Régime des chèvres :que mangent les chèvres ? | Alimentation et nutrition

Beaucoup d’entre nous – en particulier ceux qui n’ont pas grandi dans une ferme – ont d’étranges stéréotypes ancrés dans notre esprit sur ce à quoi ressemblent les fermes. Toutes les vaches sont en noir et blanc, tous les agriculteurs portent des combinaisons, toutes les granges sont peintes en rouge. L’une des idées les plus étranges dont je me souviens avoir hérité est l’idée selon laquelle les chèvres aiment grignoter des boîtes de conserve. Toutes les images de mes livres de coloriage d'enfance m'avaient dit cela !

Maintenant, je suis sûr qu’un chevrier du passé, agacé par la propension de ses chèvres à grignoter tout ce qu’elles pouvaient mettre dans leur bouche comme un bambin intrépide, a peut-être inventé l’idée. Mais ces blagues, lorsqu’elles ne sont pas soutenues par une expérience de la vie réelle, s’aventurent parfois loin du pays des blagues et s’inscrivent d’une manière ou d’une autre dans la réalité, laissant les adultes comme moi se demander… que mangent les chèvres de toute façon ? Mon sac de matières recyclables ne les intéresse sûrement pas, n'est-ce pas ?

Cependant, en tant que nouveau fermier, j'ai maintenant mes propres chèvres et j'ai parlé avec de nombreux autres éleveurs de chèvres. Je suis officiellement ici pour dissiper le mythe et déclarer au monde entier :les chèvres ne mangent pas de boîtes de conserve. Ce qu'ils mangent est beaucoup plus nutritif et diversifié que ce à quoi on pourrait s'attendre !

En général, les chèvres mangent ce qui suit :

1. Aliments fourragers :branches d'arbres, ronces, baies, herbes, etc.
2. Foin :fourni par l'agriculteur
3. Nutrifiants supplémentaires :généralement sous forme de concentré du commerce ou fait maison

Lisez la suite pour en savoir plus sur chaque source de nourriture et sur la façon dont je nourris mes propres chèvres.

Aliments fourragers

La première chose que vous devez comprendre concernant l’alimentation d’une chèvre est sa conception. Les chèvres, comme les moutons et les vaches, sont des ruminants. Cela signifie qu’ils ont plusieurs estomacs capables de gérer un large éventail de matières végétales. Mais contrairement aux moutons et aux vaches, les chèvres sont des brouteuses plutôt que des brouteuses. Ainsi, même si vous imaginez voir un champ rempli de chèvres grignotant joyeusement de l'herbe, leurs préférences alimentaires ressemblent beaucoup plus à des cerfs sauvages.

Bien qu'ils aiment assez bien l'herbe, un bosquet broussailleux et enchevêtré de jeunes arbres, de branches d'arbres et d'herbes est bien plus leur style ! Et en fait, parmi le bétail, les chèvres peuvent manger la plus large gamme de plantes. Ils peuvent digérer des matières que d'autres animaux ne peuvent pas, ils peuvent donc se nourrir sur presque tous les terrains.

Même au milieu de l'hiver dans notre ferme d'Ozark, nos chèvres ont pu trouver la majeure partie de leur nourriture dans la terre elle-même. Même s’il semble mort, il y avait des glands, des cannes de mûres, des jeunes arbres et des plantes vivaces en abondance ! Wren Everett/Au lieu de cela

Historiquement, les chèvres ont toujours été un animal de dernier recours pour les cultures pastorales. Lorsque la terre commence à devenir désertique, incapable de subvenir aux besoins plus spécifiques du bétail ou des moutons, les chèvres ont toujours été capables de rassembler leur subsistance à partir de tout ce qui reste sur la terre (Shepard, Restoration Agriculture p. 129). Économes et robustes lorsque les choses se compliquent, de nombreuses chèvres feront ce qu'il faut pour survivre.

Mais si vous êtes éleveur de chèvres, vous ne voulez pas que vos chèvres survivent… vous voulez qu’elles prospèrent ! Et l'une des meilleures façons d'aider vos chèvres à profiter pleinement de leur vie caprine est de veiller à ce qu'elles disposent d'options d'alimentation saines.

Laissez vos chèvres chercher la majeure partie de leur nourriture, en suivant leur instinct naturel de se lever (et non de se baisser) pour les délicieuses collations qu'elles apprécient. Même si les laisser courir à l'état sauvage dans les bois n'est pas une bonne idée, disposer d'un grand espace sécurisé et clôturé avec un animal de garde peut leur donner l'occasion de trouver ce qu'ils aiment et ce dont ils ont besoin.

