La santé des sols est le fondement d'une agriculture productive. De plus en plus, les agriculteurs se tournent vers le travail du sol de conservation afin de maintenir la santé à long terme de leur sol.
Labourer est l'action de creuser, en remuant, le casser ou renverser le sol. Les agriculteurs labourent après la récolte afin d'éviter les mauvaises herbes. Bien que cela puisse être une technique efficace de gestion des mauvaises herbes, le travail du sol peut démanteler la structure naturelle du sol et perturber les microbes qui y vivent.
Le travail du sol est particulièrement populaire parmi les agriculteurs biologiques.
« Parce que les agriculteurs biologiques n'utilisent pas d'herbicides, ils comptent souvent sur le travail du sol et la culture du sol pour gérer les mauvaises herbes qui peuvent dégrader la santé du sol, " a déclaré Matthew Ryan, professeur agrégé de systèmes de culture durables à l'Université Cornell.
Ryan a déclaré que les agriculteurs biologiques compenseraient la dégradation du sol causée par le labour en ajoutant des amendements comme du compost, mais lorsqu'il est mis en œuvre efficacement, le travail du sol de conservation protège la santé du sol tout en réduisant ou en supprimant le besoin de labourer du tout.
Comment les pratiques de travail du sol de conservation en agriculture profitent-elles au sol?
Le fait de labourer oxyde le sol, qui accélère la décomposition de la matière organique indispensable à la fois à la structure du sol et à la croissance de cultures saines.
« Vous [stimulez l'activité microbienne et] augmentez les niveaux d'oxygène dans le sol en le labourant, ", a déclaré Ryan. « Les micro-organismes dégradent ainsi la matière organique plus rapidement. Ce que vous essayez de faire lorsque vous réduisez le travail du sol, c'est d'empêcher cette décomposition et cette dégradation de la matière organique. »
Résidus de récolte, la matière végétative laissée après une récolte qui est généralement enlevée lors du travail du sol, contribue également à la structure du sol.
« Ce sont les résidus [de récolte] qui aident à protéger le sol, ", a déclaré Ryan. « Il contribue au carbone que les micro-organismes mangent, mais il protège aussi le sol de la pluie.
Le travail du sol de conservation améliore la santé du sol, ce qui conduit à des rendements plus élevés.
« Toutes les exploitations agricoles devraient tenir compte de leur sol et essayer de gérer leur exploitation de manière à maintenir ou à améliorer la qualité du sol au fil du temps, ", a déclaré Ryan. "Quand tu fais ça, même à plus petite échelle, il existe des possibilités d'améliorer le sol et d'augmenter ses performances [avec] des rendements plus élevés au fil du temps. Si vous prenez soin du sol, il prendra soin de vous.
En améliorant la santé des sols, le travail du sol de conservation augmente également la résilience contre les événements météorologiques extrêmes, des sécheresses aux déluges.
« En améliorant la santé des sols, vous pouvez conserver une plus grande partie de l'humidité du sol qui s'y trouvait avant qu'il ne cesse de pleuvoir, ", a déclaré Ryan. « Même quand tu as trop de pluie, plus de cette pluie va dans le sol et moins de ruissellement.
Le spectre du travail du sol de conservation
Les agriculteurs pratiquant le travail du sol de conservation réduiront le travail du sol à différents niveaux. Aaron Daigh, professeur adjoint de physique des sols à l'Université d'État du Dakota du Nord, a déclaré que le degré d'application du travail du sol de conservation varie considérablement en fonction de l'agriculteur et de ses terres.
Les pratiques de travail du sol de conservation vont du labour en bandes, où les rangs sont labourés juste avant la plantation, aux méthodes de semis direct ou de semis direct qui éliminent complètement le travail du sol.
« Les types de travail du sol de conservation auxquels nous voyons les gens s'intéresser ici vont, », a déclaré Daigh. « Nous trouvons beaucoup d'intérêt pour ces différents types de travail du sol de conservation en tant que tremplin vers le non-labour. »
Les enjeux du labour de conservation
Les experts admettent que, surtout les premières années, la gestion des mauvaises herbes peut être plus difficile avec le travail du sol de conservation. Cela est particulièrement vrai si vous êtes un agriculteur biologique ou si vous n'utilisez pas d'herbicides.
« L'un des défis est le potentiel d'augmentation des problèmes de mauvaises herbes, ", a déclaré Ryan. « Si vous ne retournez pas autant le sol, les mauvaises herbes ont la possibilité de s'enraciner. Les mauvaises herbes vivaces en particulier peuvent devenir plus problématiques lorsque vous réduisez le travail du sol.
Les agriculteurs des climats plus froids peuvent également pratiquer le travail du sol pour réchauffer le sol et améliorer les rendements.
« Beaucoup de gens ici [au Dakota du Nord] labourent traditionnellement le sol pour qu'il sèche pour qu'il se dessèche et se réchauffe mieux pour des rendements plus élevés, », a expliqué Daigh. « Pour beaucoup de gens qui labourent ou labourent depuis plusieurs générations, l'idée d'arrêter soudainement le labour est perçue comme un grand risque.
Daigh a déclaré que le fait de commencer le travail du sol de conservation pendant les années humides peut entraîner une réduction des rendements.
Le risque perçu du labour de conservation, Daigh a dit, peut même être héritée par des générations d'agriculteurs.
« Dans les années 80 et 90, le no-till prenait son envol, », a déclaré Daigh. « La première année de ces décennies, les agriculteurs qui se sont lancés dans le semis direct ont probablement eu des difficultés et ont vu leurs rendements chuter. Qui s'attarde dans la prochaine génération, nous avons entendu de jeunes agriculteurs.
Le risque peut être atténué, cependant, si les agriculteurs planifient soigneusement avant de mettre en œuvre le travail du sol de conservation.
« Si quelqu'un a planifié comment va-t-il changer sa fertilisation et comment va-t-il changer son désherbage, la première année et plusieurs années après le semis direct peuvent être très peu ou pas du tout risquées, », a déclaré Daigh.
Comment pratiquer le labour de conservation
La meilleure méthode de travail du sol de conservation dépendra de la terre.
« Cela dépend vraiment du système, ", a déclaré Ryan. « Ce qui fonctionnera dans certains endroits ne fonctionnera pas nécessairement dans d’autres. »
Ryan a déclaré qu'il existe de nombreuses ressources disponibles pour vous aider à lutter contre le travail du sol de conservation sur votre terre.
« Connectez-vous à votre éducateur local en vulgarisation coopérative, ", a déclaré Ryan. « Ces personnes devraient pouvoir vous aider à découvrir ce que vous pourriez faire dans votre propre région. Le Natural Resources Conservation Service [a également] des personnes déployées dans tout le paysage qui peuvent aider les agriculteurs à élaborer des plans pour mettre en œuvre des systèmes de travail du sol de conservation.
Le travail du sol de conservation se marie également bien avec d'autres méthodes agricoles durables, comme la plantation de cultures de couverture. Commencez à utiliser d'autres pratiques d'agriculture durable sur vos champs et jardins, comme les cultures de couverture.
« Les cultures de couverture sont un très bon moyen d'ajouter du carbone et d'augmenter la matière organique du sol, ", a déclaré Ryan. « [Avec les cultures de couverture et le travail du sol de conservation, ] vous essayez d'arrêter les pertes et d'augmenter les ajouts. C’est une double approche pour améliorer les sols.
