De nombreuses personnes commencent à s'installer dans une propriété pour échapper à la course effrénée et découvrent qu'elles ont encore besoin d'un certain type de revenu. L’un des moyens les meilleurs et les plus fiables d’ajouter une source de revenus constante consiste à créer un CSA. CSA signifie Community Supported Agriculture et c'est dans ce cadre qu'un agriculteur vend des « parts » de la récolte attendue aux membres de la communauté moyennant un montant forfaitaire payé d'avance. L'agriculteur reçoit un flux de revenus garanti ainsi qu'un capital de démarrage, et les abonnés reçoivent des produits frais et/ou agricoles pendant toute la saison de croissance.
Avant de démarrer une CSA, il existe quelques trucs et astuces qui peuvent vous aider à faire de votre opération un succès, ainsi que certains problèmes juridiques potentiels que vous devrez peut-être résoudre. Légalement parlant, vous devez comprendre et suivre toutes les directives nationales et fédérales en matière de manipulation et de stockage sûrs des aliments. Vous voudrez peut-être également vous demander si vous avez besoin ou non d'une assurance pour protéger vos actifs si un abonné tombe malade après avoir mangé quelque chose dans sa part, ou s'il se blesse en ramassant ses produits. Ceci est particulièrement important si vos clients viennent chercher leurs produits dans votre ferme plutôt que dans un site de ramassage public. Enfin, il est judicieux d'établir des accords avec vos abonnés sous la forme d'un Contrat CSA.
Il existe de nombreuses façons de mettre en place un contrat CSA, et vous pouvez trouver des centaines d'exemples en ligne. Les éléments importants à inclure dans le contrat sont le prix de la part, le moment où elle doit être payée, la durée de la saison, ce qui est inclus dans la part, les heures et le lieu de prise en charge, ainsi que les risques acceptés par l'abonné. Le risque fondamental pour l'abonné est la possibilité que certaines récoltes échouent et que d'autres dépassent les attentes. L'abonné doit dater et signer le contrat et le retourner avec son premier versement.
Une fois que vous êtes couvert légalement, il est temps de commencer à planifier votre CSA. Comprenez que vos abonnés s'attendent à recevoir à peu près la même quantité de produits, soit 10 à 20 livres, chaque semaine de la saison. Ils s’attendent également à recevoir une variété de produits. Bien sûr, il est possible que certaines récoltes échouent, mais ne commencez pas par prévoir de fournir à vos abonnés uniquement des courgettes, des concombres et des tomates. Prévoyez de proposer au moins 6 à 12 types de produits différents.
Lorsque vous décidez quoi cultiver, pensez à ce qui pousse bien dans votre région. Gérer un CSA représente une bonne quantité de travail et vous ne voulez pas perdre d’efforts à essayer de forcer la croissance de quelque chose qui ne veut pas se développer. Cultivez également les types de produits que vous et votre famille appréciez. Vous pouvez proposer une ou deux variétés inhabituelles, mais les abonnés sont plus heureux lorsqu'ils reconnaissent et savent utiliser les produits qu'ils reçoivent. Lorsque vous incluez un fruit ou un légume non traditionnel, incluez une ou deux recettes, ainsi que des informations sur la conservation. Une autre façon d’inciter les clients à essayer différentes variétés consiste à inclure la variété inhabituelle aux côtés de la variété qu’ils connaissent déjà. Par exemple, si vous avez des concombres du jardin dans votre emballage, ajoutez des cornichons aigres mexicains.
Enfin, créez un calendrier de jardin pour rester sur la bonne voie. Afin de fournir systématiquement la quantité de produits à laquelle vous vous êtes engagé, vous devez respecter un calendrier de plantation. Plantez des variétés précoces, moyennes et tardives de vos produits les plus populaires. Planifiez les plantations successives, ainsi que vos cultures de pré et post-saison principale. Faites des cultures intercalaires pour tirer le meilleur parti de l'espace dont vous disposez et planifiez le moment où vous commencerez à utiliser vos rallonges de saison.
Une fois que vous savez ce que vous allez cultiver, vous devez décider dans quelle mesure vous allez grandir. Il peut être difficile de comprendre combien de personnes un jardin peut nourrir, mais la règle générale est qu’un acre et demi peut nourrir jusqu’à 65 personnes. L’autre facteur à prendre en compte est la main d’œuvre :plus le jardin est grand, plus vous aurez besoin d’aide pour planter, désherber, arroser, récolter, emballer et livrer. Certains de vos clients CSA seront prêts à travailler dans le jardin contre une part CSA gratuite.
Les produits sont le forfait de partage alimentaire le plus connu, mais vous pouvez toujours profiter des avantages de l’exploitation d’un ASC sans grand potager. Si vous êtes boulanger, par exemple, un abonnement hebdomadaire de produits de boulangerie est fait pour vous. Les fleurs, les produits pour le bain et le corps, les cornichons et les conserves ont tous un grand potentiel CSA.
