En 2014, Jodi DeJong-Hughes a préparé une exposition sur le terrain avec d'autres chercheurs de l'Université du Minnesota (U of M).
« Nous avons créé un sol avec des couches alternées de sable et d'argile à travers lequel nous avons fait passer un éventreur à disque, », se souvient le spécialiste des sols de l'U of M Extension.
Alors que le défonceur à disque traversait le sol à la vapeur, quelque chose a attiré leur attention, semblable à un sou brillant au fond d'une piscine.
« Nous pouvions voir le sol se déplacer de 8 à 10 pieds devant le ripper à disque, " elle dit. « Je savais que l'éventreur de disque avait déplacé le sol, mais je ne pensais pas que cela l'avait poussé aussi loin.
À la surface, cette courte distance semble insignifiante. Encore, le mouvement du sol déterminé par des centaines de voyages de travail du sol année après année s'additionne. L'érosion par le travail du sol prend une tonalité inquiétante dans les zones aux paysages vallonnés glaciaires.
"Heures supplémentaires, de graves pertes de sol résultent du déplacement du sol des sommets des collines vers le sol inférieur par le travail du sol, " dit David Lobb, un pédologue de l'Université du Manitoba.
L'érosion du sol évoque souvent des visions de tempêtes de poussière aveuglantes ou de sol embourbé dans des ravins ressemblant à du goudron. Encore, la perte de sol liée au travail du sol peut éclipser celles de l'érosion éolienne et hydrique. Une analyse de l'érosion réalisée en 1994 par Lobb et d'autres chercheurs dans le sud-ouest de l'Ontario a révélé que l'érosion due au travail du sol représentait au moins 70 % de la perte totale de sol.
‘‘Plus de sol est déplacé par l’érosion du travail du sol que par l’érosion éolienne et hydrique combinées, '', déclare Jodi DeJong-Hughes.
Une analyse de l'érosion réalisée en 1994 par Lobb et d'autres chercheurs dans le sud-ouest de l'Ontario a révélé que l'érosion due au travail du sol représentait au moins 70 % de la perte totale de sol.
Éroder furtif
L'érosion due au travail du sol a fait surface bien avant que la charrue à versoir ne soit qu'une lueur dans l'œil de John Deere. Quand l'homme a labouré pour la première fois avec une houe, sol déplacé.
« Le sol a toujours été tiré vers le bas de la pente, jamais de pente ascendante, », dit Lobb.
Heures supplémentaires, le travail du sol – que ce soit à la houe ou à la machine – enlève la terre végétale, en particulier sur les terrains en pente. Avez-vous déjà remarqué ces teintes jaunes à blanches sur les sommets des collines avant que les cultures ne les masquent ? Cela indique un travail du sol qui a dépouillé une zone surélevée jusqu'au sous-sol.
L'érosion due au travail du sol peut même avoir un impact sur le sol plat et plat de la vallée de la rivière Rouge du Dakota du Nord et du Minnesota.
« Même sur un terrain dit plat, le travail du sol remplira les drains de surface dans le champ avec de la terre, », dit Lobb. "Google Earth ou des images aériennes peuvent montrer des crêtes diagonales dans les champs où le sol a été déplacé par le travail du sol."
Les pertes de sol causées par l'érosion due au travail du sol peuvent être stupéfiantes. DeJong-Hughes cite une étude USDA-ARS 2002-2006 à Morris, Minnesota, où une charrue à versoir a labouré des pentes de terres hautement érodables (HEL).
En 2003, la perte due à l'érosion due au travail du sol de 27 tonnes par acre par an était près de 5 fois et demie supérieure à la perte naturelle de 5 tonnes par acre par an.
En 2003, la perte due à l'érosion due au travail du sol de 27 tonnes par acre par an était près de 5 fois et demie supérieure à la perte naturelle de 5 tonnes par acre par an. L'érosion due au travail du sol peut alors déclencher l'érosion éolienne et hydrique.
« Une fois le travail du sol effectué, le vent et la pluie peuvent déplacer le sol lorsqu'il se détache, " dit Dave White, qui a été chef du NRCS de 2009 à 2013. Cela affecte négativement les terres plates et vallonnées. C'est ce qui s'est passé dans l'étude USDA-ARS.
« Quand l'eau dans le ravin (du champ) est entrée, l'érosion a augmenté de 9 tonnes par acre, », dit DeJong-Hughes. "Donc, 36 tonnes par acre de sol par an ont été déplacées. Dans ces domaines, nous obtenions du blé à 45 boisseaux par acre. L'agriculteur cultivait essentiellement le sous-sol. Le phosphore, potassium, et la matière organique dans ces zones érodées a également diminué.
3,8 à 5,7 Années de retour sur investissement économique pour la restauration des sols et des paysages dans une étude du Manitoba de 2004 à 2008.
