Les rencontres avec la « faune nuisible » se sont multipliées ces dernières années. Les plaintes des propriétaires couvrent toute la gamme :jardins piétinés, déchets saccagés, fils électriques mâchés, cloisons sèches déchiquetées, moustiquaires déchirées, harcèlement d'animaux de compagnie et perte de poulets et d'autres petits animaux. La liste des coupables comprend les coyotes, les ours noirs, les ratons laveurs, les renards, les rats et les serpents, pour n'en nommer que quelques-uns. Bien que ces créatures aient toujours existé, les rencontres avec des animaux sauvages indésirables sont de plus en plus fréquentes. 
Les personnes qui travaillent dans le domaine de la conservation depuis des décennies et qui ont étudié l’écologie des forêts, des poissons et de la faune s’accordent à dire que les populations de nombreuses espèces sont en hausse. Beaucoup se sont habitués à vivre avec des gens, apparaissant dans des endroits où ils n’existaient pas il y a quelques décennies à peine, les mettant souvent en conflit avec les gens. Après avoir discuté avec des biologistes et des agents des ressources naturelles qui s'occupent de la gestion de la faune pour gagner leur vie, j'ai mieux compris pourquoi nous constatons des interactions négatives plus fréquentes avec la faune.
Pour planter le décor, les animaux perçus comme des espèces sauvages nuisibles ont tous une chose en commun :ils sont très adaptatifs. Ce sont des généralistes, capables de vivre dans de nombreux types d’habitats différents et d’avoir un régime alimentaire varié. Ainsi, lorsqu’une source de nourriture disparaît, ils peuvent facilement se déplacer vers une autre source. Ayant appris que là où il y a des gens, il y a de la nourriture, ces opportunistes se présentent en nombre croissant dans nos cours et nos fermes, et ils n'ont aucun problème à prendre ce qu'ils considèrent comme une proie facile, qu'il s'agisse d'ordures, de nourriture pour animaux, de cultures maraîchères, de petit bétail et, dans certains cas, même de nos animaux de compagnie.
L'une des raisons de l'augmentation des populations d'animaux sauvages est la diminution de la chasse. Aux États-Unis, nous avons assisté à un déclin culturel dans l’enseignement de la chasse à nos enfants. Les enfants tirent désormais avec de fausses armes dans les jeux vidéo plutôt que de se lever tôt pour aller chasser le cerf avec grand-père. Plusieurs décennies de presse négative à l’encontre des chasseurs n’ont pas non plus aidé. Moins de chasseurs signifie des niveaux de reproduction plus élevés pour la faune, ce qui, à son tour, accroît la concurrence pour la nourriture et l'habitat. Alors que la nourriture devient difficile à trouver, les animaux sont forcés de se réfugier dans les zones occupées par l'homme, d'où les descentes dans les poubelles, les jardins, les poulaillers, les ruches et les mangeoires à oiseaux.
S’il est vrai que nous devons respecter la faune et apprendre à coexister avec elle, nous avons également besoin de pratiques de chasse et de piégeage saines et sans cruauté pour contrôler leur nombre. Ne pas le faire conduit à une surpopulation, qui rend la faune sauvage vulnérable à la famine et aux maladies. Lorsque les biologistes étudient et suivent les populations animales, ils peuvent ajuster les objectifs de gestion. Si la population d'une espèce est stable, les objectifs de récolte peuvent maintenir ces chiffres, mais s'ils sont trop élevés ou trop faibles, les niveaux de récolte peuvent être ajustés pour atteindre un niveau de population en équilibre avec l'habitat disponible et l'approvisionnement alimentaire.
Une autre raison de l’augmentation de leur nombre est l’empiétement de l’homme sur des habitats autrefois sauvages. Au cours des 200 dernières années, les humains s'installant dans des endroits qui étaient historiquement des forêts ou des prairies ont épuisé et fragmenté l'habitat disponible pour les animaux, les poussant toujours plus près des zones densément peuplées, ce qui les met en conflit avec les humains. Les cerfs vivant dans une zone située entre les principales autoroutes ou aux abords d’un terrain de golf ne sont pas des situations naturelles. Les cerfs ne sont pas là par choix :ils sont là parce qu'ils n'ont nulle part où aller.
