Élever des lapins angora et vendre leur fourrure ou leur fil est une idée de revenu supplémentaire que j’explore depuis plusieurs années maintenant. Eh bien, je dis que c'est une question d'argent, mais j'ai un faible pour tout ce qui a un visage flou, donc je suis sûr que je donnerais et recevrais également beaucoup d'amour et de baisers de lapin flous dans cette entreprise.
Mais, comme pour toute chose, une fois que vous l’avez créé, vous devez le commercialiser et le vendre. Et cela semble être l'une de mes plus grandes inquiétudes :une fois que j'aurai commencé, où vais-je vendre ma fourrure ou mon fil ?
Eh bien, croyez-le ou non, il existe un festival quelque part dans ce monde pour presque toutes les passions. En fait, ici en Virginie occidentale, nous organisons même un festival des victimes de la route ! Bien sûr, ils ne servent pas vraiment de victimes de la route au festival, mais simplement des animaux qui deviennent généralement des victimes de la route. Mais ce n’est ni ici ni là. Le fait est que partout au pays se déroulent des foires et des festivals de la fibre. Ces festivals ne sont pas seulement un excellent endroit pour vendre vos produits fibreux, mais également un excellent endroit pour créer des liens avec d'autres passionnés de fibres de tous types, depuis ceux qui élèvent des animaux pour leurs fibres, jusqu'aux filateurs, tricoteurs et ceux qui s'adonnent à d'autres types d'art fibreux.
J'ai décidé d'assister moi-même à l'un de ces festivals récemment, j'ai donc assisté à la Olde Liberty Fiber Fair de Bedford, en Virginie, un événement annuel qui a eu lieu un samedi d'avril à Goode View Alpaca Farm, située à Goode, en Virginie. Propriété de Jim et Lisa Beck, la ferme est réputée pour élever des alpagas de première qualité sélectionnés parmi les lignées et les fermes les plus élites du pays. Ils ont également un magasin à la ferme appelé Natural Alpaca Shop and Learning Center, où ils proposent de nombreux produits en alpaga et d'autres articles-cadeaux.
Laissez-moi vous planter le décor :des collines en arrière-plan et des alpagas en promenade dans les pâturages entourant le terrain du festival. Je suis d'abord allé derrière le bâtiment principal, où les Beck vendent leurs propres fils et produits en fibre d'alpaga, et j'ai trouvé des rangées et des rangées de tentes avec des vendeurs vendant des produits en fibre et plus encore :ils vendaient des écheveaux de laine, des pelotes de laine, des chapeaux, des mitaines, des pulls, des peaux tannées, des jouets pour chats, ainsi que des paniers et des instruments en bois sculptés à la main, et quelqu'un vendait des coupes d'agneau (ce qui est sacrément difficile à trouver au supermarché).
Au premier coup d'œil, j'ai été distrait par de jolis agneaux béliers avec de minuscules boutons sur la tête là où se trouveraient un jour les cornes, et par des chiots de berger blancs très moelleux, sans parler de l'odeur séduisante des Oreos frits et du steak au poivre grésillant au stand de concession, mais j'ai essayé de garder le cap et de me concentrer sur les choses qui m'apprendraient le plus sur ma vocation projetée.
Alors que je m'imagine élever des lapins et leur couper ou leur épiler les poils, je me rends compte qu'il y aurait probablement plus d'opportunités de vendre mes produits si je pouvais vendre à la fois des poils et du fil, j'ai donc envisagé l'idée d'apprendre à filer. Je n'ai même pas touché à une machine à coudre depuis le cours d'économie domestique de cinquième année, mais les rouets me semblent faciles, alors j'ai demandé autour de moi.
Julie Jeavons, sa fille Olivia et leur étudiante étrangère résidente Caroline Johannessen faisaient des démonstrations de filage à la foire. Julie m’a assuré que le spinning n’était pas aussi facile qu’il y paraissait, précisant qu’elle avait initialement suivi des cours pendant plusieurs mois et qu’elle pratiquait depuis environ 10 ans. Mais Olivia a dit qu’elle filait depuis l’âge de huit ans. "Je pensais que c'était amusant", a déclaré Olivia, notant qu'elle avait choisi cela comme une activité amusante et qu'elle avait ensuite continué. Donc, je suppose que je ne le saurai pas avant d'avoir essayé, et Jeavons était un peu trop protectrice envers son rouet et son fil pour laisser quiconque entrer et tout gâcher.
