En tant que petite fille de mon quartier de banlieue, faire face à la mort était quelque chose d'inhabituel. Ainsi, lorsque mon poisson de compagnie est mort, des larmes ont coulé et des funérailles solennelles près des toilettes ont eu lieu, accompagnées de discours !
Chaque fois que je trouvais un oisillon mort au printemps, mon père, qui souffrait depuis longtemps, l'enveloppait gentiment dans des mouchoirs et l'enterrait sous l'arbre de mon choix. Dans ma jeunesse, la mort était quelque chose d'effrayant, de triste, de rare et quelque chose que je ferais de mon mieux pour éviter avec l'un de mes rares animaux de compagnie.
Au fur et à mesure que je devenais adulte en ville, je ne peux pas vraiment dire que mon point de vue a changé. J'ai vu mes amis investir des centaines de dollars dans les allergies de leur chat et le diabète de leur chien, empêchant ainsi la mort le plus longtemps possible des animaux bien-aimés avec lesquels ils partageaient leur maison.
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Puis je suis devenu colon. Mon mari et moi partageons un objectif d'autosuffisance sur nos terres, et cela consiste en partie à introduire de nombreux animaux dans notre vie quotidienne, bien plus que le seul chat ou les trois poissons rouges auxquels j'étais habitué. Canards, poules, chèvres et lapins font joyeusement partie de notre routine quotidienne.
Et pourtant, soudain, je me suis retrouvé confronté à une étrange fréquence de mort que je n’avais jamais rencontrée auparavant. Mon éducation basée sur les animaux de compagnie ne m'avait pas préparé à cela.
Même si j’ai eu le cœur brisé d’affronter la mort de certaines des créatures dont j’ai la garde, j’ai commencé à croire que c’est plus normal que je ne le pensais. Voici ce que j'ai appris jusqu'à présent. Peut-être que cela pourra aider d'autres colons novices comme moi à apprendre une nouvelle façon de vivre.
La mort est inévitable – Comment est-ce pour un début léger ?
Lorsque j’ai commencé à devenir propriétaire d’une ferme, je n’avais aucune expérience préalable. Ainsi, malgré tout mon apprentissage des livres, je ne savais vraiment pas quoi chercher lorsque nous avons eu nos premiers animaux – nous savions simplement qu’ils nous apprendraient beaucoup de choses en cours de route. En fait, je me suis excusé auprès de nos premiers poulets lorsque nous les avons ramenés à la maison, sachant qu'ils devraient faire face à mon incompétence !
En conséquence, ces premières poulettes d’apprentissage nous ont donné toute une éducation. Ils sont venus chargés de parasites (comme nous l'avons découvert plus tard !), et nous avons donc gagné nos galons en apprenant à traiter et à prendre soin de leurs acariens, poux et vers. Même malgré tous nos efforts, nous avons vu notre Barred Rock devenir de plus en plus faible.
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Lorsqu'elle est décédée après une nuit passée à la soigner avec une pipette, nous nous sommes regardés et avons eu l'impression d'avoir franchi une porte. Notre première mort animale mais certainement pas la dernière. C’était quelque chose que nous n’aurions pas vraiment pu éviter – et pourtant, c’était très différent de perdre un animal de compagnie. Même si nous étions tristes, nous avons également réalisé que c'était ainsi que serait la vie avec du bétail. Prétendre que nous ne subirions jamais de perte était insensé !
Depuis, nous avons perdu un lapin à cause d’une violente vague de chaleur à Ozark et plusieurs poussins à cause d’un raton laveur gourmand. Avec chaque décès, nous avons appris à mieux prendre soin de nos animaux et avons également accepté le fait que cela peut arriver à chaque saison.
La vieillesse, la prédation, la maladie et les conditions météorologiques incontrôlables seront des défis auxquels nous serons constamment confrontés, parfois avec triomphe, parfois avec des pertes. Cela fait autant partie de la propriété que les œufs frais, les magnifiques levers de soleil et les tâches matinales.
La mort est nécessaire
Je n’oublierai jamais une histoire que j’ai entendue à propos de deux colons débutants – un peu comme moi. Alors qu’ils élevaient leur énorme couvée de poussins jusqu’à l’âge adulte, ils ont découvert que leur succession d’oiseaux avait donné naissance à au moins la moitié des coqs. Après s'être liés d'amitié avec ces petits bébés mignons et moelleux, ils ne pouvaient supporter l'idée de les massacrer et ont décidé de garder tous leurs oiseaux ensemble et de vivre en harmonie, quel que soit leur sexe.
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Aussi agréable que cela puisse paraître, la réalité était qu’à mesure que les coqs atteignaient la maturité, leurs tendances belliqueuses naturelles émergeaient. Le couple s'est retrouvé avec des combats de coqs sans fin et s'est retrouvé avec des oiseaux mutilés et aveuglés.
Presque tous les coqs ont finalement dû être abattus. Une manière beaucoup plus difficile, mais plus responsable, de gérer une population de coqs aussi importante aurait été d'en éliminer quelques-uns pour le congélateur avant que les problèmes ne commencent.
Mais lorsqu’il s’agit de bétail, l’abattage n’est pas un gros mot ! Comme vous le diront de nombreux éleveurs expérimentés, une gestion irresponsable de la reproduction animale a souvent abouti à des animaux pauvres et malades. À travers les âges, des agriculteurs, des fermiers et des bergers avisés ont toujours contrôlé l'élevage de leurs animaux.
