Tous les animaux ne sont pas parfaits. Certains ont des limitations physiques et des handicaps. Ils peuvent être aveugles, sourds ou les deux. Ils peuvent naître de cette façon ou développer des problèmes à mesure qu’ils grandissent. Pour certains, c'est simplement une question de vieillissement.
Ils ne méritent pas d’être mis de côté parce qu’ils ne sont pas parfaits ou jeunes. Ils ne valent pas rien; tout ce dont ils ont besoin, c'est d'un peu d'aide. Avec de l’aide, ils peuvent continuer à vivre une vie longue, heureuse et pleine. Ces animaux peuvent provenir du jardin de quelqu’un, d’un éleveur ou d’un agriculteur. Ils peuvent également provenir de refuges pour animaux ou de petites annonces. Ils peuvent être peu coûteux et même parfois gratuits. Ou ils apparaissent simplement à votre porte !
Malheureusement, les chiens et les chats des refuges sont nombreux. Des races pures et enregistrées de tous âges peuvent être trouvées dans presque tous les refuges pour animaux. Si vous recherchez une race spécifique, connaissez les standards de votre race et visitez un refuge pour animaux. S’il y a des chiens ou des chats qui correspondent aux critères, cela vaudrait la peine d’essayer ! Avec les races mixtes, recherchez les qualités que vous recherchez chez un animal de compagnie. Apprenez-en autant que possible sur leur historique de santé et de comportement. Gardez à l’esprit que le personnel du refuge n’a que des connaissances limitées, soit de la part des personnes qui ont rendu l’animal, soit de ce qu’ils ont appris grâce aux évaluations et à leur propre expérience. Si vous ne souhaitez pas voir tous les animaux, demandez une race ou un profil spécifique que vous recherchez.
On dit souvent qu’il est difficile d’entrer dans les refuges pour animaux, et c’est vrai. Mais cela pourrait être l'occasion de donner une chance à un animal indésirable.
Même avec les informations du refuge, vous en apprendrez sans aucun doute davantage une fois que vous aurez ramené un animal à la maison. L’environnement du refuge pour animaux est stressant pour les animaux et ils peuvent y réagir différemment qu’ils le feraient normalement. Soyez prêt à donner à l'animal un peu de temps pour s'adapter et un espace privé loin de vos autres animaux. Cela peut servir de période de quarantaine qui profite à tous. Cela donnera également au nouvel animal le temps de se familiariser avec son nouvel environnement. Ils viennent de vivre une expérience traumatisante et déménager dans une nouvelle maison est un autre facteur de stress. Et pour certains, encore un geste.
Amber, mon chaton du refuge.
Il y a des années, nous avons adopté un chaton dans un refuge pour animaux; elle avait été récupérée comme errante. Au refuge, ce chat est tombé malade d’une infection des voies respiratoires supérieures. Alors qu'elle était ramenée pour être euthanasiée, elle a tendu la patte et a touché un autre membre du personnel. Cette dame a décidé de ramener le chaton à la maison et de le laisser être en meilleure santé afin qu'il puisse être adopté.
Quand nous avons vu Amber, elle balançait ses pattes hors des barres d'acier de sa cage. Lorsque nous l'avons ramenée à la maison, c'était juste un autre jour pour elle, du moins c'est ce qu'il semblait. Elle l’a pris avec calme et a agi avec fermeté. Le lendemain, nous l'avons emmenée chez le vétérinaire pour un examen. Elle a eu du mal à entrer dans la cage et n’a pas aimé la visite chez le vétérinaire. Quand je l'ai ramenée à la maison, elle s'est envolée de la cage, mais elle a ensuite regardé autour d'elle et s'est rendu compte qu'elle était revenue dans un endroit familier et j'ai vu tout son corps se détendre. À partir de ce moment, elle a commencé à s'installer et à être un chat heureux.
À onze ans, elle a développé un cancer. Nous avons fait tout ce que nous pouvions pour elle sans la soumettre à des tests et à des traitements invasifs. C'était un processus difficile mais elle était forte et restait aussi heureuse que possible. Nous avons travaillé en étroite collaboration avec notre vétérinaire; en tant que propriétaires, c'était à nous de faire ce qui était le mieux pour elle. Elle est décédée paisiblement chez elle et dans nos bras. Cela fait partie de tout le processus de la vie.
