L'auteur est un professeur récemment retraité et ingénieur agronome de l'Université du Wisconsin-Madison.
Les ensileuses tractées dominaient la façon dont l'ensilage était haché dans les années 1980.
Note de l'éditeur : Kevin Shinners a été une voix influente, un inventeur et un chercheur au cours de ses 40 ans de carrière à l'Université du Wisconsin-Madison. Ici, il regarde en arrière et relate les changements dans l'équipement de fourrage qui ont eu lieu au cours de sa carrière tout en regardant vers l'avenir.
À bien des égards, l'équipement de fenaison et de fourrage reste fondamentalement le même que lorsque j'ai commencé ma carrière il y a 40 ans, mais aujourd'hui, l'équipement est plus sophistiqué, intelligent et productif. Au cours des 40 prochaines années, les ingénieurs continueront à rechercher de nouvelles formes de machines et à adopter des technologies pour rendre la récolte du foin et du fourrage encore plus efficace et productive.
Coupe et conditionnement
Faucheuse-conditionneuse à faucille typique du début des années 1980. Le changement le plus important a été le passage des barres de coupe à faucille aux barres de coupe à disque. Tout au long des années 1980 et 1990, il y a eu une évolution constante vers les barres de coupe à disque. Aujourd'hui, les machines à barre de coupe faucille ont presque disparu. Une productivité beaucoup plus élevée a plus que compensé le coût plus élevé des faucheuses-conditionneuses à disques. Le transport en bout facilite désormais les largeurs de coupe jusqu'à 20 pieds.
En 1981, les andaineurs avaient moins de 80 chevaux (ch) et un conditionneur et une cabine n'étaient même pas standard. Les andaineurs d'aujourd'hui dépassent 200 ch et peuvent facilement couper jusqu'à 20 acres par heure. Les tondeuses à grande surface montées sur tracteur offrent désormais des largeurs de coupe supérieures à 34 pieds et peuvent récolter plus de 35 acres par heure, soit plus de quatre fois la productivité typique d'une andaineuse de 1981.
Les systèmes de guidage sur les tracteurs et les andaineurs ont contribué à réduire la fatigue et à améliorer l'efficacité. Les faucheuses-conditionneuses sont de bons candidats pour un fonctionnement autonome, nous pourrions donc voir à l'avenir des flottes de faucheuses-conditionneuses autonomes à entraînement électrique de plus petite largeur.
Le séchage lent et irrégulier continue de frustrer les producteurs de foin. Malgré de nombreux efforts de développement, les ingénieurs n'ont jamais été en mesure d'apporter des améliorations substantielles aux conditionneurs et au séchage du foin. Les efforts de développement actuels pour améliorer les taux de séchage sont limités, nous ne verrons donc probablement pas d'améliorations majeures dans ce domaine dans un proche avenir.
Récolte et stockage
Les ensileuses remplissent toujours les mêmes fonctions de base qu'il y a 40 ans, mais le marché a fortement migré des machines tractées vers les machines automotrices. En 1981, il y avait neuf fabricants de types à traction, et il ne reste plus que deux fabricants. Les moissonneuses-batteuses automotrices ont énormément augmenté en taille et en complexité. La plus grande machine de 1981 avait 325 ch et pouvait récolter six rangs. Les machines actuelles approchent les 1 000 ch et peuvent récolter jusqu'à 12 rangs.
L'introduction du processeur du noyau (KP) à la fin des années 1990 a changé la donne. Ce mécanisme a amélioré l'utilisation de l'amidon des ruminants et a permis une plus grande longueur de coupe pour améliorer l'efficacité des fibres de la fraction de tiges. Il ne fait aucun doute que le PK a contribué à accélérer l'utilisation accrue d'ensilage de maïs dans la ration laitière.
Les ensileuses ont non seulement gagné en taille mais aussi en sophistication. La technologie de spectroscopie de réflectance dans le proche infrarouge (NIRS) fournit désormais des estimations précises à bord de la teneur en humidité et des constituants du fourrage. Combinées à la détection du débit massique, des cartes de rendement fourrager sont possibles. Les inoculants bactériens peuvent être appliqués avec précision pour améliorer la fermentation. Des capteurs et des commandes guident désormais la trajectoire de la machine et dirigent le bec verseur pour remplir uniformément le transporteur. Aucune de ces technologies n'était possible à distance en 1981.
Étant donné que les ensileuses déchargent en continu, la récolte autonome sera mise au défi par la nécessité de gérer à la fois l'ensileuse et la flotte continue de transporteurs qui doivent également être déplacés du champ au stockage via les routes. Une meilleure digestion des fibres à partir de systèmes de traitement avancés est à l'étude, ce qui pourrait changer fondamentalement la façon dont les fourrages sont récoltés.
En 1981, le silo-tour dominait la façon dont nous stockions les fourrages ensilés et il y avait pas moins de 16 fabricants vendant des souffleuses à fourrage. Aujourd'hui, de nombreux silos-tours sont des monuments vides d'une époque révolue. Les silos superposés et à sacs dominent en raison d'une plus grande productivité au remplissage, de coûts d'investissement et d'exploitation inférieurs et d'une moindre aggravation quotidienne. Ces systèmes de stockage ont contribué à accélérer l'adoption du système de ration totale mélangée (TMR), peut-être le changement le plus important dans la nutrition laitière au cours des 40 dernières années.
