À trois heures au sud de Concepción, dans la zone côtière centrale du Chili, se trouvent les collines verdoyantes de la Comunidad Miguel Yevilao. C'est une communauté parmi tant d'autres qui composent les Mapuche, un peuple autochtone qui représente environ 12 pour cent de la population chilienne. Miguel Yevilao abrite 55 familles, soit un peu plus de 200 personnes, et des produits vraiment impressionnants, y compris la baie de maqui.
Cette baie, qui est originaire du Chili, est un élément central d'un plan plus vaste des Mapuches de cette communauté visant à récupérer des terres qui leur avaient été prises et à les convertir en terres agricoles. Le maqui est prisé à la fois pour sa saveur et sa quantité impressionnante d'antioxydants, plus de trois fois celle de la mûre et de la fraise. Le jus de Maqui a le goût d'un mélange entre la grenade et la myrtille, avec une brûlure tannique au fond de la gorge et une douceur satisfaisante. