Quand on considère que tout ce que vous mangez vient au moins en partie d'une ferme, il est facile de comprendre pourquoi les agriculteurs sont importants dans la société.
Les agriculteurs font pousser des cultures et élèvent du bétail ou de la volaille que nous consommons finalement - que cet aliment soit acheté par le consommateur dans son état biologique à la ferme ou qu'il finisse par être combiné avec d'autres ingrédients dans des articles comme le pain, Pâtes, soupes en conserve, dîners surgelés et céréales de petit-déjeuner.
Les agriculteurs élèvent également les cultures de fibres qui sont transformées en tissus qui deviennent les vêtements que nous portons.
C'est sûr de dire, sans fermiers nous serions tous affamés et nus, ce qui explique en grande partie pourquoi les agriculteurs sont importants.
Mais ce n'est pas toute l'histoire.
Connexion à la terre
Tori Jackson, professeur d'agriculture et de ressources naturelles au service de vulgarisation coopérative de l'Université du Maine, travaille avec des agriculteurs du Maine et elle a dit qu'au-delà des cultures, les agriculteurs constituent un lien important entre les gens et la terre.
« Les agriculteurs nous aident à rester connectés à la terre, ", a déclaré Jackson. « Même si la seule relation qu'une personne entretient avec un agriculteur est d'acheter de la nourriture au magasin, cette nourriture relie toujours ce consommateur à la terre agricole.
Lorsque cette connexion est reconnue et appréciée, Jackson a dit, les non-agriculteurs prennent conscience de l'importance des terres agricoles et de leur préservation.
« Les agriculteurs entretiennent également des espaces ouverts, souvent au profit des autres, ", a déclaré Jackson. "En hiver ou pendant d'autres saisons de non-culture, de nombreux agriculteurs autorisent des activités récréatives sur leurs terres."
Lorsque les agriculteurs permettent au public d'utiliser leurs terres, les activités hors saison agricole peuvent inclure le ski de fond, faire de la raquette, randonnée, vélo ou motoneige.
"Ce genre d'opportunités est vraiment important, ", a déclaré Jackson. "Surtout pour ces gens qui n'ont pas de terre à eux."
Intendants des terres et de la faune
« Les agriculteurs sont vraiment parmi les meilleurs intendants de la terre et de la nature que nous voyons aujourd'hui, " a déclaré Ellen Sabina, directeur de la sensibilisation et des communications pour le Maine Farmland Trust. « Ce que les agriculteurs font pour la gestion de la faune est si important. »
Les agriculteurs, selon les publications produites par Purdue University Cooperative Extension Service, peut jouer un rôle énorme dans la survie et la productivité de la faune en gérant la qualité de la nourriture, eau et couvert disponibles sur les terres agricoles.
En plantant des graminées productrices de graines sur des zones très érodables d'une ferme, les agriculteurs réduisent non seulement le sol et le ruissellement de nutriments dans les cours d'eau, ils réduisent également la quantité d'érosion des terres et fournissent une couverture pour les oiseaux nicheurs au sol.
Le fait de ne pas tondre ces champs jusqu'à la fin de l'été permet aux oiseaux nicheurs de se couvrir suffisamment pour se développer dans un endroit protégé jusqu'à ce qu'ils prennent leur envol et quittent le nid.
Les grands mammifères comme les cerfs et les ours se nourrissent souvent dans ces champs de végétation naturelle qui pousse dans les herbes plantées.
Les agriculteurs peuvent également planter des « parcelles alimentaires » pour la faune comme le soja, Millet, le seigle ou le sarrasin qui sont d'excellentes sources d'aliments nutritifs pour les animaux. Ces parcelles n'ont pas besoin d'avoir plus d'un quart d'acre pour profiter à la faune, selon la publication Purdue.
Le maintien des terres boisées sur les terres agricoles donne également un couvert à la faune et maintient l'habitat, selon Sabine.
« Notre environnement serait très différent sans ces agriculteurs, », a déclaré Sabine. "Nous ne verrions pas autant d'espaces ouverts ou la faune en bonne santé que nous voyons actuellement."
Diversité génétique
Les agriculteurs, en particulier ceux qui cultivent à plus petite échelle en utilisant des semences patrimoniales, sont cruciales pour maintenir la diversité génétique des semences et du bétail vivriers dans ce pays, dit Jackson.
« Sinon, nous pourrions facilement voir la même poignée d'espèces [alimentaires] utilisées dans tout le pays, ", a déclaré Jackson. « Beaucoup de petites fermes sont cruciales dans le mouvement de sauvegarde des races patrimoniales. »
La diversité génétique trouvée dans ces races patrimoniales conduit souvent à des plantes et des animaux plus dynamiques et plus résistants aux maladies, car ils ont développé ces résistances naturellement au fil du temps.
Ils sont également bien adaptés à leur environnement domestique où ils peuvent prospérer sans l'utilisation de produits chimiques ou de médicaments artificiels - et souvent coûteux.
« Les races et les semences du patrimoine ont tendance à produire des aliments qui ont meilleur goût et sont plus sains pour nous, ", a déclaré Jackson. « Et parce que moins de produits chimiques sont utilisés, c'est meilleur pour l'environnement.
Membres clés de la communauté
« Les agriculteurs cultivent la nourriture que nous mangeons chaque jour, », a déclaré Sabine. "Ils ajoutent aussi beaucoup au sens du lieu et du caractère d'une région."
Une partie de leur place dans une communauté est ce qu'ils apportent à l'économie, dit Jackson.
« Ils soutiennent leurs économies locales, ", a déclaré Jackson. "Ils soutiennent un certain nombre d'entreprises liées à l'agriculture, des concessionnaires de tracteurs aux entreprises d'approvisionnement en aliments pour animaux en passant par la compagnie d'assurance avec laquelle ils détiennent des polices."
Tout cet argent dépensé localement peut avoir un effet multiplicateur économique important, dit Jackson.
« Les agriculteurs sont fondamentalement importants pour notre société, », a déclaré Sabine. « C'est à nous tous de les soutenir et de les aider à continuer à cultiver ou ils pourraient être perdus pour nous à jamais. »