Si vous disposez de l’infrastructure nécessaire, créer un système de pâturage en rotation serait fantastique. La célèbre herboriste et guérisseuse d'animaux Juliette de Bairacli Levy écrit qu'une chèvre « a besoin d'une partie de brindilles, de branches et d'écorce d'arbres forestiers pour une alimentation saine, et souffre en santé si elle est privée de ces aliments » (de Bairacli Levy, The Complete Herbal Handbook for Farm and Stable, p. 215).

Wren Everett/ Au lieu de cela

Les avantages de laisser les chèvres en liberté dans une zone boisée de votre propriété sont évidents :vous dépensez moins en nourriture, les chèvres obtiennent les nutriments denses des plantes et des herbes sauvages, et elles n'ont peut-être pas besoin d'aliments ni de minéraux supplémentaires, selon le nombre d'animaux que vous possédez. En fait, plusieurs études ont montré que les mauvaises herbes communes des pâturages comme la chicorée et le plantain sont riches en minéraux nécessaires aux chèvres comme le cuivre et le zinc !

Un autre minéral nécessaire est le cobalt. Il permet à votre chèvre de synthétiser de la vitamine B12. De nombreux agriculteurs commerciaux nourrissent leurs chèvres avec du foin de luzerne pour sa teneur en cobalt, mais « presque toutes les mauvaises herbes de votre jardin contiennent plus de cobalt que de luzerne » (Bélanger, Storey's Guide To Raising Dairy Goats , p. 104). Les chèvres qui butinent peuvent avoir beaucoup moins de problèmes digestifs que leurs homologues confinés dans une étable, car les céréales ne représentent pas une part aussi importante de leur alimentation.

De plus, vous pouvez avoir la satisfaction et le plaisir de voir vos chèvres vivre et agir comme… eh bien, des chèvres !

Recherche de nourriture sans acres boisés

Désormais, si vous aimez l'idée de nourrir vos chèvres naturellement mais que vous n'avez pas d'hectares clôturés et boisés à leur offrir, vous pouvez toujours laisser vos chèvres se nourrir comme elles le souhaitent. Une méthode recommandée par Juliette consiste à promener le troupeau à travers les bois tous les jours à midi. S'ils sont correctement entraînés, ils ne s'éloigneront pas de leur gardien (de Bairacli Levy, The Complete Herbal Handbook for Farm and Stable, p. 215-216).

Mais que se passe-t-il si vous devez garder vos chèvres confinées ?  Vous pouvez toujours leur offrir les bienfaits de la recherche de nourriture ! Les chèvres apprécieront les branches fraîchement coupées de la plupart des arbres. Les seules que vous devez vraiment éviter sont les feuilles de cerisier fanées, car elles sont riches en cyanure et peuvent être toxiques pour les chèvres. Chaque fois que nous élaguions nos arbres fruitiers, nos chèvres étaient folles d’excitation. Pour les inciter à manger, accrochez les branches à un poteau de clôture ou à un portail, plutôt que de les jeter par terre. Les chèvres aiment s'étirer pour manger leur nourriture, plutôt que de la cueillir par le bas.

Vous pouvez également offrir à vos chèvres des herbes et mauvaises herbes fraîchement coupées du jardin et des alentours de votre terrain, à condition qu’il n’ait pas été pulvérisé d’herbicide, bien sûr ! Alors que les chèvres sauvages peuvent avoir l'instinct de savoir quelles plantes sont bonnes et lesquelles sont mauvaises, les chèvres confinées peuvent être suffisamment curieuses ou ennuyées pour manger tout ce que vous leur donnez.

Foin

Désormais, si vous n’avez pas de terrain pour laisser vos chèvres se nourrir et que vous n’avez pas accès ou le temps de collecter du fourrage pour vos chèvres, il existe des moyens plus conventionnels de les nourrir. Les chèvres laitières ont des besoins un peu plus spécifiques que les chèvres de boucherie, mais pour les besoins de cet article, nous nous en tiendrons aux besoins alimentaires généraux.

Les chèvres qui dépendent de vous pour leur alimentation ont besoin de foin. "Les foins de légumineuses, comme la luzerne, le trèfle, le soja, la vesce et la lespedeza, fournissent une excellente nutrition pour les chevreaux, les femelles gestantes et les femelles allaitantes. Les foins de graminées, comme la fléole des prés, la fléole des prés, le Soudan, le brome et la fétuque, sont moins nutritifs. Un bon foin tout usage est un mélange 50-50 de graminées et de légumineuses. " (Gail Damerow, 186). Ne donnez jamais à vos chèvres du foin moisi. Cela peut les rendre très malades.