Elle m'a cependant beaucoup parlé du processus par lequel passe sa fourrure avant de pouvoir la filer.
Elle a déclaré qu'elle récoltait la fibre des moutons Rambouillet qu'ils élevaient à la ferme Rose Lane à Rocky Mount, en Virginie. Elle l'envoie ensuite à une usine de fibre du Michigan. À l'usine, il est lavé, cardé et transformé en mèches afin que les fibres soient toutes orientées dans une seule direction et prêtes à être filées. Elle teint son propre fil dans une cuve de teinture à la maison et dit qu'elle utilise toujours des teintures naturelles faites maison.
« Par exemple, les haricots noirs donnent une belle teinture bleue », a-t-elle déclaré. "Je le laisse généralement reposer dans la cuve pendant quelques heures, puis je l'accroche sur la corde à linge pour qu'il sèche." Elle le vend dans un magasin de tricot local.
Mais le lavage, le cardage, le filage et la teinture ne suffisent pas à la fabrication d’une pelote de fil. À l'autre bout du salon, Susan Myers a montré comment utiliser des dispositifs spéciaux pour transformer des écheveaux de fil en pelotes de fil. Elle a utilisé un martinet, qui est un type de roue utilisée pour maintenir les écheveaux démêlés pendant qu'un enrouleur de balle tourne en rond, faisant tourner le fil en boule. Elle a dit que vous pouvez en acheter un électrique comme le sien, ou un avec une manivelle à la base. Elle a expliqué que l'écheveau doit être positionné exactement ainsi lorsqu'il est enroulé sur le martinet, car des morceaux de fil légèrement croisés peuvent gâcher toute la pelote.
"Ils doivent d'abord être parfaitement droits, car ils peuvent s'emmêler et cela peut être un désastre", a-t-elle déclaré. "Vous devez vérifier chaque égalité pour vous assurer qu'elles ne sont pas croisées."
Il y avait donc un aspect de la fabrication du fil auquel je n’avais jamais pensé, et une ou deux machines supplémentaires à acheter. Elle a dit avoir dépensé environ 400 $ pour les deux. Hmmm… Je suppose que je vais juste prendre les choses petit à petit et peut-être acquérir certaines de ces compétences une fois que mon ranch de lapins sera davantage établi. J'ai déjà des visions d'un site Internet de Kish Mountain Bunny Ranch avec un logo semblable à une silhouette de Playboy Bunny (mais pas au point de donner lieu à un procès). Qui sait combien de personnes ayant de mauvaises impressions et de mauvaises intentions pourraient être attirées vers le site ? Eh bien, un succès est un succès, n'est-ce pas ?
Pour mon premier article sur les fibres pour Homestead.org, « Des lapins, des lapins partout (et regardez tous ces cheveux !) », j'ai interviewé Leslie Shelor, propriétaire de Greenberry House Yarn, boutique de livres et de cadeaux vintage à Meadows of Dan, en Virginie. Au moment de cet entretien, elle avait déjà élevé des lapins Angora allemands, mais avait pris une courte pause. Il m'est arrivé de croiser Leslie à la foire et elle m'a dit qu'elle reprenait son activité avec la fourrure de lapin. Elle a dit qu'elle avait trois lapins, mais qu'ils sont à la retraite et qu'elle ne pense pas qu'elle les élèvera.
Leslie m'a dit que, comme le fil Angora-lapin est assez cher, elle a découvert qu'elle pouvait réduire le coût en le mélangeant avec de la laine de mouton, qui conserve également mieux sa forme.
"Cela ramène le coût du fil de 24 à 28 cents par mètre à 18 cents par mètre", a-t-elle déclaré, soulignant qu'elle le met sur un fuseau et tisse les deux en fil.
Jardin féerique feutré
Au stand suivant, j'ai découvert que si je ne m'intéressais jamais à ce truc de cardage, de filage et de fuseaux, le feutrage est en fait une option viable. Janice Stegall-Seibert de Felted Song Fiber à Louisa, en Virginie, avait une variété de fées fantaisistes avec des boules feutrées pour la tête et des robes douces et fluides en fibre peignée, ainsi que d'autres objets comme des bols et des sacs à main qu'elle a créés en feutrant de la laine.