Une autre raison pour laquelle nous voyons davantage d’animaux sauvages est le manque de prédateurs naturels. Dans le monde animal, il s’agit d’un équilibre délicat entre manger et être mangé. Lorsqu'un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire, qu'il s'agisse d'un lynx roux, d'un coyote ou d'un loup, disparaît dans un écosystème en raison de la perte de l'habitat qui le soutient, les espèces de proies (les animaux dont le prédateur a mangé) en sont les bénéficiaires. L'expansion urbaine dans des endroits auparavant sauvages a provoqué le déclin des prédateurs de haut niveau en effaçant de grandes parties de leur habitat, permettant ainsi aux espèces situées plus bas dans la chaîne alimentaire de se multiplier de manière incontrôlée.
Les animaux sauvages vivant à proximité des habitations humaines peuvent entraîner des dégâts matériels, le harcèlement des animaux de compagnie, la perte de petit bétail et, bien que rarement, la menace de la rage. Après les chauves-souris, les ratons laveurs sont les deuxièmes porteurs de la rage. Les ratons laveurs sont devenus quelque peu dépendants de l'aide humaine ou des déchets pour se nourrir, et sont plus qu'heureux de s'installer dans des dépendances, des hangars, des greniers et sous des porches ou des hangars, partout où il y a une source de nourriture à proximité (ou de chaleur en hiver).
Les ours noirs sont des créatures adorables dans la nature, mais dans la ferme, ils peuvent faire des ravages. Un ours est venu visiter notre ferme un soir, sans doute attiré par nos ruches d'abeilles. Un matin, nous avons trouvé deux ruches renversées et endommagées et les abeilles avaient disparu. Les ruches restantes sont restées intactes. Sachant que l'ours reviendrait chercher plus de miel, nous avons entouré les ruches d'une clôture électrifiée pour le bétail avec une tension suffisamment élevée pour dissuader un animal pouvant peser jusqu'à 500 livres. Par la suite, nous avons eu des ours qui sont passés périodiquement (comme en témoignent les gros membres cassés de nos oliviers et pêchers d'automne), mais plus aucune attaque sur les ruches.
Les cerfs deviennent un problème universel, en particulier dans les zones peuplées où il n'y a aucune pression pour les abattre. Dans ces territoires, ils pratiquent en liberté les arbustes ornementaux, les jeunes vergers, les bleuetières et les cultures maraîchères. En l’absence de prédateurs, la population de cerfs se multiplie, tout comme les signalements de nuisances. La solution idéale pour minimiser les dommages causés aux cerfs est de maintenir la population en équilibre avec son habitat naturel par l'abattage, mais on ne souhaite pas toujours le faire.
Photo de Jo Ann Abell
Les prédateurs les plus persistants sur notre ferme sont les rats et les renards. Les rats mangent des œufs de poule et des poussins, et j’ai perdu plus d’une poule en liberté à cause d’un renard méfiant. Les serpents sont de grands prédateurs de souris et de rats, ils obtiennent donc pour la plupart un laissez-passer, à l'exception des serpents à sonnettes et des têtes cuivrées, qui bénéficient d'un trajet gratuit vers une autre partie de la ferme. Nos chiens aident à éloigner les renards, mais ils ne sont pas toujours dehors pour contrecarrer une attaque de renard; le renard « rusé », bien nommé, attend simplement l’occasion de frapper lorsque les chiens ne sont pas là. Ils attaquent rapidement et furtivement, disparaissant la plupart du temps avant même que vous sachiez qu’ils sont là.
Il est important de se rappeler que même si un animal individuel présentant un comportement qui entre en conflit avec les attentes humaines peut être qualifié de « faune nuisible », nous devons faire attention à ne pas appliquer ce terme à une espèce entière. Toutes les espèces indigènes contribuent à l’équilibre des écosystèmes. En tant qu’intendants de la Terre, nous devons chercher des moyens de minimiser les conflits afin de continuer à avoir des animaux sauvages à proximité. Une saine gestion de la conservation, une chasse et un piégeage sans cruauté et la prise de mesures visant à minimiser les interactions négatives avec la faune contribueront grandement au contrôle des créatures de la nature qui tentent seulement de survivre.
Mon poulailler est désormais protégé contre les prédateurs pour empêcher les rats de manger les œufs et les renards de tuer les poules. J'ai gagné la bataille cette fois, mais je crois que le rat, ainsi que le renard et le coyote, seront là pour hériter de la terre.
