Nous sommes fin mars et un renard roux traîne dans les parages depuis quelques semaines. C’est long pour un prédateur qui parcourt un territoire de deux ou trois milles et qui a tendance à beaucoup se déplacer. D'après mon expérience, un renard reste juste assez longtemps pour nettoyer les réserves de souris, de campagnols et de lapins, puis passe à autre chose. La période de l'année et le fait que ce renard est toujours là me portent à croire qu'il a des petits cachés dans une tanière à proximité, ce qui signifie que celui-ci a quatre à sept bouches supplémentaires à nourrir.
Les renards roux sont très communs en Amérique du Nord. Avant la colonisation européenne, c'étaient des animaux des latitudes septentrionales, s'étendant à travers le Canada jusqu'en Nouvelle-Angleterre. Leur amour pour la chasse au renard à cheval a conduit les colons à importer des renards de leur pays d'origine et à les relâcher dans le Sud pour la chasse. À mesure que de plus en plus de terres étaient défrichées pour l'agriculture, ce qui créait davantage d'habitat, le renard adaptable et avisé a augmenté en nombre et a élargi son aire de répartition au point qu'on le trouve maintenant dans la plupart des États-Unis.
Bien que leur couleur puisse varier considérablement, tous les renards « roux » ont la pointe blanche caractéristique de leur queue. Semblable à la queue d’un écureuil, la queue épaisse du renard aide à l’équilibre, tout en servant également de couverture chaude par temps froid et de drapeau de signalisation pour communiquer avec les autres renards. Bien que le renard roux ait une variété d’aboiements et de cris, il est rarement vocal sauf pendant la saison de reproduction hivernale. Ils vivent dans des terriers creusés, appelés tanières, qui abritent le renard et sa famille. 
Généralistes de l'habitat, les renards s'adaptent bien aux environnements humains, notamment les fermes, les zones suburbaines et même les villes, et leur régime alimentaire est aussi flexible que leur habitat d'origine. Ces chasseurs solitaires se nourrissent de rongeurs, de lapins, d'oiseaux et d'autres petits gibiers. Ils mangent également des fruits et légumes, du poisson, des grenouilles et même des vers. S’ils vivent parmi les humains, les renards se nourrissent de façon opportuniste d’ordures et de nourriture pour animaux de compagnie. Ils chassent normalement la nuit, cependant, s'ils se trouvent dans une zone où ils se sentent en sécurité, ils chasseront pendant la journée.
Il y a plusieurs années, nous avons pris la décision de laisser la ferme s'agrandir afin d'offrir une diversité de nourriture et d'habitat à la faune. L’inconvénient évident de cette réconciliation avec la nature est que le renard dispose désormais de suffisamment de couverture pour se faufiler sur nos poules. Juste au-delà de la « cour » tondue, les hautes herbes, mélangées à de la chicorée, de l'asclépiade, des marguerites et d'autres fleurs sauvages, font qu'il est difficile de voir un renard affamé se faufiler sur son repas prévu. Nos chiens nous alerteront lorsqu’une créature traîne dans les parages, mais si l’animal est sous le vent, ils ne peuvent pas la sentir.
Les zones envahies par la végétation sont une aubaine pour la faune, mais peuvent cacher les prédateurs, ce qui rend plus difficile la protection des poulets.
Remarque :Les renards gris, connus pour leur fourrure gris argenté, sont également présents dans tout le pays, où ils ont tendance à privilégier les zones plus boisées. À une certaine époque, ils étaient le renard le plus commun en Amérique du Nord, mais comme les renards roux sont mieux adaptés à l'habitation humaine, ils sont devenus plus communs dans l'est des États-Unis que leur cousin gris. Les deux espèces ont des traits comportementaux similaires et partagent une prédilection pour le poulet.
L’ingéniosité du renard lui a valu une réputation légendaire d’intelligence, ce qui rend encore plus difficile d’en protéger les poules. Plus intelligents que la plupart des chiens, les renards sont intelligents dans des domaines importants :trouver de la nourriture, survivre aux conditions météorologiques extrêmes, déjouer les prédateurs et protéger leurs petits. Persistants et patients, ils défient leurs adversaires lorsqu’ils se concentrent sur le poulet pour le dîner. Ils attendent leur heure, traquent tranquillement leurs proies et frappent lorsqu'un oiseau solitaire, ou quelques oiseaux isolés, s'éloignent du reste du troupeau.
