Par Sandra Neddy
Les services de vulgarisation et de conseil agricoles (EAS) sont essentiels pour fournir aux agriculteurs des connaissances, des ressources et des technologies permettant d'améliorer la productivité, mais l'accès reste limité, en particulier dans les zones reculées telles que les zones rurales.
Cela est dû en partie à l'insuffisance des fonds pour soutenir la vulgarisation publique, au manque de stratégies appropriées pour une recherche efficace et à la couverture limitée des services de vulgarisation.
Pourtant, une étude de 2022 publiée dans Higher Education Press Journals montre que l'adoption d'EAS numériques utilisant un seul ou une combinaison d'appareils peut potentiellement améliorer l'assistance technique inadéquate aux agriculteurs et fournir des informations aux zones marginalisées et difficiles d'accès.
L'un des jeunes innovateurs qui met cela en pratique est Polycarp Ochieng Orenda, étudiant en sciences et technologies animales à l'Université de Kisii, qui a développé une application de chatbot IA appelée Aniwise.
Conçue comme un assistant agricole numérique, l'application basée sur Android associe l'intelligence artificielle à des outils pratiques adaptés aux besoins quotidiens des agriculteurs.
Selon Polycarp, Aniwise est délibérément simple, accessible et même fonctionnel hors ligne, ce qui en fait une alternative plus abordable et plus conviviale aux nombreuses applications de santé animale, qui sont souvent destinées aux vétérinaires.
"Aniwise est simple, compatible hors ligne et parle la langue des agriculteurs", a-t-il déclaré.
Il affirme que les premiers utilisateurs de l'application ont déjà enregistré des résultats impressionnants en détectant avec succès les maladies de leur bétail, en tenant de meilleurs registres agricoles et en partageant des rapports générés par l'IA avec les vétérinaires pour une intervention plus rapide.
"Un agriculteur a mentionné qu'AniWise l'avait aidé à détecter rapidement une maladie, sauvant ainsi la vie de sa vache lorsque nous avons recueilli les commentaires de nos utilisateurs", a-t-il déclaré.
Comment l'idée est née
L'étudiant de troisième année affirme que l'idée a été alimentée par le désir de fournir des solutions numériques, accessibles et abordables pour le bien-être animal, ce qui l'a amené à s'associer avec un ami informaticien pour développer l'application et l'a lancée en juin de cette année.
"Ce qui m'a le plus inspiré, c'est le coût élevé de l'accès aux services professionnels, même les plus simples, pour les éleveurs, la détérioration des conditions d'élevage en raison des retards dans l'accès aux services professionnels et la forte progression du changement climatique puisque les professionnels doivent se déplacer pour résoudre même les problèmes les plus simples", a-t-il noté.
Défis rencontrés lors du développement
Le développement de l'application a pris sept mois, depuis la recherche initiale et le prototypage jusqu'à la création du chatbot IA et l'intégration de la numérisation d'images en temps réel.
Sans financement externe, Polycarpe et son co-développeur ont investi 83 000 Ksh de leur propre argent, les obligeant à donner la priorité aux fonctionnalités essentielles.
Ils ont également eu du mal à former l'IA à utiliser un langage simple, à ajouter des fonctionnalités hors ligne et à gagner la confiance des agriculteurs.
Malgré un soutien gouvernemental limité, leur persévérance a porté ses fruits :l'application est désormais fonctionnelle, bien accueillie par les agriculteurs, et leur offre des opportunités de gagner de l'argent grâce à des concours d'innovation et des événements connexes.
Polycarpe Ochieng reçoit un certificat en reconnaissance de son travail lors d'un événement agricole passé. Photo gracieuseté.
Les fonctionnalités de l'application
Aniwise possède plusieurs fonctionnalités intelligentes adaptées aux agriculteurs. "C'est une application mobile définie par un agriculteur pour les agriculteurs", a souligné Polycarpe.