Suppléments communs de chèvre

Si vos chèvres sont confinées et nourries avec du foin, elles ont besoin de sources supplémentaires de nutriments. C’est là que le concentré entre en jeu. Parfois appelé « ration de céréales », il s’agit d’une source concentrée de protéines, de nutriments et de minéraux. Vous pouvez acheter du concentré prêt à l'emploi ou le mélanger à la maison.

Les concentrés préfabriqués contiendront probablement du maïs et du soja, du sel, du son, de la farine d'huile, des minéraux et de la mélasse. C’est certainement l’option la plus simple, mais ce n’est peut-être pas la moins chère ni la plus saine. De nombreux fermiers évitent les concentrés achetés en magasin parce qu'ils s'inquiètent du niveau élevé de pesticides que l'on peut trouver dans des ingrédients tels que la farine d'huile de coton ou la présence de maïs OGM et de farine d'huile de soja OGM. Malgré cela, le facteur commodité peut faire pencher la balance en faveur des mélanges en sac pour vous.

Notre fière maman chèvre avec sa première bouchée.  Wren Everett/Au lieu de cela

Toutefois, si vous souhaitez préparer votre propre concentré, un monde d’options s’offre à vous. Graines de tournesol, pois de grande culture, avoine, graines de citrouille, seigle, orge, betterave mangel, blé… la liste des ingrédients approuvés par la chèvre est longue et diversifiée ! Les détails sur la façon de mesurer le contenu nutritionnel de chaque ingrédient dépassent le cadre de cet article, donc si vous décidez d'emprunter cette voie, plongez dans la section bétail de votre bibliothèque ou rejoignez une communauté en ligne et discutez des mérites de chaque matériau. Les communautés comme The Goat Spot et Dairy Goat Info regorgent de gens désireux de parler de tout ce qui concerne la chèvre.

La formulation de votre propre concentré vous donne la possibilité d’adapter votre aliment pour chèvres aux besoins spécifiques de vos animaux, qu’ils soient taris, en croissance, bouc ou chèvre laitière. Les directives de mélange vont des bricoleurs « une poignée de ceci, une poignée de cela » aux agriculteurs à l'esprit scientifique qui enregistrent la teneur en protéines de chaque ingrédient avec une précision extrême.

Si l’idée même commence à vous faire tourner la tête, n’ayez crainte. Il existe de nombreuses ressources en ligne et dans la bibliothèque sur la façon de formuler vos propres mélanges, et de nombreuses personnes prêtes à aider un nouveau chevrier à trouver sa place. Il ne faudra pas beaucoup de recherches en ligne pour trouver une ferme caprine dans votre région, et de nombreuses opportunités de visiter et de poser toutes vos questions sont accessibles par simple appel téléphonique ou par e-mail.  Même si vous ne suivez pas exactement leurs méthodes, voir les soins aux chèvres en action vous aidera à décider comment vous allez prendre soin de votre propre troupeau.

Le dernier ingrédient à prendre en compte lors de l’alimentation des chèvres confinées sont les minéraux. Même si les chèvres en quête de nourriture qui ont accès à une variété de sources végétales n'ont peut-être que peu ou pas besoin de minéraux, vous devrez peut-être faire des recherches sur votre géographie locale pour en être sûr.

Certaines régions à l'ouest des Grands Lacs sont pauvres en iode, et fournir du sel iodé à volonté peut donc être bénéfique pour vos animaux. D’autres régions des États sont pauvres en cobalt, tandis que d’autres sont pauvres en calcium. De nombreuses régions de l'est et du centre des États-Unis peuvent être déficientes en sélénium, tandis que d'autres régions ont des niveaux si élevés que les aliments qui y sont cultivés peuvent provoquer un empoisonnement.

Mon conseil en la matière est, comme auparavant, de parler aux éleveurs de chèvres de votre région et d'apprendre comment ils manipulent leurs animaux. Demandez-leur quelles maladies les ont gênés dans le passé, vérifiez s'ils fournissent ou non du sel ou des minéraux à volonté et évaluez les options pour vos propres animaux.

Que ne pas nourrir vos chèvres

Bien que les chèvres ne mangent pas de boîtes de conserve, elles sont curieuses et mangeront des produits non alimentaires si elles sont laissées seules trop longtemps ! Les toxines évidentes comme la mort-aux-rats et les herbicides, ainsi que les matériaux qui lient l'estomac comme les vieux tapis ou les bâches, sont particulièrement préoccupants. Où que vous envisagez de garder vos chèvres, assurez-vous de garder ce genre de matériel hors de portée, sinon vous devrez peut-être apprendre la leçon à vos dépens, comme ce pauvre éleveur de chèvres.