Les animaux vieux et malades finissent dans des refuges pour animaux ou abandonnés parce que les gens ne veulent pas les voir vieillir ou tomber malades. Ils sont négligés lorsqu’ils ont le plus besoin d’aide. Ils relèvent de notre responsabilité. C'est peut-être difficile pour nous, mais c'est important pour eux.
La plupart des gens connaissent les chats et les chiens des refuges, mais les animaux de ferme peuvent également avoir ces problèmes. Souvent, nous n’entendons pas parler d’eux parce que s’ils ne sont pas en bonne santé et robustes, ils n’ont aucune chance de vivre une nouvelle vie. Les vaches, les porcs, les moutons, les chèvres, les lapins et les poulets sont du bétail, mais ils ont des sentiments et montrent des émotions tout comme un chien ou un chat.
Missy, mon Buff Orpington aveugle, dans le jardin.
En 2009, je me suis lancé dans l'élevage de poulets. À l’âge de quatre mois, une de mes jeunes poules (poulettes) a commencé à avoir des problèmes de vue. Le vétérinaire ne savait pas vraiment quelle en était la cause ni ce qui pouvait être fait; la plupart des personnes expérimentées à qui j’ai parlé non plus. Souvent, les poulets atteints d’une maladie quelconque étaient abattus. Parce que sinon sa santé était bonne, je l'ai laissée vivre et elle s'en est très bien sortie. Sa perte de vision était progressive, elle connaissait donc son environnement et se sentait à l'aise dans son environnement et dans son troupeau. À l’âge de deux ans, elle était complètement aveugle. J'ai ajouté de nouveaux oiseaux au troupeau qu'elle ne connaissait pas ou en qui elle n'avait pas confiance, donc elle était plus heureuse dans son propre enclos; elle avait besoin d'un espace séparé pour assurer sa sécurité car les poules d'origine étaient bonnes avec elle mais les nouvelles poules l'avaient peut-être picorée. Encore une fois, elle s'est adaptée et s'épanouit.
Dans une zone protégée, elle peut passer du temps en liberté avec tout le monde. Elle gratte à la recherche de gravier et d'herbe, prend des bains de poussière et se prélasse au soleil. Le reste du troupeau vient pour être près d'elle et lui rendre visite, et c'est un oiseau heureux !
L'année dernière, j'ai trouvé une annonce sur Craigslist pour deux poules aveugles :un couple coq et poule. Ils ont tous deux une vision limitée mais ne sont pas aveugles. Le propriétaire d'origine les avait achetés alors qu'ils étaient des poussins et d'autres coqs avaient commencé à s'en prendre à ces deux-là.
Le coq n’avait jamais chanté, et elle ne pensait pas qu’il le ferait. Il s’est avéré qu’il ne chantait pas parce qu’il ne voulait pas attirer l’attention sur sa poule ou sur lui-même. Lorsqu’il est arrivé dans notre ferme, où il n’y avait pas d’autres coqs et où il savait qu’ils étaient en sécurité, il a appris à chanter. Désormais, lui et la poule fonctionnent parfaitement dans le troupeau. Il peut encore faire son travail :nous avons fait éclore des poussins ce printemps. Il est aussi vigilant que possible, mais il est très sensible aux sons et avertira ses filles s'il entend quelque chose d'étrange.
Stevie, le coq, peut toujours grimper jusqu'à un point d'observation même avec sa vision limitée.
Récemment, il y a eu une autre annonce sur notre Craigslist locale pour un poulet solitaire et aveugle. Celui-ci est complètement aveugle. Retrouvée affamée et picorée presque à mort, ils l'ont sauvée et ramenée à la santé, mais elle était leur seul poulet. Son sauveteur voulait pour elle un bon foyer où elle pourrait à nouveau avoir de la compagnie de poulets et être en sécurité. J'avais l'installation et je pensais qu'elle s'intégrerait parfaitement ! Elle avait besoin d'une aide supplémentaire pour manger et boire. Comme ma première poule aveugle, la nouvelle s’est montrée frustrée lorsqu’elle avait faim et ne pouvait pas trouver ou saisir la nourriture. Le nouveau poulet essayait de manger dans une mangeoire à poulets typique et était énervé parce que la surface était trop petite. Je l'ai remplacée par un récipient ouvert et elle a aimé ça et a pu manger.