Premièrement, il dispose d’un chatbot IA spécifiquement formé sur les données agricoles et animales. Les agriculteurs peuvent interagir avec un chatbot alimenté par l'IA qui utilise un langage simple et conversationnel au lieu d'un jargon technique parfois difficile à comprendre pour un agriculteur normal.
De plus, l'application dispose d'une fonction de numérisation et d'analyse d'images d'animaux qui fonctionne en temps réel. Cela signifie que les agriculteurs peuvent prendre une photo de leur animal et qu'il scanne instantanément l'image à la recherche de tout signe de maladie ou d'anomalie. Néanmoins, cela ne se limite pas à donner des résultats.
Les agriculteurs doivent répondre à des questions de suivi sur les symptômes des animaux et leur comportement alimentaire pour permettre à l'application d'affiner son analyse. Il génère ensuite un rapport de diagnostic qui peut être enregistré sous forme de document PDF pouvant être partagé avec un vétérinaire pour une consultation ultérieure.
L'application dispose également d'une fonction de tenue de dossiers. Cela aide les agriculteurs à stocker des enregistrements numériques sur la santé animale, la production, les programmes d'alimentation et les traitements. Par conséquent, ils peuvent facilement tout suivre en un seul endroit.
L’IA de l’application peut également examiner ces enregistrements pour afficher des tendances telles que des baisses de production de lait, des maladies récurrentes ou des changements de poids. Ce sont là des tendances que les agriculteurs ont tendance à ignorer facilement. De plus, les agriculteurs peuvent toujours accéder à la bibliothèque éducative hors ligne de l'application dans les zones où la connectivité Internet est faible.
La bibliothèque propose des tutoriels, des guides et du contenu de motivation pour aider les agriculteurs dans leurs activités agricoles quotidiennes.
Selon Polycarp, ils mesurent l'impact de l'application en utilisant le nombre d'utilisateurs actifs, les enregistrements enregistrés, les diagnostics effectués et les retours ou témoignages sur l'amélioration des résultats en matière de santé animale.
Projets futurs pour l'application
Polycarpe a révélé que les fonctionnalités à venir incluront des téléconsultations vétérinaires, une assistance multilingue, un tableau de bord analytique et même un marché pour les fournitures agricoles.
"Dans les 3 à 5 prochaines années, je vois Aniwise devenir la principale plateforme numérique de soins du bétail et de gestion agricole en Afrique", a-t-il déclaré.
L'équipe prévoit également de collaborer avec des gouvernements, des ONG et des conseils vétérinaires. "À long terme, Aniwise devrait être à la fois l'assistant personnel des agriculteurs et une plateforme centrale de données agricoles qui améliore le bien-être animal à grande échelle", a déclaré le jeune innovateur de 21 ans.
Comment il se connecte avec les agriculteurs
Polycarpe engage activement les agriculteurs et essaie de les atteindre là où ils se trouvent. Il utilise des groupes agricoles locaux sur les réseaux sociaux et un canal WhatsApp pour partager des mises à jour, démontrer le fonctionnement de l'application et répondre directement aux questions.
Pour les agriculteurs prêts à se lancer, Aniwise est disponible en téléchargement sur le Google Play Store. Cela facilite l'accès avec un simple smartphone.
Conseils aux autres jeunes
Polycarpe exhorte les jeunes intéressés par l'agrotechnologie à rechercher des solutions pratiques, abordables, fiables, respectueuses de l'environnement et centrées sur l'amélioration du bien-être animal.
"Commencez par vous concentrer sur les problèmes réels des agriculteurs, pas seulement sur une technologie tape-à-l'œil. L'agriculture est pratique si votre solution ne s'intègre pas dans la routine quotidienne d'un agriculteur, elle ne survivra pas", a-t-il déclaré, "soyez patient, car les progrès dans l'agrotechnologie prennent du temps, et n'ayez pas peur de commencer petit avec des ressources limitées", a-t-il ajouté.