Même s'ils mendient, éloignez ces rhododendrons ! Wren Everett / À la place

Bien que les chèvres puissent supporter beaucoup de choses, il y a certaines plantes que vous ne devriez jamais leur laisser manger. Certaines plantes de jardin sont tout simplement toxiques pour elles, ce qu'il faut garder à l'esprit si vos chèvres sont des artistes de l'évasion et lorgnent vos plantes décoratives !  Le plus dangereux est le rhododendron :quelques feuilles peuvent être mortelles.

Ceci est particulièrement important si vous avez des amis en visite qui aiment « soigner » vos animaux de la cour, en particulier les enfants. Prenez le temps de lire cette liste détaillée des plantes que les chèvres devraient éviter et prenez le temps de les mettre hors de portée de vos animaux.

Plantes qui affecteront le lait de chèvre

Si vous élevez des chèvres laitières, notamment à des fins commerciales, vous savez probablement déjà que laisser les chèvres choisir leurs plantes forestières n'est pas une bonne idée. Même si elles ne sont pas nocives pour la santé de la chèvre, certaines plantes peuvent altérer la saveur du lait de chèvre, entraînant des saveurs désagréables.

Des plantes telles que l'ail sauvage, la menthe et l'herbe à oignon peuvent vous donner du lait qui froissera votre nez et recourbera vos orteils, selon vos goûts. Consultez cette page pour plus d'informations sur les types d'herbes et de plantes que vous voudrez peut-être garder en dehors de l'approvisionnement alimentaire de vos chèvres laitières.

Alimentation humaine à éviter

Bien qu'ils puissent vous aider à nettoyer les restes de cuisine, certains aliments destinés à l'alimentation humaine sont mieux utilisés comme friandises occasionnelles, et non comme repas, pour vos chèvres. De petites quantités de pain rassis, de peaux de banane et de cœurs de chou sont toujours appréciées, mais essayez de les considérer comme des friandises occasionnelles et non comme un plat principal. Évitez également les matières riches en calories et hautement raffinées comme les gâteaux, le chocolat et les collations en sachet.

Mon approche personnelle pour nourrir mes chèvres

Dans ma ferme, nous essayons de nourrir nos animaux le plus naturellement possible. Avec le désir d’atteindre un jour une autosuffisance totale, notre approche un peu démodée est de voir si nous sommes capables d’élever 100 % de ce dont nos animaux ont besoin sur nos terres elles-mêmes. Nous disposons de 12 acres de terrain et nous souhaitons donc garder ici autant d'animaux que possible et les nourrir de manière durable.

Dans notre cas, il s’agissait d’un petit troupeau de trois chèvres. Nous savions qu'il y aurait plus qu'assez de nourriture pour eux sans détruire la terre non plus, et c'est cet équilibre que nous considérons comme une nécessité absolue lorsqu'il s'agit de nos animaux.

Mes jeunes chèvres naines nigérianes profitent d'un broutage de fin d'automne (et comme si elles étaient sur le point de sortir leur premier album). Wren Everett/Plutôt

Nos chèvres naines nigérianes ne mangent pas de foin, de concentré ou de minéraux supplémentaires. Décidant de puiser dans des ressources plus anciennes et avec le sentiment tenace que la façon moderne de faire les choses n’est pas la seule – ni la meilleure – nous avons élevé nos animaux presque entièrement dans notre nouvelle ferme envahie par la végétation et les mauvaises herbes. Je ne pouvais pas accepter l’idée que la seule façon pour mes chèvres de prospérer était de leur acheter des médicaments et des sacs de croquettes pour chèvres contenant des ingrédients et des sous-produits mystérieux… ces produits n’étaient disponibles que depuis une cinquantaine d’années, et les chèvres existent depuis des milliers ! C'étaient sûrement des créatures mieux conçues que cela.

Les pâturages ici n'avaient pas été entretenus depuis plusieurs années avant notre arrivée ici et étaient envahis par des mûres, des roses multiflores, des jeunes arbres et plus de types d'herbes et de fleurs sauvages que je ne le pensais. Considérant cela comme un pays des merveilles pour les chèvres, nous avons rassemblé les chèvres dans une nouvelle zone chaque jour et les avons laissées se rassasier de ce que les champs et les arbustes d'été avaient à offrir.

