Le basket-ball d'âne, ou ballon d'âne, n'est pas rare lors d'événements de collecte de fonds scolaires à travers le pays. Le jeu représente le basket-ball en ce qu'il se joue sur un terrain intérieur (les ânes portent des chaussons spéciaux pour protéger les sols du gymnase) et le but est de faire entrer le ballon dans le cerceau. C'est à peu près là que s'arrêtent les similitudes. Les participants humains doivent s'asseoir à califourchon sur des ânes lorsqu'ils tirent et passent; le dribble, pour des raisons évidentes, ne fait pas partie du jeu.
Les ânes peuvent être un groupe obstiné, et cette imprévisibilité - le fait que vous ne savez jamais quand l'animal s'arrêtera ou changera de cap - rend le jeu amusant et intéressant pour les participants et les téléspectateurs.
Cela ressemble à beaucoup de plaisir stupide et innocent, mais le jeu a son côté sombre. La Humane Society des États-Unis et la Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux se sont prononcées fermement contre le sport. PETA affirme que le basket-ball avec des ânes enseigne aux enfants à être cruels envers les animaux et que le jeu représente un traitement injuste des bêtes parce qu'elles sont "traînées, frappées à coups de pied et de poing par des participants qui n'ont aucune expérience de la manipulation d'animaux".
La boule d'âne peut aussi être dangereuse pour les humains. Il y a plusieurs cas de personnes intentant des poursuites après être tombées des ânes ou avoir été autrement blessées par les bêtes capricieuses. Un homme de Waterloo, dans l'Illinois, a reçu 110 000 $ pour des blessures subies lors d'un match en 1997. En Floride, en 2003, un enseignant de cinquième année est tombé d'un âne pendant un match et a ensuite réglé un procès contre le diocèse de Saint-Pétersbourg.
PETA exhorte les gens à protester contre le jeu lorsqu'il est proposé comme option de collecte de fonds, et le mot semble sortir. Il y a eu une flambée de controverse l'année dernière dans une école de Lake Township, dans l'Ohio, qui a reçu un flot de lettres pour protester contre sa collecte de fonds annuelle de donkey-ball. Le district scolaire évalue s'il faut briser la tradition et arrêter l'événement à l'avenir.
Les partisans soutiennent que le jeu est un plaisir inoffensif, à égalité avec les promenades à poney à la foire du comté. Camie Heleski, enseignante en sciences animales à la Michigan State University, a déclaré au New York Times que le pire, c'est simplement que "c'est probablement quelque peu déroutant pour l'âne". Pourtant, de nombreux spectateurs objectifs qui ont assisté à un match - des personnes très éloignées de PETA - se sont plaints du traitement réservé aux ânes sur le terrain.
Les origines du sport sont troubles, mais il existe au moins depuis les années 1930, selon le Times. Les ânes qui jouent au basket sont fournis par une poignée de petites entreprises qui voyagent à travers les États-Unis. L'un des plus anciens, Buckeye Donkey Ball, est en activité depuis 1934 (l'entreprise propose également des services de baseball d'âne, de courses d'âne et de location régulière d'âne, au cas où vous seriez sur le marché).
L'infiltration de Donkey Ball dans la vie américaine a même donné lieu à une parodie dans The Onion; un SportsCenter- esque a parlé d'un âne de deux ans qui a été appelé chez les pros. Les ânes de cette parodie ne sont pas des dessins animés, mais ils ne sont pas loin. Quand vous vous souvenez que le jeu force de vrais animaux à participer au basket qu'ils le veuillent ou non, tout le sport peut sembler beaucoup moins amusant.
