utiliser à 10% de l'alimentation totale, certains agriculteurs rapportent du succès avec des quantités plus importantes. Étant donné que chaque exploitation et chaque situation sont uniques, il semble logique que le pourcentage varie en fonction d'autres variables. À petite échelle, il serait facile de commencer à 10 % avec des augmentations lentes tout en surveillant la santé du bétail.
Dans ma petite ferme, la germination du fourrage est un investissement rentable de mon temps et de mes ressources. J'ai découvert que le combiner avec des grains fermentés garde mon troupeau d'oiseaux en bonne santé et heureux tout au long des hivers longs et froids du Maine. Mes poules pondent plus d'œufs que n'importe lequel des oiseaux de mes voisins, et c'est ce qui s'est produit lorsque je suis passé d'un aliment commercial à un aliment fourrager/fermenté.
Je travaille toujours sur le développement de la meilleure configuration pour moi et mes animaux. Si vous êtes intéressé par le développement d'un système, passez du temps sur Internet à regarder les configurations à petite échelle que d'autres agriculteurs ont utilisées. J'en ai vu qui sont complets avec un arrosage chronométré, et d'autres qui sont simplement des paniers empilés les uns sur les autres dans le sous-sol. J'ai lu que certaines personnes trouvaient plus facile de mettre en place un système de fourrage sous la douche dans une salle de bain de rechange. Ma cuisine me convient le mieux, car j'ai tendance à oublier de les arroser si je ne les vois pas. Achetez des céréales, procurez-vous quelques conteneurs et essayez le fourrage germé. Non seulement vous économiserez de l'argent et fournirez des aliments plus sains à vos animaux, mais je vous garantis que vous vous amuserez et apprendrez quelque chose en cours de route.
Comment démarrer
La germination du fourrage est un processus simple et direct, même si cela peut sembler un peu écrasant au début. Une bonne quantité de travail est impliquée pour le petit producteur à domicile, mais trouver un système et un processus qui fonctionnent dans le cadre de votre emploi du temps en vaudra la peine. J'ai essayé quatre ou cinq méthodes différentes jusqu'à ce que je trouve celle qui me convient le mieux. Peut-être que vous pouvez apprendre de mon expérience.
De nombreux facteurs contribuent au succès ou à l'échec d'un lot de fourrage, notamment la qualité du grain, la température, l'humidité et la densité des grains dans les silos. Les étapes de base pour produire du fourrage germé sont les suivantes :
1. Faire tremper le grain propre pendant 8 à 12 heures. Un trempage plus long peut réduire les taux de germination et augmenter le risque de contamination par les moisissures.
2. Rincez et égouttez le grain au moins deux fois par jour jusqu'à ce que vous remarquiez l'émergence de racines. Je trouve plus facile de conserver le grain dans des bols ou des passoires pendant cette période.
3. Lorsque les racines émergent, étalez les graines dans des plateaux et des conteneurs et placez-les dans un endroit où les températures varient entre 60 et 75 degrés Fahrenheit. Il n'y a pas besoin de lumière supplémentaire, et pas besoin d'engrais ou de terre, juste de l'eau. La couche de graines ne doit pas être plus profonde que 1/2 pouce.
4. Arrosez ou rincez plusieurs fois par jour :Un minimum de deux fois par jour est nécessaire pour prévenir la croissance de moisissures, mais trois à six fois par jour est préférable. Le fait de caler les plateaux légèrement inclinés aide l'eau à s'écouler des plateaux.
5. Récoltez et nourrissez les animaux, généralement entre les jours 6 et 10. La valeur alimentaire maximale est atteinte juste avant que les graines ne commencent à produire leurs secondes feuilles. Le plus tôt est mieux que le plus tard, et certains tests montrent que les germes de 6 jours sont plus riches en nutriments que les germes de 9 jours. Le fourrage perd rapidement la croissance rapide et l'augmentation du poids après cette période également. La température affectera le taux de croissance, donc le fourrage cultivé à une température plus basse aura très probablement besoin d'un jour ou deux supplémentaires pour atteindre une nutrition maximale.
Apprenez-en davantage sur la gestion des coûts d'alimentation en lisant Gestion du pâturage :les clés d'un troupeau bien nourri.
Susy Morris est une blogueuse, photographe et agricultrice amateur du Maine qui aime expérimenter différentes techniques pour rendre son jardin et sa ferme plus durables. En savoir plus sur Chiots Run.