Mise en balles
En 1981, la mise en balles était dominée par la petite presse à balles carrées (SSB). Les grosses presses à balles rondes (LRB) commençaient leur ascension, et la grande presse à balles carrées (LSB) n'avait été introduite que récemment. Il y a eu un fort mouvement vers le LRB alors que les fabricants de chariots d'empilage de foin en vrac sont tombés à cinq et les vendeurs de LRB ont grimpé à 13. Aujourd'hui, le SSB est principalement utilisé pour faire du foin pour les marchés équins et d'exportation, et la fabrication de foin en vrac. wagons a disparu. La façon dominante d'emballer le foin aujourd'hui est avec le LRB.
L'emballage en filet est devenu largement disponible dans les années 1990, et ce développement a considérablement amélioré la productivité et réduit les pertes de stockage. Les pré-coupeurs permettent désormais de réduire la taille lors de la mise en balles, ce qui améliore l'alimentation et le mélange. La taille de la plupart de nos machines de récolte a augmenté, mais étonnamment, la taille des balles LRB n'a pas du tout changé. Nous utilisons toujours des balles de 4 ou 5 pieds de large et de 4 à 6 pieds de diamètre, les mêmes tailles offertes il y a 40 ans. La taille des balles a un impact important sur le coût de la collecte, du stockage et de l'alimentation du foin, il est donc possible que de nouvelles tailles de LRB arrivent.
Un changement majeur dans l'emballage du foin a été l'adoption du LSB. Le développement du chargeur intermittent et du double noueur ont été des technologies révolutionnaires qui ont contribué à rendre ces machines possibles. Fait intéressant, offrir des tailles de balles plus petites - du 4x4 initial au 3x4 ou 3x3 - a contribué à stimuler une plus grande utilisation du LSB. L'application de vapeur permet désormais aux producteurs de foin des régions arides de presser même en l'absence de rosée.
L'emballage et la fermentation d'ensilage en balles étaient pratiquement inconnus en 1981. Mais l'ensilage en balles est maintenant courant en réponse au désir des producteurs de réduire le temps entre la coupe et la mise en balles et à leur frustration face au séchage lent.
La mise en balles rondes en continu est le Saint Graal des fabricants de presses depuis des décennies. Bien que quelques machines de ce type soient maintenant proposées, elles n'ont pas été largement adoptées. L'automatisation des tracteurs et une foule d'améliorations de la productivité ont réduit la demande d'une presse à balles non-stop. Les machines automotrices se prêtent à un fonctionnement autonome, mais actuellement une seule presse à balles de ce type est proposée aux États-Unis. Le ramassage et la préparation autonomes des balles pourraient être plus largement adoptés avant la mise en balles autonome.
Conditionnement du foin
En 1981, les râteaux à distribution latérale et à roue ont dominé la façon dont nous avons andainé le foin pour le hacher et le presser. Bien que les râteaux à roue restent populaires en raison de leur faible coût et de leur simplicité, les râteaux à distribution latérale perdent de leur importance. Les fusions étaient inconnues en 1981 parce qu'elles n'étaient pas nécessaires pour les moissonneuses-batteuses à faible capacité qui dominaient le broyage. Il aurait été impensable de produire les andains qui consolident 30, 60 ou 90 pieds de matériel qui servent à satisfaire l'appétit des grosses moissonneuses automotrices d'aujourd'hui. Les râteaux rotatifs et les faneuses développés pour la première fois en Europe sont désormais des moyens courants d'améliorer les taux de séchage et les cultures en andains.
Perdu en cours de route
Les systèmes qui étaient en pratique en 1981 mais qui se sont considérablement estompés comprennent le déshydratation de la luzerne, le cubage de la luzerne sur le terrain, le séchage des balles dans la grange et les chariots empileur de foin en vrac. Certaines technologies promettaient de grands changements - comme le système de macération à séchage rapide du foin et de formation de tapis et le système Probine de jus de luzerne International Harvester - mais n'ont pas été en mesure de surmonter les obstacles techniques et économiques.
Technologie et coût
Les commandes électrohydrauliques, la gestion de la charge du moteur, les capteurs d'humidité et de constituants embarqués, le guidage de la machine, la cartographie du rendement et l'application d'inoculant ne sont que quelques-unes des technologies qui ont rendu l'équipement plus productif, intelligent et efficace. L'application de ces technologies est l'une des raisons pour lesquelles les coûts des machines ont augmenté plus que le taux d'inflation (tableau 1).
Le coût des andaineurs et des ensileuses a augmenté plus que le taux d'inflation parce que ces machines sont beaucoup plus grandes, puissantes et plus productives. Fait intéressant, après ajustement pour tenir compte de l'inflation, le coût des tracteurs, des andaineurs et des ensileuses est d'environ 1 000 à 1 200 $ par ch, soit à peu près le même en 2021 qu'en 1981.
Cet article est paru dans le numéro d'avril/mai 2022 de Hay &Forage Grower aux pages 10 et 11.
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