Conduisez dans n'importe quelle zone rurale au printemps et vous verrez probablement des champs fraîchement labourés préparés pour les cultures. Le travail du sol est si fondamental en agriculture que c'est un paradigme qui n'est souvent pas remis en question. Nous ne pouvons pas comprendre les systèmes sans labour et pourquoi ils sont avantageux tant que nous ne les avons pas mis dans le contexte du travail du sol et des inconvénients qui vont avec.
Les inconvénients du travail du sol
Le travail du sol est l'une des tâches les plus exigeantes en temps, en main-d'œuvre et en équipement à la ferme.
Il est facile de voir que beaucoup de temps et d'efforts pourraient être économisés si le travail du sol était éliminé. Le problème a toujours été de savoir comment préparer le sol pour la plantation sans travail du sol ?
"Labourer le sol est l'équivalent d'un tremblement de terre, d'un ouragan, d'une tornade et d'un incendie de forêt se produisant simultanément dans le monde des organismes du sol." Quel groupe radical, qui déteste le travail du sol, a fait une déclaration aussi forte ? L'USDA-NRCS, dans une brochure intitulée "Farming in the 21st Century:A Practical Approach to Soil Health".
Il poursuit en disant:«La perturbation physique du sol, telle que le travail du sol avec une charrue, un disque ou une charrue à ciseaux, qui se traduit par un sol nu ou compacté est destructrice et perturbatrice pour les microbes du sol et crée un endroit hostile, au lieu d'être hospitalier, pour eux. vivre et travailler. En termes simples, le travail du sol est mauvais pour le sol. »
Le labourage endommage la matière organique
Le travail du sol entraîne deux cycles auto-entretenus :il brûle la matière organique du sol (MO) nécessitant l'ajout de plus, et il remue les graines de mauvaises herbes, nécessitant encore plus de travail du sol pour tuer les mauvaises herbes.
L'agriculture conventionnelle « résout » ces deux problèmes d'une manière qui n'est pas durable. Pour l'épuisement de la matière organique, il traite le sol comme un substrat pour la tenue des plantes et ne tient pas compte de l'épuisement de la MO. Pour les mauvaises herbes, il y a des herbicides.
L'agriculture biologique offre des améliorations par rapport au travail du sol nu conventionnel. Plus particulièrement, les plans de système biologique exigent que des cultures de couverture soient cultivées entre les cultures de rente afin d'ajouter de la matière organique au sol et de garder le sol couvert lorsqu'il est sujet à l'érosion (pendant l'hiver, par exemple).
Le sol a trois propriétés qui nous intéressent le plus en agriculture :la physique, la biologique et la chimique. Le travail du sol est mauvais pour eux trois.
Sur le plan physique, l'action du labour écrase la structure du sol, ce qui rend le sol plus susceptible de s'éroder et moins susceptible d'absorber efficacement l'eau. Sur le plan biologique, l'action du labourage tue de nombreux organismes qui vivent dans le sol. Le travail du sol décompose les champignons du sol et les agrégats qu'ils forment qui aident le sol à résister à l'érosion et favorisent l'infiltration de l'eau. Au fil du temps, cela favorise un environnement de sol avec plus de bactéries et moins de champignons.
Et côté chimique, l'accélération de l'oxydation de la matière organique favorise une libération à court terme de la fertilité, au détriment des réserves à long terme dans le sol. De plus, la destruction de la matière organique du sol libère du carbone qui a été séquestré dans le sol dans l'atmosphère sous forme de dioxyde de carbone.
En plus des effets négatifs sur le sol, le travail du sol fait également perdre beaucoup de temps et d'énergie. Dans ma ferme, j'ai souvent pensé :"Si nous n'avions pas à consacrer tout ce temps et cette énergie à labourer, nous économiserions beaucoup de temps et d'énergie."
Le travail du sol mobilise beaucoup d'argent, sous forme de carburant, de main-d'œuvre et d'équipement. Cela prend également beaucoup de temps, à la fois en ce qui concerne le temps nécessaire pour faire le travail du sol, mais aussi en ce sens que d'autres opérations agricoles peuvent être retardées en raison du travail du sol. Par exemple, le travail du sol ne peut pas être effectué lorsque
il fait trop humide ou trop sec, de sorte que les agriculteurs doivent souvent attendre que le sol se dessèche au printemps pour labourer, lorsque la température est par ailleurs adéquate pour planter. S'il y avait une culture de couverture sur le sol avant le travail du sol, vous devez attendre au moins deux semaines supplémentaires pour qu'elle se décompose après le travail du sol avant de planter.
Le semis direct remplace le travail du sol par d'autres méthodes de préparation des champs moins complexes, moins pénibles et moins chronophages. Il s'agit d'un processus de préparation des champs moins invasif, plus efficace et plus rentable qui fait pousser un sol sain afin de faire pousser des cultures saines.
Selon une fiche d'information de l'USDA, « Une définition simple de la santé du sol est la capacité d'un sol à fonctionner. Dans quelle mesure votre sol fonctionne-t-il pour infiltrer l'eau et recycler les nutriments pour soutenir la croissance des plantes ? »
Les deux domaines les mieux compris du sol sont ses propriétés physiques et chimiques. On sait depuis longtemps que la condition physique et la chimie du sol ont beaucoup à voir avec le succès ou l'échec des cultures. Nous savons maintenant que la biologie est également très importante, mais nous avons encore beaucoup à apprendre sur la biologie du sol.
C'est peut-être parce que la biologie du sol n'était pas considérée comme importante que les systèmes conventionnels ont été conçus pour fonctionner, que le sol soit sain ou non. Les outils de travail du sol écrasent le sol en une soumission plantable, les produits chimiques tuent tout ce qui pourrait concurrencer la culture et les engrais chimiques remplacent la fertilité qui a été perdue du sol ou qui n'était plus cyclée efficacement par la biologie. Les effets cumulatifs de ces pratiques sont l'érosion, la perte de fertilité et des sols morts et non fonctionnels.