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Les plus forts, les plus sains et les plus beaux étaient autorisés à créer une progéniture, améliorant ainsi leurs troupeaux. En conséquence, de nombreux animaux de mauvaise conformation finissent sur la table du dîner.
Mais ce n’est pas du gaspillage ! Je considère comme un réconfort que chaque animal de notre ferme ait un but – comme cheptel reproducteur, amélioration des terres, engrais ou délicieux rôti ! Et avouons-le, quelle que soit la manière dont ils finissent, les animaux élevés dans une ferme responsable sont assurés d'avoir une vie meilleure et plus saine que ceux élevés dans d'immenses fermes industrielles de viande.
La mort n'est pas toujours mauvaise
Lorsque nous avons ramené pour la première fois deux douzaines de poussins et de canetons de notre magasin d'alimentation local, tout ce que j'ai vraiment vu à l'époque, c'était leur gentillesse floue, leurs petits pas sautillants et leurs douces visions de la durabilité des œufs et de la viande dans notre avenir.
À l'époque, je n'avais pas réalisé qu'il pouvait y avoir de mauvais lots d'œufs de couvoir qui ne se développaient tout simplement pas bien, ou que parfois l'adorable petit canard était en fait l'avorton de la portée qui ne s'épanouirait jamais.
Même si j’étais triste et frustré de voir certains d’entre eux mourir rapidement, je réalise maintenant que je suis heureux que ces poussins faibles aient été retirés de nos troupeaux. Je n'aurais jamais voulu que ce canard avare et sujet aux crises se reproduise et transmette ces traits si elle avait même été capable d'atteindre l'âge adulte !
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En discutant avec davantage d'agriculteurs et de colons de notre région, je me rends compte que même les animaux élevés naturellement par leur propre mère sont parfois confrontés à cette réalité. Si une pintade se rend compte que ses couvées sont malades, par exemple, elle les abandonnera parfois complètement.
Aussi cruel que cela puisse paraître, elle sait que ce serait une perte de temps et d'énergie d'essayer d'élever des poussins faibles et qu'elle ferait mieux de recommencer à zéro.
J’essaie d’apprendre la même leçon, le cas échéant. Mon cœur de banlieusard veut sauver et sauver tous les animaux que nous acquérons, mais le sentiment croissant de fermier dans mon esprit sait que nous avons des ressources limitées et un désir d'autosuffisance. Il est dans le meilleur intérêt de toutes les personnes impliquées que nous soyons aussi en bonne santé, capables et fonctionnels que possible ! En conséquence, la mort souvent naturelle des jeunes animaux est une pilule difficile à avaler, mais cela ne la rend pas mauvaise.
Lorsque nous discutons de notre nouvelle vie avec beaucoup de membres de notre famille et de nos amis en ville, partager les décès que nous avons rencontrés est un sujet rare. La plupart des gens qui ne s’occupent pas du bétail sont mal à l’aise à l’idée de parler de la mort des animaux – cela leur est aussi peu familier que cela l’était pour moi quand j’étais moi-même un enfant de banlieue ! Les éléments romantiques de la propriété familiale sont un sujet beaucoup plus acceptable.
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Je pense cependant que c’est précisément cette inclination qui est mentalement nuisible à ceux qui tentent de revenir à un mode de vie plus simple. Le choc de cette première mort d’animal m’a vraiment bouleversé. Aussi dramatique que cela puisse paraître, je me sentais comme un échec maladroit, même si c'était inévitable et potentiellement bénéfique à long terme !
Tout est un processus d'apprentissage
Je commence maintenant à comprendre qu'en gérant la vie et en encourageant sa création pour le bénéfice de ma famille, je dois également accepter la mort comme une partie naturelle du processus. Cela peut être difficile à affronter, mais c'est bien de l'affronter, et nous en ressortons plus forts, plus résistants et un peu plus sages à la fin.
Si vous êtes dans le même bateau, vous vous sentirez peut-être également reconnaissant que vos enfants puissent grandir en voyant des animaux abattus sans cruauté pour la table, abattus à cause d'une maladie incurable ou simplement décédés naturellement.
Plutôt que de leur permettre d'éviter la mort autant que possible, comme je l'ai fait quand j'étais enfant, je pense que cela leur donnera une vision beaucoup plus réaliste du monde, ainsi qu'un respect sain pour la belle force et la fragilité potentielle de la vie qui les entoure.
Nous aimons notre troupeau et reconnaissons que la mort n'est qu'une partie de la vie. Steven-L-Johnson / Flickr (Creative Commons)
Peut-être que cela leur apprendra même à valoriser leur propre don de la vie d'une manière qu'aucun livre ou émission de télévision ne pourrait leur apprendre.
Alors prenez cela à cœur, fermier débutant, éleveur de poulets novice et éleveur de chèvres débutant ! Quelle que soit la forme que cela prend, faire face à la mort sur la ferme peut être difficile. Mais si vous êtes capable d'apprendre et de grandir grâce à cette expérience, en utilisant la fin d'un animal pour rendre la vie encore meilleure pour ceux qui restent, alors la mort ne doit pas être considérée comme une pure tragédie ou un échec.
