Je répondais à une question sur un bateau à vapeur de foin et un grand train de presse à balles d'une ancienne presse à balles personnalisées lorsque j'ai pensé aux changements incroyables dans l'équipement, la technologie et la gestion pour faire du foin. À la fin des années 1960, j'empilais des balles à deux cordes de 80 livres sur un chariot à balles attelé derrière une presse à balles Freeman avec une goulotte qui poussait les balles jusqu'à la hauteur de la taille. Nous avons utilisé un chargeur Farmhand avec une fourche à balles pour transférer 11 balles à la fois des quatre quarts du wagon vers une pile.
La plupart de nos voisins louaient le foin empilé par camion avec un élévateur sur le côté. Empiler plusieurs couches en hauteur sur un camion se déplaçant dans le champ était un travail risqué. Mes copains du secondaire étaient payés un demi cent par balle, et le coût du camion était de 2 cents par balle, si je me souviens bien. Quelques agriculteurs se sont empilés sur une cale tirée derrière la presse à balles et ont glissé environ huit à 10 balles dans un tas, qui pourraient ensuite être ramassées par un grappin Farmhand . . . J'en ai toujours voulu un.
Les avantages du premier système étaient que les balles ne touchaient pas le sol après la mise en balles et étaient immédiatement hors du champ et empilées. Les inconvénients étaient qu'il fallait une équipe de six personnes:conducteur de presse, empileur de wagons, deux conducteurs de navettes de wagons, opérateur de chargeur et empileur.
La fenaison à la fin des années 1950 ressemble peu à ce que nous voyons aujourd'hui.
Un autre jour
Nous mettions environ 1 000 balles ou environ 40 tonnes dans une bonne journée de huit à 10 heures. Quatre autres heures ont été consacrées à la traite, à l'irrigation et à d'autres tâches. Nous prenions généralement une heure pour un déjeuner de midi avec l'équipe de fenaison avec de la viande, des pommes de terre, de la tourte, un gallon de thé glacé et des histoires colorées de mon père et de mes oncles.
De nos jours, une presse à balles 4x4x8 pieds peut cracher environ 40 tonnes par heure, et un camion gerbeur peut la mettre immédiatement en bordure de route. Essentiellement, l'équipement de mise en balles moderne a environ 10 fois la capacité de celui qui était utilisé dans les années 1960 et ne nécessite que deux personnes.
L'ajout d'un vaporisateur et d'un applicateur de conservateur crée une fenêtre de mise en balles 24 heures sur 24. Cet équipement peut également améliorer le rendement et la qualité du foin en retenant plus de feuilles et en limitant l'activité microbienne dans le foin.
Cela a un coût
Nous avons utilisé des tracteurs International Harvester (IH) M des années 1940 et 1950 sur la presse à balles et le chargeur, coûtant 800 $ et 1 000 $; deux Ford N de la fin des années 1940 pour tirer des chariots à foin (600 $ chacun); et trois chariots à foin construits en atelier à partir de vieux châssis de voiture à environ 100 $ chacun. Nous avons probablement fauché environ 300 à 500 acres au total par an.
Maintenant, un tracteur de 180 chevaux, une grande presse à balles et un empileur peuvent coûter entre 600 000 $ et 750 000 $. Les tarifs personnalisés pour le ratissage et la mise en balles sont de 7 $ à 10 $ la tonne, et l'empilage est de 1 $ à 2,50 $ la balle.
Un coût caché est le compactage du sol causé par le gros fer. Vous pourriez accrocher un Ford 8N à l'avant d'un nouveau tracteur à grand châssis et il ne pèserait pas plus que les poids et le lest avec lesquels il fonctionne. Je comprends que les doubles sur les essieux avant et arrière, ainsi que les poids, adoucissent la conduite, mais une partie de ce poids est injustifiée à des fins de fenaison.
Non, je ne reviendrais pas non plus au "bon vieux temps". De plus, la jeune génération n'a aucune idée de la façon d'empiler le foin tout en survivant au trajet en camion. Cependant, il est bon de ruminer les changements.
Bien que nous soyons certainement plus efficaces que par le passé, nous devons encore nous efforcer de minimiser les inconvénients et d'optimiser les avantages des nouveaux équipements et systèmes.
Numéro de janvier 2020 de Producteur de foin et de fourrage à la page 22.
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