Pendant des années, les visiteurs de l'île écossaise de Rum ont été perplexes de trouver les corps de poussins de puffin manx sans tête, os des ailes et os des jambes. Puis, il y a quelques années, un chasseur a vu un cerf élaphe mâcher un poussin. Les scientifiques ont utilisé cette observation pour leur donner des indices, et maintenant il semble clair que les cerfs mangent des parties des poussins pour leur donner le calcium dont ils ont besoin pour développer des bois solides.
Ce n'est pas le seul exemple de supposés végétariens mangeant de la viande. Il y a des moutons mangeurs d'oiseaux dans les îles Shetland. Aux États-Unis, les caméras vidéo miniatures utilisées par les biologistes pour surveiller les nids révèlent que les belettes, les souris, les écureuils terrestres et les cerfs de Virginie mangent à la fois des œufs et des oiseaux. Les ornithologues canadiens capturant des oiseaux chanteurs dans des filets japonais ont été étonnés de voir des cerfs manger les oiseaux directement hors des filets.
Tout cela prend du sens lorsque nous pensons à la manière dont les animaux choisissent ce qu'ils mangent . Lorsqu'ils connaissent une carence, comme le calcium ou le phosphore, les animaux expérimentent de nouveaux aliments. S'ils trouvent quelque chose qui résout le problème, ils continuent à le manger. Les œufs et les oisillons sont de bonnes sources de protéines, de graisses, de vitamines et de minéraux et ils sont parfaits pour un brouteur qui manque un petit quelque chose dans son alimentation.
Alors, à quel point devrions-nous nous préoccuper de l'impact des herbivores omnivores ? Il semble qu'ils ne mangent pas assez d'oiseaux ou d'œufs pour nuire à la population. Reg Rothwell, biologiste en chef du Wyoming Game and Fish, déclare :"Ce n'est pas un gros problème, et cela dure probablement depuis des éternités."
