Image gracieuseté de Madero Dairy Systems.
Le lait est une marchandise. À moins d’une protection gouvernementale, les entreprises de matières premières s’orientent vers l’optimisation, la réduction des coûts et l’expansion. Cette tendance se retrouve dans tous les secteurs; il y a très peu de puits de pétrole privés et on ne voit plus beaucoup de petites aciéries locales. Sur les marchés des matières premières, le prix est fixé par le marché et non négocié au niveau du consommateur, de sorte que les producteurs doivent rivaliser sur les coûts et les volumes.
Directeur exécutif / Madero Dairy Systems
Lorsque je conseille les producteurs en matière de croissance, je me concentre sur deux leviers qui fonctionnent ensemble :l’échelle et l’efficacité. La plupart des laiteries américaines comprennent l’importance de l’échelle pour minimiser les coûts fixes par vache. Ce qui est parfois négligé, c'est qu'une vache plus efficace peut représenter soit une augmentation substantielle des revenus, soit une diminution significative des coûts. Par la suite, la croissance ne peut pas uniquement provenir de l’ajout de vaches; cela peut également être réalisé en améliorant légèrement l'efficacité du rendement par rapport à la consommation alimentaire de votre troupeau existant grâce à l'adoption technologique.
L'échelle est la voie à suivre
Le système agricole américain n’offre pas les marges protectionnistes que l’on trouve sur certains autres marchés. Au cours des 20 dernières années environ, le nombre de fermes laitières aux États-Unis est passé d'environ 70 000 à environ 20 000, même si le cheptel national est resté relativement stable à environ 9,2 millions de têtes.
Pendant ce temps, les États-Unis ont augmenté leur production totale de lait d’environ 20 à 30 % au cours de la même période, avec le même nombre de vaches et une fraction des fermes. Cela signifie que l'industrie est devenue considérablement plus efficace :de meilleures vaches, une meilleure gestion, une meilleure technologie.
Où s’arrêteront la croissance et la consolidation ? Nous n’en sommes pas encore là. Les producteurs qui souhaitent suivre l’évolution du marché ont besoin d’un plan compétitif pour atteindre une échelle opérationnelle. Ils doivent pouvoir croître de manière cohérente, fiable et stable, et être en mesure de poursuivre leur croissance. Les producteurs qui ne souhaitent pas se développer auront besoin d’un marché de niche ou d’un modèle de partenariat capable de rivaliser en termes de coûts. Les coopératives et les alliances entre petits exploitants sont une voie à suivre, mais pour le producteur de produits laitiers qui reste petit et sans protection, il est difficile d'entrevoir une voie au-delà de la prochaine génération.
Des équipements qui perdurent malgré le changement de génération
L’équipement transgénérationnel devrait fonctionner efficacement lorsque la prochaine génération de votre exploitation laitière sera prête à démarrer. Une ferme qui grandit avec un équipement qui ne répondra pas à son plan de croissance dans cinq à quinze ans n’a pas construit une échelle durable; il a légèrement loué sa croissance. Lorsque la croissance doit reprendre, cette opération doit d’abord remplacer ce qu’elle a déjà acheté avant de pouvoir réellement se développer. C'est une expérience douloureuse pour ceux qui l'ont vécue.
Bien que le remplacement de l'équipement dans 12 à 15 ans puisse sembler acceptable et financièrement réalisable sur le papier, les problèmes de cette salle de traite commencent souvent bien avant la fin de sa durée de vie prévue. Lorsque le débit devient incohérent, que la maintenance devient constante et que des goulots d'étranglement apparaissent et que l'échelle supposée ne se matérialise pas, vous pouvez avoir une infrastructure conçue pour 10 000 vaches, mais vos salles de traite ne peuvent vous permettre d'en traire efficacement que 8 000 ou 9 000. Vous pensiez donc que votre croissance atteignait 10 000 personnes, mais vous n'avez augmenté que de 8 000 personnes et vous avez hérité d'un nouvel ensemble de coûts, d'arrêts et de frictions opérationnelles.
C’est ce qui arrive lorsque les agriculteurs investissent dans des infrastructures bon marché. Cela ne dure pas pour la prochaine génération, vous pouvez donc finir par dépenser deux fois :une fois pour remplacer le goulot d'étranglement que vous avez installé et une autre fois pour l'étendre. Pire encore, le goulot d'étranglement commence à vous coûter cher en termes de débit, de main d'œuvre et de maintenance bien avant la date de remplacement prévue.
C’est pourquoi les investissements transgénérationnels sont importants. Vous voulez une exploitation qui se déroule de manière fluide et prévisible afin que vous puissiez consacrer plus de temps à la gestion stratégique du troupeau et à la rentabilité, et non aux urgences techniques.
Lorsque vous élevez 5 000 vaches supplémentaires, la dernière chose dont vous devez vous soucier est l'équipement. Vous avez 5 000 nouveaux animaux à gérer et à exploiter. L’exécution de votre ferme au cours de la première année a une influence considérable sur le retour sur investissement (ROI). Les 20 prochaines années seront placées sous le signe de l’efficacité et de l’adaptabilité sans friction. Le matériel doit vous soutenir, pas vous ralentir.