Un avantage a fait surface. « Dans les zones basses, 90 boisseaux par acre de blé ont été récoltés, " elle dit.
L'augmentation des rendements sur les zones inférieures ne se traduit pas toujours, bien que. Sur une pente typique, l'érosion due au travail du sol peut déposer de la terre végétale jusqu'à un mètre de profondeur, dit Lobb.
« La culture ne peut souvent pas en profiter, " il dit. Il ne peut tout simplement pas utiliser autant de terre végétale.
Pas de solution miracle
Accordé, le versoir labourant les sols HEL de nos jours s'apparente à braquer une banque. Le travail du sol de conservation est maintenant considéré comme la panacée à tout ce qui afflige le sol. Quelques outils de travail du sol de conservation, bien que, aggraver l'érosion. Le labour au burin à grande vitesse peut déplacer plus de terre que le labour à versoir, dit Lobb.
"C'est comme prendre une niveleuse sur le terrain, " il dit.
Le semis direct fonctionne mieux. Ne vous attendez pas à ce qu'il fasse des miracles sur les zones fortement érodées.
« Le simple fait d'arrêter le travail du sol ne changera pas la situation, », dit Lobb. "Cela l'empêche juste d'empirer."
Malgré son nom, le semis direct utilise un peu de travail du sol pour dégager un chemin de semences.
Ouvreurs à haute perturbation, tels que les houes et les balais et les unités d'injection, un travail du sol clé qui laisse au moins 50 % de la surface du sol exposée à l'érosion éolienne et hydrique ultérieure, dit Lobb.
« Avec un ensemencement très perturbé, nous raclons encore la couche arable, », dit Lobb. Il note que certains des premiers cultivateurs canadiens sans labour ont été surpris qu'il n'y ait pas eu de rendements plus élevés dans ces zones.
« Améliorer les rendements sur les sommets érodés signifie reconstruire le sol, », dit Lobb. « Il n'y avait pas de capacité biologique dans ces régions pour reconstituer le sol avec plus de matière organique. La couche arable a été raclée.
Que faire?
Les agriculteurs doivent encore cultiver en utilisant une certaine forme de travail du sol, qu'il s'agisse d'un labour conventionnel ou d'un labour léger pratiqué en semis direct.
Toujours, tête haute. Les étapes suivantes peuvent minimiser l'érosion due au travail du sol. Dans le cas d'outils comme les cultures de couverture, les agriculteurs peuvent même commencer à reconstruire les zones érodées par le travail du sol.
Étudiez les moniteurs de rendement et les cartes. Les moniteurs de rendement et les cartes peuvent indiquer où se produit l'érosion due au travail du sol. « Si vous voyez le même modèle de rendement (inférieur) année après année sur ces zones, ils peuvent vous aider à déterminer si l'érosion du sol est le problème, », dit Lobb.
Ralentir. La plantation et le travail du sol Quicksilver accélèrent rapidement le travail sur le terrain, mais ils déclenchent l'érosion due au travail du sol. ‘‘Monter et descendre des collines à des vitesses particulièrement élevées, comme 10 à 15 mph, va dévaster les paysages, '' dit Lobb.
Maintenez votre vitesse. « Quand vous voyez une grande variation des vitesses de champ, des pertes massives de sol peuvent en résulter, », dit Lobb. C'est plus facile à dire qu'à faire sur un terrain vallonné. Le labour ou le semis en montée ralentit la vitesse de l'outil. Pendant ce temps, le labour ou la plantation en descente le renforce. « Vous allez toujours déplacer plus de sol en descente, ", dit Lobb. A cela s'ajoute le fait que les puissances nominales des outils de travail du sol sont souvent évaluées sur un terrain plat, dit Lobb. Dans le monde réel du terrain vallonné, les notes sont de travers, il dit. La technologie aide. Les outils GPS peuvent aider à localiser les différentes vitesses. « Vous pouvez voir si vous créez des problèmes lorsque vous montez et descendez des creux de champ, ", dit Lobb. Les agriculteurs peuvent utiliser ces données en temps réel pour mieux maintenir une vitesse constante, il ajoute.
Variez la profondeur de travail du sol. C'est le principe de la technologie TruSet Tillage de John Deere. TruSet extrait les données des cartes de champ et de rendement pour créer une prescription de travail du sol qui ajuste automatiquement la profondeur de travail du sol. TruSet peut s'ajuster automatiquement pour un travail du sol moins intense sur les pentes et un travail du sol plus profond sur les sols plus lourds et les zones riches en résidus, dit Jarred Karnei, Responsable marketing produit John Deere.
TruSet s'adapte à huit des unités Deere qui labourent le sol par déchirure, culture des champs, finition paillis, disque, labour vertical, et l'application de nutriments.