Il y a environ un an, nous avons perdu notre poule pondeuse préférée à cause d'un renard. Nous avons élevé Olive à partir d'un poussin de deux semaines. Elle était très sympathique, ressemblant plus à un animal de compagnie qu'à du bétail. Un jour, alors que nous étions occupés à empiler du bois de chauffage, nous avons entendu les gloussements frénétiques du troupeau qui annonçaient des problèmes. Au moment où nous les avons trouvés, le renard avait déjà frappé et pris la fuite. Comet, notre coq, avait précipité les poules en sécurité sous la maison, mais un tas de plumes révélateur dans la cour nous a dit qu'une des poules n'avait pas survécu. C'était Olivier.
Comète gardant ses poules (Olive est la jaune).
Vous avez sans doute entendu le terme « renard dans le poulailler », sachez qu’il vient de la vraie vie. Si un renard pénètre dans un poulailler ou s'enfuit, il peut entrer dans une frénésie meurtrière et tuer tous les oiseaux, n'emmenant généralement qu'un ou deux oiseaux avec lui. Parfois, si le temps le permet, ils enterrent les corps pour pouvoir revenir plus tard et les déterrer. Perdre un poulet à cause d'un renard est pénible; perdre un troupeau entier peut détruire l’âme d’une personne.
Même en connaissant les risques, nous préférons laisser nos poules en liberté, car le régime alimentaire riche en protéines contre les insectes fourni gratuitement par la nature les maintient en bonne santé et donne plus de goût aux œufs. Cependant, au premier signe d’un prédateur, c’est dans le poulailler qu’ils se dirigent. Et si nous devons nous absenter pendant un certain temps, les poules sont enfermées.
Les poulets, en tant qu'oiseaux de grande taille et lents, sont une proie naturelle pour de nombreux prédateurs. Dans nos zones rurales, les renards sont le plus grand prédateur des poules, mais les faucons, les coyotes, les blaireaux, les furets, les visons, les ratons laveurs, les mouffettes et les chiens constituent également une menace. Avec tous ces prédateurs amoureux des poulets à l’affût, il est presque impossible d’assurer la sécurité totale de votre troupeau en liberté. Néanmoins, il existe des mesures que vous pouvez prendre pour protéger les poulets et réduire le risque d'attaque. 
Conseils pour protéger les poulets des renards et autres prédateurs
- Ne laissez pas votre troupeau sortir dans une zone non sécurisée tôt le matin (au moment où le prédateur a le plus faim). Les zones calmes, éloignées des activités humaines, sont particulièrement dangereuses. Gardez à l'esprit qu'un prédateur méfiant apprendra votre routine et vous attendra.
- Gardez vos limites en toute sécurité. Les prédateurs chercheront à exploiter toute faiblesse, qu'il s'agisse d'un court-circuit dans une clôture électrique ou en élargissant un trou sous une clôture creusé par un lapin.
- Promenez-vous autour de votre troupeau à des heures irrégulières. Une tendance à vos mouvements n’est pas différente d’une faiblesse dans votre clôture.
- Lorsque les oiseaux montent au perchoir, soyez là pour fermer la porte.
- Sachez que les renards, ainsi que d'autres prédateurs, peuvent chasser et chassent pendant la journée.
- Si vous avez des chiens, les laisser sortir à des intervalles imprévisibles au cours de la journée pourrait décourager une attaque.
- Les chiens de garde du bétail peuvent constituer un moyen de dissuasion efficace, mais ils ne sont probablement pas pratiques pour protéger les poulets. Je recommande d'avoir un coq. Bien qu'ils ne puissent pas combattre un prédateur, ils surveillent les poules et les mettent en sécurité lorsqu'ils sentent qu'un prédateur est à proximité.
- Tondez régulièrement l'herbe et coupez les broussailles pour réduire la couverture que les renards peuvent utiliser pour se faufiler sur le bétail domestique. (Nous avons fait le choix personnel de ne pas faire cela afin d'aider la faune en général, nous devons donc être très vigilants.)
- Si les faucons sont votre problème, installez un filet anti-oiseaux au-dessus de l'enclos. Les faucons ont tendance à chasser sur une vaste zone, mais finiront par repérer votre troupeau en liberté. Assez bruyants lors de la chasse, leurs cris aigus sont un signal pour mettre votre troupeau en fuite.
- Si vous construisez un poulailler mobile, vos poules auront accès aux insectes (tout en restant à l'abri des prédateurs) et garderont le sol fertilisé.
Les poulets ont des instincts naturels qui les aident à éviter les ennuis, mais en général, ce sont des créatures incroyablement vulnérables. Lorsqu’il s’agit de leur survie, vous êtes leur protecteur. Mettez en pratique ces mesures de protection pour protéger les poulets des renards et autres prédateurs autour de votre propriété.