Même si l’équipement en lui-même peut être impressionnant et que les éleveurs aiment naturellement en parler, la vérité est que l’art de la traite réside dans la gestion stratégique du troupeau. Vous ne devriez pas penser à votre équipement au quotidien. Une laiterie devrait pouvoir ajouter de nouvelles salles de traite au fil du temps tout en gardant la première en activité. Et grâce à la toute dernière technologie de lévitation magnétique pour la traite rotative, une machine rotative peut continuer à fonctionner sans changement de faisceau et sans problèmes de graissage ou de rouleaux. Il peut littéralement tourner en douceur pour toujours.
Une laiterie devrait pouvoir ajouter de nouvelles salles de traite au fil du temps tout en gardant la première en activité. Image gracieuseté de Madero Dairy Systems.
L'efficacité du troupeau comme voie alternative vers la croissance
Prenons l’exemple d’un troupeau de 5 000 vaches pesant en moyenne 80 livres par jour. Ce troupeau dispose de plusieurs moyens pour augmenter ses bénéfices nets :
- Ajoutez plus de vaches produisant 80 livres par jour. Il s'agit d'une lourde dépense d'investissement qui peut mettre à rude épreuve les installations, la main-d'œuvre et le débit.
- Travailler sur la génétique, la nutrition et la reproduction pour augmenter le rendement moyen des vaches. C'est plus facile à dire qu'à faire, mais une bonne gestion et de bonnes données peuvent vous aider à y parvenir progressivement au fil du temps.
- Réduisez les coûts fixes grâce à l'automatisation et à la réduction des frais généraux. C'est réalisable mais risqué, car réduire les coûts fixes signifie généralement miser sur la technologie.
- Réduire les coûts variables par vache, en particulier l'alimentation animale. Si vous pouvez calculer le coût quotidien de l'alimentation de chaque vache, et pas seulement les moyennes du troupeau, vous pouvez sélectionner, regrouper et gérer les vaches pour obtenir un profit par tête, et pas seulement des livres de lait.
Cette liste pourrait être interminable, surtout avec la créativité grégaire du producteur laitier américain moderne.
L’objectif principal de l’amélioration de l’efficacité générale devrait être de réduire les coûts directs en quintaux (cwt). Les coûts fixes se diluent à mesure que les laiteries évoluent. Mais l’échelle n’est qu’une plateforme. L'objectif est d'atteindre un niveau de production et de dilution des coûts fixes qui vous donne la fluidité opérationnelle nécessaire pour vous concentrer sur le véritable moteur de valeur :la marginalité spécifique de chaque vache, la rentabilité et l'efficacité alimentaire.
Pendant des décennies, l’industrie a amélioré la production en mesurant le rendement de chaque vache. Lorsque la production quotidienne par vache est devenue mesurable, la production laitière américaine a entamé une accélération qui a éclipsé les gains des 60 années précédentes. La leçon est claire :dès que nous pouvons identifier une variable spécifique au niveau de la vache, nous pouvons la sélectionner et la gérer.
La prochaine étape de la gestion stratégique consiste à mesurer les coûts individuels des vaches, en particulier la consommation alimentaire et le coût des aliments, afin que les producteurs puissent gérer la marginalité de chaque vache, et pas seulement les moyennes du troupeau. Les nouvelles technologies rendent cela désormais possible.
C’est aussi une victoire en matière de durabilité. Moins d'aliments par livre de lait signifie moins de fumier et moins d'émissions par unité de production.
Les deux moitiés de l'équation
Du point de vue de l’efficacité, les meilleures technologies sont celles qui permettent une gestion précise et stratégique de chaque vache pour optimiser la rentabilité et améliorer la marginalité. D'un point de vue opérationnel, l'échelle nécessite un équipement qui offre tranquillité d'esprit et transgénération, de sorte qu'avec un investissement ponctuel, les producteurs soient en mesure de continuer à croître sans constamment résoudre les goulots d'étranglement.
Ces deux moitiés fonctionnent de concert. Une infrastructure fiable et durable libère les producteurs de la distraction quotidienne liée à la gestion des pannes d'équipement. Ce calme opérationnel n’est pas un luxe; c’est une condition préalable à un travail de gestion stratégique des troupeaux là où se trouvent les véritables revenus. Lorsque votre salle de traite fonctionne sans friction, vous pouvez consacrer votre attention aux paramètres qui déterminent la rentabilité :l'efficacité alimentaire individuelle, l'analyse des coûts au niveau de la vache, la sélection génétique pour la marge, les produits laitiers de niche et à valeur ajoutée et le regroupement de précision.
L’industrie laitière américaine a atteint sa position de force mondiale en produisant plus de lait avec le même nombre de vaches dans une fraction des fermes. Pour ce faire, elle n’a pas choisi entre échelle et efficacité, mais en recherchant les deux. Les producteurs qui prospéreront dans la prochaine génération sont ceux qui bâtiront à grande échelle sur des infrastructures durables, puis consacreront toute leur énergie créative à rendre chaque vache du troupeau aussi rentable que possible.
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