En termes simples, le feutrage est le processus consistant à mouiller la laine, à ajouter un peu de savon et à la frotter jusqu'à ce que toutes les fibres s'entrelacent et ne fassent plus qu'une. Vous pouvez le faire pour façonner de petites boules pour les jouets pour chats ou pour les têtes des fées fantaisistes que vend Janice, ou vous pouvez les aplatir en feuilles. Elle a également démontré une autre façon de feutrer en utilisant une aiguille pour enfoncer les fibres dans un morceau de tissu étiré afin de façonner spécifiquement son feutre et d'ajouter différentes couleurs. Avec cette technique plus spécifique, elle a réalisé des épinglettes en feutre.
Bols en feutre
Janice a déclaré qu'elle utilise de la laine de mouton dans son feutrage et qu'elle l'achète en ligne ou dans des foires aux fibres. Elle a dit qu'elle s'était d'abord initiée au feutrage comme passe-temps alors qu'elle essayait de se détendre tout en guérissant d'une maladie. Elle a dit que la première chose qu'elle avait fabriquée était un Père Noël feutré, puis elle a commencé à fabriquer des esprits féeriques et d'autres figures fantaisistes, ainsi que des choses plus pratiques comme cette merveilleuse invention :du savon feutré ! Présentée sur son étiquette comme étant « pour un bon plaisir de nettoyer », Janice a enfermé un pain de savon à l'intérieur du feutre afin que le feutre mousse avec du savon et s'exfolie pendant qu'il nettoie. Elle a dit que la laine est aussi naturellement antibactérienne.
Et obtenez ceci ! Au fur et à mesure que votre savon rétrécit après utilisation, la couverture en feutre rétrécit avec lui. Je pensais que c'était fascinant. Enfin, il y a du bien dans le fait que la laine rétrécisse si facilement ! Mon ex-mari n'a pas trouvé que c'était quelque chose de bien quand j'ai jeté son pull préféré dans la sécheuse et que je l'ai rendu assez petit pour contenir un caniche toy.
Ginger Ausband de Bedford était l'une des nombreuses personnes à donner des démonstrations et des cours au festival de la fibre. Elle utilisait diverses méthodes pour colorer le tissu, du batik (une technique de teinture résistante à la cire) à l'encre acrylique, au henné, aux marqueurs et à la teinture par nœuds.
Elle a expliqué la chimie derrière diverses techniques de coloration des tissus, par exemple pourquoi il faut utiliser de l'alginate comme épaississant et du carbonate de sodium pour rendre le tissu plus réceptif à la couleur, et comment l'urée ralentit l'action du colorant. Au cours de notre conversation, Ginger a mentionné qu'elle enseignait ses enfants à la maison et que leur enseigner ce genre de choses à la maison les avait également aidés à apprendre des matières scolaires telles que la chimie.
À ce moment-là, j'ai réalisé qu'il existe une conscience collective parmi les vendeurs et les participants d'adhérer au mouvement de ferme, et chaque personne ou famille a sa propre histoire, de Julie Jeavon transmettant sa filature à sa fille, à Ginger Auzband, qui a intégré des compétences de ferme telles que la cuisine, la mise en conserve et la teinture de tissus dans son processus d'enseignement à la maison.
Et si certains passionnés de fibres sont issus de générations d’agriculteurs, d’autres sont relativement nouveaux dans ce domaine mais partagent le même amour de la nature et le même désir d’être autosuffisants. Par exemple, Jim et Lisa Beck ont tous deux grandi en ville. "Nous nous sommes rencontrés et nous sommes mariés, puis avons déménagé dans le New Jersey", raconte Jim. "De là, nous avons déménagé à Paoli, en Pennsylvanie, où notre fils Jimmy est allé à Conestoga High, et un mois avant que Jimmy obtienne son diplôme, j'ai dit à Lisa :"Faisons-le." Nous rencontrons également certaines des personnes les plus extraordinaires qui élèvent également des alpagas. Nous n'avons trouvé personne dans cette communauté qui n'est pas prêt à vous aider ! Cela semble fou, mais c'est peut-être tout le style de vie, alors c'est parti. Nous avons vendu la maison en un jour (oui, un jour… allez comprendre). Nous avons acheté une ferme à 350 miles au sud la semaine suivante (et non, nous n'avions pas déjà de famille ou d'amis dans la région). depuis."