Mon expérience avec Stevie m'a appris que les bols en plastique fixés sur les portes des cages pour animaux de compagnie sont parfaits pour ces oiseaux. En raison de sa vision limitée et de sa grande crête et de ses caroncules, il n’aimait pas la fontaine à poulets. J'ai essayé plusieurs choses avant de découvrir qu'il adorait les bols en plastique. Et ils fonctionnent parfaitement pour la nouvelle fille. Une fois qu’elle les a compris, elle a pu boire et manger de manière indépendante. Ce qui fait d'elle une fille heureuse.
Comme elle est complètement aveugle, elle pourra cohabiter avec mon autre poule aveugle. Je vais les laisser s'habituer les uns aux autres en étant proches les uns des autres avant de les assembler. Avec ces poules, lorsque je leur présente un nouvel espace, je les laisse expérimenter par elles-mêmes les limites. Ils vont errer et comprendre. Si l’espace est plus grand, ils s’aventureront de plus en plus à mesure qu’ils se sentent à l’aise. Au début, je passe du temps dans la région avec eux. Lorsqu’ils ont besoin de se sentir en sécurité, ils grimpent souvent sur mes chaussures. Une fois rassurés, ils recommenceront à errer.
Pour leur nourriture, je vais taper sur la nourriture comme une mère poule le ferait pour un poussin. Ils connaissent le bruit et se dirigeront vers le son et commenceront à picorer. Les oiseaux aveugles ont tendance à picorer de manière irrégulière jusqu'à ce qu'ils atteignent le bon endroit, mais une fois qu'ils sont à l'aise, ils mangent normalement. Boire, c'est la même chose :je fais juste éclabousser l'eau pour qu'ils puissent entendre ce que c'est et qu'ils entendent le son. Une fois leur zone établie, je laisse tout dans la même position pour qu'ils sachent exactement où ils se trouvent. Ils ont même des blocs courts sur lesquels ils aiment grimper et se percher. Ils sont tous heureux et prospères en faisant ce que tous les autres poulets font.
Mon dernier ajout, Bok Bok, se prélassant au soleil.
Ces dernières années, des poules ont commencé à apparaître dans les refuges pour animaux. Dans certaines régions, vous pouvez adopter des poules provenant d’une usine commerciale d’œufs. Les oiseaux des usines n’ont jamais senti la lumière du soleil ni posé sur la terre. Un troupeau de basse-cour peut être composé de seulement quelques oiseaux, mais comme tout autre animal, ils représentent une responsabilité et un engagement.
Ils ne pondent pas d’œufs pour toujours. Une jeune poule commence à pondre vers l’âge de six mois. Leur production maximale se situe vers un an. Après cela, la production commence à décliner. J'ai des poules de quatre ans qui pondent encore tous les jours, certaines tous les deux jours environ. Les gens doivent décider ce qu’ils feront des poules vieillissantes et moins productives. Mes dames vivront leur vie à la ferme, avec ou sans œufs. J'ai ajouté de nouvelles filles au troupeau et c'est aussi un processus. Le terme « ordre hiérarchique » n’est en réalité que cela. Les poulets sont très sociaux et ont une structure complexe au sein du troupeau. Ils nouent des liens et des amitiés; chaque poulet a sa place.
À mesure que certaines de mes poules vieillissent, je les vois ralentir, tout comme les autres animaux vieillissants. Leurs pieds et leurs jambes peuvent devenir raides et ils ne peuvent plus sauter de leur perchoir comme avant. Récemment, j'ai fait de nouveaux aménagements pour cela. Avec l'ajout de la nouvelle poule aveugle, j'ai dû changer de poulailler. J'avais une mini-coop et j'en ai ajouté une autre. Il s'agit d'un espace clos à l'intérieur du poulailler où les oiseaux aveugles peuvent être en sécurité et disposer de leur propre espace pour se déplacer. Pour les dames plus âgées, j'ai installé des blocs et des rampes pour qu'elles puissent marcher ou sauter de haut en bas plutôt que de sauter. Cela demande un peu de planification et d'efforts supplémentaires, mais cela en vaut la peine, surtout pour les créatures.
