Le bétail en fuite et en liberté est courant dans les fermes et les ranchs en activité. Parfois, une créature peut rester en fuite pendant des jours, des semaines, voire des mois, évitant d’être capturée avant d’être finalement acculée et renvoyée dans sa grange. À quel moment ces fugueurs nationaux changent-ils de statut d'évadé à sauvage ?
Le bétail en fuite peut être une nuisance pour les propriétaires fonciers. Si un groupe d’animaux devient sauvage, les problèmes s’aggravent et entraînent des problèmes majeurs de propriété, d’environnement et de santé pour les personnes et les animaux domestiques. | Photo de Julia Bayly
Bien qu'il n'existe pas de définition juridique générale du bétail sauvage, il est généralement admis que tout animal domestique capable de survivre et de se reproduire par lui-même sans intervention humaine est devenu sauvage.
Devenir sauvage
"Un animal en liberté n'est pas sauvage", selon Colt Knight, spécialiste de la faune à la Cooperative Extension de l'Université du Maine. "Mais une fois qu'ils parviennent à s'en sortir par eux-mêmes, ils sont considérés comme sauvages [et] cela peut se produire en une génération après leur évasion."
Les deux meilleurs exemples d'élevage sauvage aux États-Unis, selon Knight, sont les porcs et les chevaux.
"Techniquement, il n'y a pas de chevaux 'sauvages' aux États-Unis", a déclaré Knight. "Les chevaux que nous appelons "sauvages" sont en fait les descendants sauvages de chevaux domestiques introduits ici il y a des centaines d'années."
Alors que les chevaux sauvages sont devenus des symboles admirés de l'Ouest américain, les porcs sauvages sont largement considérés comme des ravageurs destructeurs des cultures et des écosystèmes.
Porcs sauvages en Nouvelle-Angleterre
En Nouvelle-Angleterre, les descendants sauvages de sangliers eurasiens autrefois domestiques introduits dans les années 1800 causent des dégâts importants dans le New Hampshire et le Vermont, selon les responsables fédéraux de la faune.
"Oui, c'est préoccupant lorsque ces porcs sont dans le paysage", a déclaré David Alloben, directeur des services de la faune du Département de l'Agriculture des États-Unis pour le New Hampshire et le Vermont. "Ils déracinent beaucoup de ressources naturelles et peuvent détruire les récoltes."
Il existe des populations de porcs sauvages dans le New Hampshire et le Vermont, mais à ce jour, aucune ne s'est installée dans le Maine ou le Massachusetts. Mais selon Knight, ce n'est peut-être qu'une question de temps avant qu'ils ne le fassent.
"Les hivers froids du Maine ont contribué à les empêcher d'entrer jusqu'à présent", a déclaré Knight. "Mais [les porcs] sont des animaux remarquablement adaptables et je suppose qu'avec le temps, ils seront là [et] quand ils arriveront, il ne leur faudra pas longtemps pour devenir un problème sérieux dans l'État."
Dans le Massachusetts, l'USDA affirme qu'il n'y a pas encore de porcs sauvages dans l'État. Cependant, en 2008, un porc sauvage présumé a été heurté par une voiture le long de la route 2. Il est donc possible que ces animaux finissent également par peupler cet État.
Animal indésirable
Partout où vont les porcs sauvages, des problèmes surviennent, selon les responsables.
"En s'enracinant, les porcs provoquent une érosion importante qui endommage les ruisseaux et autres systèmes d'eau", a déclaré Alloben. "Ils arrachent le gazon, les pelouses et les cultures [et] se nourrissent et détruisent les espèces végétales et animales naturelles et menacées."
Omnivores avec un appétit vorace, les porcs mangent à peu près tout, a expliqué Alloben, y compris les œufs d'oiseaux nichant au sol et les œufs et les petits des tortues.
"Ils peuvent manger et mangent beaucoup", a déclaré Alloben. "Ils mangeront même des faons."
Ensuite, il y a les maladies dont sont porteurs les porcs.
"Les porcs sauvages sont porteurs de 30 maladies et parasites nocifs pour les humains et le bétail", a déclaré Alloben. "Des choses comme la trichinose et la pseudorage, par exemple."
La pseudorage est une maladie porcine qui peut toucher les bovins, les moutons, les chèvres, les chiens et les chats. C'est un virus contagieux qui provoque des problèmes de reproduction et des problèmes respiratoires et peut entraîner la mort.
Reproduction rapide
Les porcs sauvages sont également très doués pour se reproduire, avec une femelle capable de donner naissance à deux à trois portées par an pouvant aller jusqu'à une douzaine de porcelets chacune.
Dans le New Hampshire, les porcs sauvages n’ont aucun statut légal de gibier et sont considérés comme des « biens sauvages en fuite ». À ce titre, ils peuvent être chassés avec la permission du propriétaire de la propriété sur laquelle les porcs se déplacent.
Au Vermont, les porcs sauvages sont considérés comme des animaux nuisibles et peuvent être chassés et tués conformément aux lois sur les animaux nuisibles de cet État.
S'il est acculé ou menacé, un porc sauvage peut se montrer agressif pour se défendre, a déclaré Alloben, faisant référence à la scène du livre et du film classique "Old Yeller" dans lequel le personnage principal - un chien Black Mouth Cur - chasse un troupeau de porcs attaquants.
"Je ne recommande pas d'en approcher un", a déclaré Alloben. "Mais la plupart des cochons [sauvages] s'enfuiront s'ils vous voient en premier."
Quiconque aperçoit un porc sauvage est encouragé à le signaler au bureau de la faune de l'USDA, a déclaré Alloben.