Par ailleurs, en plus de leurs alpagas et produits à base d'alpaga, les Beck présentaient plusieurs nouveaux membres à la famille pendant la foire :trois chiots de berger de la Maremme très mignons, très blancs et très doux. Il s'agit d'un type particulier de chien de berger italien qui prend très au sérieux la garde des alpagas ou de tout autre bétail et qui crée des liens avec eux d'une manière adorable.
Jim a décrit comment les chiens baissent la tête en signe de soumission lorsqu'ils sont à proximité d'alpagas ou de moutons afin de leur montrer qu'ils ne veulent aucun mal, et il n'est pas rare de voir un chien de berger de la Maremme recroquevillé pour une sieste avec un mouton ou un alpaga. Cependant, les Maremmes passent la plupart de leur temps à patrouiller le périmètre du pâturage afin de pouvoir aboyer les loups ou autres animaux sauvages qui pourraient attaquer leur précieux troupeau.
« Depuis 2 000 ans, cela leur est inculqué, c'est donc instinctif », a déclaré Jim. "Ils savent naturellement quoi faire."
Au cours de ma journée à l'Olde Liberty Fiber Fair, j'ai commencé à avoir l'impression que les festivals de tissus ne concernaient pas uniquement le tissu, car il y avait aussi des fileurs de bois, des fabricants de flûtes et de dulcimers et des vanniers. Ainsi, ceux d'entre vous qui créent toute sorte de produits faits à la main feraient bien de consulter les directives de chaque festival individuellement pour voir si vous pourriez devenir vendeur.
Au fait, comment définit-on le tissu ? Les sacs de nourriture pour animaux sont-ils fabriqués en fibres ? Quoi qu’il en soit, Dee Bray-Ware, qui s’appelle intelligemment « Dee Bag Lady », a imaginé quelque chose d’assez inhabituel :des sacs fourre-tout fabriqués à partir de sacs de nourriture pour animaux ! Dee a utilisé son expertise en couture pour couper les sacs aux bons endroits, renforcer les zones critiques avec des coutures doubles dans certaines zones, voire des coutures triples dans d'autres, et des zigzags pour plus de solidité. Elle a dit qu'elle cousait même des renforts hachurés à la base. Qu’est-ce que tout cela signifie ? Je ne sais pas, parce que je ne couds pas; mais je suppose qu'ils sont vraiment forts. Ensuite, elle ajoute des poignées pour créer des sacs fourre-tout que vous pouvez utiliser pour l'épicerie, comme sacs de plage, sacs de pique-nique, sacs de rangement… vous l'appelez.
Quoi qu'il en soit, les gens qui achètent beaucoup d'aliments pour animaux sont susceptibles d'assister aux festivals de fibres, et ceux qui croient au recyclage seront certainement heureux de cette idée.
Elle utilise des sacs de nourriture pour chiens, chats, ânes, poules, chèvres et lapins, et elle conclut un accord avec les gens :s'ils lui donnent 10 sacs, ils en recevront un gratuitement, et s'ils lui en donnent 30 de plus, elle leur en donnera un autre. Elle a déclaré qu'elle avait fabriqué plus de 400 sacs au cours des trois dernières années et qu'elle les vendait lors de salons d'artisanat.
Il y avait 33 vendeurs à ce festival et je regrette de ne pas avoir eu l'occasion d'interviewer chacun d'eux, mais j'ai essayé de vous donner un échantillon pour que vous sachiez à quoi vous attendre et ce qu'il faut rechercher. J'ai trouvé plusieurs sites Web qui incluent des listes de foires et de festivals de fibres à travers le pays, du Ozark Fiber Fling au Maryland Sheep and Wool Festival, en passant par le Hoosier Hills Fiber Fest, et ainsi de suite. Trouvez-en un dans votre région et faites-en une journée ou un week-end. Vous ne serez pas déçu. Pour commencer, voici deux sites Web proposant des calendriers de foires et de festivals de fibres :http://fiberarts.org/calendar/ et http://www.ozarkfiberfling.com/fiber-arts-event-calendar/.