Déplacer les résidus, pas de sol. Bien que le semis direct ne puisse pas restaurer ou réparer les zones dépourvues de terre végétale, il peut préserver la couche arable existante. Le non-labour utilisant des ouvreurs à double disque combinés à des fouetteurs à déchets fonctionne mieux, dit Lobb. Portez une attention particulière aux réglages du nettoyeur de rangs, dit Steve Berger, un Wellman, Iowa, agriculteur. « Lorsque vous utilisez des nettoyeurs de rangées, déplacer les résidus et non la terre, " il dit. « Une grande partie de l'érosion se produit lorsque les nettoyeurs de rangs ne sont pas correctement réglés. »
Reconstruire le sol. « Après avoir arrêté de remuer le sol par le travail du sol, faire pousser des plantes de couverture pour augmenter la matière organique, », dit Berger. Il a commencé à pratiquer le semis direct et les cultures de couverture dans les années 1970. « Avec les cultures sans labour et les cultures de couverture, J'ai un tout nouvel environnement sous le sol, " il dit. Cette approche a stimulé les hyphes (projections en forme de cheveux) de champignons mycorhiziens arbusculaires dans le sol et les racines pour produire une substance collante appelée glomaline. Des concentrations élevées de glomaline aident à stabiliser les agrégats du sol et à renforcer la structure du sol. Cela aide les sols à mieux fonctionner pour faire pousser des cultures, dit Berger.
N'abandonne pas
Mère Nature a mis des siècles à construire la couche arable. Il ne reviendra pas du jour au lendemain. Reconnaître que l'érosion due au travail du sol se produit est la première étape pour récupérer le sol.
« Si vous faites les choses correctement, le sol peut rebondir, " dit DeJong-Hughes.
Restauration des paysages
Les agriculteurs chinois géraient historiquement l'érosion due au travail du sol en déplaçant le sol des zones basses vers les zones plus élevées par brigade de seaux.
Les agriculteurs nord-américains peuvent utiliser le même concept. « Comme en Chine, cela implique de déplacer le sol de bas en haut, " dit David Lobb, un pédologue de l'Université du Manitoba. « Cela le fait juste mécaniquement. »
La restauration du sol et du paysage utilise des grattoirs de construction de routes pour déplacer la couche arable au bas des pentes vers les pentes supérieures et les sommets des collines. Dans de nombreux cas, un 5 $, 000 à 10 $, 000 grattoirs tirés derrière un tracteur agricole font le travail, dit Lobb.
Monte socialement
Ivan et Brian DeJong, deux frères propriétaires de Youngfield Farms Ltd. près de Nestleton dans le sud de l'Ontario, ont d'abord été avertis de la baisse des rendements sur les coteaux par les contrôleurs de rendement des moissonneuses-batteuses. Les lectures ont indiqué que les rendements sur les pentes érodées par le travail du sol étaient de 50 % de ceux du rendement moyen au champ.
Donc, à l'aide d'un grattoir attelé à un tracteur, ils ont déplacé 2 à 3 pouces de terre végétale au bas des collines vers les contreforts. Le rendement moyen sur les pentes mitigées est passé de 60 % de la moyenne au champ à 90 % des moyennes au champ après quatre ans sur leur blé, maïs, et le soja.
« Nous sommes tellement convaincus que cela fonctionne, nous prévoyons d'utiliser cette méthode chaque fois que nous achetons de nouvelles fermes, ", dit Ivan DeJong.
Les DeJong déplacent généralement le sol après la récolte du blé début août. « C'est une période où il fait normalement plus sec et nous faisons moins de dégâts (de compactage), " il dit.
Le risque existe. « De fortes pluies peuvent laver le sol en bas de la colline, ", dit DeJong. Les frères réduisent ce risque en cultivant une culture de couverture de blé spontané, radis de labour, et les pois d'hiver autrichiens.
L'expérience des DeJong concorde avec les découvertes de Lobb et d'autres pédologues. Une étude sur le terrain à grande échelle de 2004 à 2006 dans des champs vallonnés du sud-ouest du Manitoba a comparé quatre champs dans lesquels la restauration des sols a été comparée à des zones témoins. Les collines érodées par le travail du sol auxquelles ont été ajoutés 4 pouces de terre végétale au fond avaient :
Levée des cultures plus rapide.
Populations végétales plus importantes – 60 % plus importantes.
Des rendements plus importants allant d'une augmentation de 31 % la première année à 64 % la suivante dans un site principal.
Dans trois sites secondaires, l'augmentation du rendement variait de 10 % à 133 % par rapport aux parcelles témoins.
La diminution des rendements dans les zones où la couche arable est enlevée est un risque. Dans l'étude du Manitoba, bien que, cela s'est produit dans un seul des trois sites où cela a été surveillé. Globalement, les moyennes de rendement au champ étaient plus élevées dans les sites rénovés que dans les sites contrôlés, dit Lobb.
« C'est l'une des pratiques de gestion des terres les plus rentables que nous ayons, », dit Lobb.