Chaque animal vieillira. Même les plus parfaits. Avant, je ne voulais pas entrer dans un refuge pour animaux et voir tous les animaux tristes, mais un jour je l’ai fait. Ce qui me dérangeait le plus, c'était de voir les vieux chiens. A cette époque, notre berger allemand mâle vieillissait et son museau devenait gris; J'ai vu des chiens comme ça au refuge. J'ai pensé à la fidélité avec laquelle notre chien avait servi notre famille pendant tant d'années. Les chiens du refuge étaient les mêmes, seules leurs familles étaient parties.
À mesure que nos chiens vieillissent, nous ajustons leur alimentation. Ils sont moins actifs et reçoivent donc moins de nourriture pour maintenir un poids santé. Nous veillons à ce qu’ils ne sautent pas aussi souvent ni aussi haut. Soyez prudent lorsque vous leur lancez des bâtons et des balles afin qu’ils ne se fatiguent pas :ils n’ont pas toujours l’air vieux ! Nous leur donnons des lits un peu plus hauts pour qu'il leur soit plus facile de monter et de descendre. Il en va de même pour les chats. Observez les hauteurs et les distances qu'ils sautent. Eux aussi ont besoin d’adapter leur alimentation – des croquettes aux aliments mous – ainsi que leurs quantités. Comme pour tout changement alimentaire, faites-le progressivement et surveillez-le de près.
Le bétail vieillit également ; mon cheval, Scooper, a 28 ans. Les chevaux ont des besoins dentaires particuliers; leurs dents poussent toute leur vie. Pour cette raison, ils doivent les faire « flotter » par un vétérinaire. Ils endormissent le cheval et lui mettent un licol spécial qui lui maintient la bouche ouverte. Ensuite, le vétérinaire utilise une râpe pour limer les bords des dents qui ont développé des pointes acérées ou qui présentent une usure inégale. Avec la sédation, le vétérinaire peut faire un bien meilleur travail et c'est plus facile pour le cheval et sa bouche. En vieillissant, leurs dents poussent encore, mais beaucoup plus lentement.
Scooper, mon hongre de 28 ans.
Les chevaux perdent également des dents en vieillissant. Lorsqu’ils perdent ou usent leurs dents, cela affecte leur capacité à manger. Mon cheval en est à ce point maintenant. Il n’a plus beaucoup de dents donc il suit un régime doux. Sa nourriture en granulés contient tout ce dont il a besoin. Il s’agit d’une nutrition complète, comme Ensure l’est pour les gens. Il peut encore grignoter du foin quand il le souhaite, mais il ne peut plus le manger comme avant.
Ces dernières années, il a également ralenti physiquement. En hiver, nous pouvons avoir beaucoup de neige. Nous prendrons la souffleuse à neige et lui dégagerons des chemins afin qu'il lui soit facile de marcher. Nous labourons également une zone dégagée pour qu'il puisse faire de l'exercice et se rouler. À mesure que sa vision et sa capacité auditive diminuent, je m'assure que ses chemins sont dégagés de tout obstacle. Je laisse aussi les choses pour qu'il sache où elles se trouvent ; son abreuvoir reste au même endroit que sa clôture, de cette façon il se sent en sécurité.
Aller au refuge pour animaux est une expérience, tout comme sauver n'importe quel animal. Cela demande du caractère et des efforts supplémentaires, mais les récompenses sont plus grandes qu’on ne peut l’imaginer. Et pour l’animal, cela fait vraiment une différence. Pour ceux qui n’ont plus une longue vie, quel cadeau pour eux d’avoir un foyer où ils peuvent vivre heureux et mourir dans la dignité. Mes animaux ayant des besoins spéciaux m'apprennent beaucoup de choses sur la vie, sur la façon dont ils vivent et meurent ; chaque jour est un cadeau précieux, pour eux et pour nous !