Avec un sol épais de plantain, de trèfle, de chicorée et de pissenlit, nous laissons les mauvaises herbes être leurs minéraux. En guise de friandises, nous leur donnions parfois des graines de tournesol noires. Et pour chaque arbre que nous abattions alors que nous commencions à gérer notre boisé négligé, nous leur donnions autant de feuilles d’érable, de pommier et de chêne qu’ils le voulaient. Nous avons continué à les nourrir de cette façon tout au long de l'hiver, et comme notre région des Ozarks n'a presque jamais de neige qui recouvre le sol, nos chèvres ont trouvé du fourrage même au cœur de l'hiver.

Étonnamment, l’une de leurs plus grandes sources de nourriture était tous les glands tombés que nos dizaines de chênes avaient laissés tomber. Ils les adoraient, se précipitant en tas sous les chênes comme des enfants dans un magasin de bonbons. Chaque jour de pluie ou de vent où nous devions les garder à l'intérieur, nous récoltions pour eux du fourrage dans les champs, y compris une bonne partie de leurs glands bien-aimés.

À mesure que l'automne passait et que toutes les feuilles des arbres à feuilles caduques tombaient, nous avons constaté que les chèvres ont bien fait la transition et se sont mises à manger les innombrables jeunes arbres de pins et les tiges de ronces qui poussaient encore vertes sur les collines. Je n’ai jamais eu un seul problème digestif avec mes animaux et nous avons vu leur pelage devenir épais et brillant. Tous les parasites qu’ils transportaient de la ferme surpeuplée d’où ils venaient disparurent lentement. Notre biche enceinte a mis bas sans aucune aide, et notre espoir que les animaux pourraient être élevé de cette façon semble être validé.

Wren Everett/ Au lieu de cela

Même si vous vous demandez peut-être pourquoi j'aurais été si négligent au point de laisser mes chèvres se rassasier de feuilles de chêne et de glands, c'était un choix délibéré. Malgré de nombreux avertissements que vous pouvez trouver en ligne, j’ai constaté que mes chèvres les appréciaient vraiment. Certains sites Web iront jusqu'à les déclarer toxiques, tandis que certaines ressources plus anciennes les déclarent comme un tonique pour la santé. Je pensais que les chênes étaient une plante à problèmes jusqu'à ce que je discute avec un éleveur de chèvres local réputé pour son cheptel laitier de haute qualité.

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Quand j'ai vu ses précieuses biches grignoter des feuilles de chêne tombées, j'ai exprimé mon inquiétude apprise dans les livres et j'ai reçu en retour un haussement d'épaules détendu. Elle n’avait jamais constaté d’effets négatifs et avait décidé de lire ses chèvres, pas seulement les livres. Après cela, j'ai décidé de faire de même. Je sais que mes chèvres ont mangé à leur faim de glands mûrs tout au long de l'hiver, sans aucun effet néfaste. Ce n’était cependant pas le seul élément de leur alimentation. Comme le savent tous ceux qui ont mangé beaucoup trop de baies dans leur enfance, même une très bonne nourriture peut avoir de mauvaises conséquences si elle est consommée en excès !

En fin de compte, lorsqu’il s’agit de nourrir vos chèvres, le plus important est de prendre le temps de faire des recherches, de poser des questions et de faire attention à vos animaux. Il faut du temps pour bien faire les choses. Vous devrez expérimenter, faire des erreurs, en tirer des leçons et continuer à améliorer vos méthodes de soin de votre troupeau. Plus vous vivrez longtemps avec ces animaux excentriques, mieux vous comprendrez leurs besoins. Et mieux vous comprendrez leurs besoins, plus votre vie avec les chèvres sera riche, ridicule et agréable.

Ressources

• Les chèvres mangent-elles des boîtes de conserve ?, Les chèvres dans le jardin
• Non, les chèvres ne mangent pas de boîtes de conserve, agriculteur moderne
• Les choses à faire et à ne pas faire pour nourrir votre chèvre naturellement, Anglo Nubian Goat Society
• Toxicité de l'azalée chez les chèvres, LSU AgCenter
• Faire paître les chèvres pour nettoyer les arbres, les broussailles, les mauvaises herbes et autres plantes indésirables, Centre Léopold
• Les plantes toxiques et le caprin commun, Département des sciences animales de l'Université Cornell – Plantes toxiques pour le bétail
• Le manuel complet des plantes médicinales pour la ferme et l'écurie , Juliette de Bairachli Lévy
• Le guide de Backyard Homestead pour élever des animaux de ferme , Gail Damerow
• Guide de Storey pour l'élevage de chèvres laitières , Jerry Bélanger