Si vous décidez de proposer des produits, vous pouvez différencier votre ASC en proposant d'autres aliments de la ferme ainsi que des fruits et légumes frais. Les œufs, le fromage, la viande ou la volaille et les produits à valeur ajoutée constituent d'excellents ajouts à un forfait de partage de ferme et contribuent à compléter le forfait vers la fin de la saison. Incluez des fleurs fraîchement coupées et des herbes spéciales, ou des aliments comestibles pour ajouter de l'intérêt et de la variété. Si vous connaissez un apiculteur, ajoutez un peu de son miel à vos colis.
Avant de décider combien d’abonnés vous souhaitez inclure dans votre CSA, réfléchissez au montant d’argent que vous devez gagner grâce à votre opération. Le prix doit être équitable pour vos abonnés et vous permettre de gagner suffisamment pour non seulement couvrir vos coûts, mais aussi réaliser un profit. La façon la plus courante de fixer le prix de vos actions consiste à estimer le prix du marché des produits que vous inclurez dans vos actions et à le multiplier par le nombre de semaines de détention d'une action. La plupart des CSA fonctionnent pendant 20 semaines, avec une option demi-saison (10 semaines). Vous pouvez proposer des partages hebdomadaires ou bihebdomadaires. Vous pouvez également proposer différentes tailles de partage, de petite (un individu) à grande (une famille de quatre personnes). Si vous ne savez pas si une opération CSA vous convient, envisagez de proposer une opération CSA pour Thanksgiving, Noël ou Pâques. Un CSA de vacances vous donnera une idée de la quantité de travail qu'un CSA d'une saison complète nécessiterait. Une ASC réussie commencera modestement, en répondant à ses exigences de revenu minimum, et grandira à chaque saison. Cela n'aura pas l'air bien si vous devez réduire vos dépenses, et ce sera terrible de commencer si grand que vous ne serez pas en mesure de respecter les engagements que vous avez pris envers vos abonnés.
Avant de planter votre première graine, réfléchissez à la meilleure façon de recruter des membres. Le moyen le plus simple d’y parvenir est de recourir au bouche à oreille. Commencez par la famille, les amis, les voisins et les collègues. Créez un dépliant attrayant et informatif et publiez-le dans les entreprises locales. Faites-en la promotion sur vos sites de médias sociaux personnels, ainsi que sur le site Web de votre ferme ou de votre propriété. The Land Connection (www.landconnection.org) vous enverra un kit de médias sociaux si vous apprenez simplement à promouvoir votre propriété sur les réseaux sociaux. Soyez répertorié sur localharvest.org et mettez à jour ce profil chaque année. Enfin, contactez votre journal et votre station de radio locaux. Ils sont toujours à la recherche d’histoires d’intérêt humain et d’entreprises locales à raconter. Assurez-vous que les clients potentiels savent comment vous contacter.
La chose la plus importante que vous puissiez faire pour assurer le succès continu de votre CSA est de prendre soin de vos clients actuels. Il existe plusieurs façons de procéder. Tout d’abord, soyez transparent et permettez à vos clients d’obtenir facilement les informations dont ils ont besoin. Cela implique d'être prompt à répondre à une question ou à répondre à des appels téléphoniques. Lorsque les gens ont l'impression d'être dans le flou, ils cessent de vous soutenir.
Deuxièmement, contactez les abonnés de la saison dernière avant que les inscriptions au CSA ne soient lancées. Le meilleur moment pour inscrire les clients actuels au CSA de la saison prochaine est lors du dernier ramassage de la saison en cours.
Troisièmement, trouvez un moyen de remercier vos abonnés. Vous pouvez proposer des ateliers agricoles, des cours de jardinage ou de cuisine, ou encore offrir un rabais à vos abonnés CSA. Pensez à organiser un dîner dans votre ferme à la fin de la saison. Encouragez vos abonnés à publier des photos des plats qu'ils préparent avec vos produits sur votre page Facebook ou Instagram, et à les remercier sur les réseaux sociaux à la fin de l'année.
La dernière chose à considérer au moment de décider comment vous allez gérer votre ASC est de savoir si vous souhaitez ou non soutenir votre communauté. Gardez à l’esprit qu’une petite entreprise familiale dépend du soutien de la communauté, donc un peu d’amour peut faire beaucoup de chemin. Vous pouvez structurer vos paiements de manière à donner à chaque abonné la possibilité de payer 5,00 $ supplémentaires et d'utiliser cet argent pour compenser une part gratuite du CSA pour une famille dans le besoin. Les opérations du CSA peuvent également être mises en place pour accepter les bons d’alimentation. Organisez une journée de nourriture gratuite une à deux fois par saison, au cours de laquelle vous distribuez des sacs de produits gratuits.
L'exploitation d'un CSA peut enrichir votre vie de ferme tout en vous permettant de rester en dehors de la course effrénée. Avec une planification et une promotion appropriées, vous pouvez créer un flux de revenus constant, développer votre exploitation agricole et fournir un service de sensibilisation aux membres de votre communauté qui pourraient avoir besoin d'un peu d'aide. Un CSA est véritablement gagnant-gagnant pour toutes les personnes impliquées.
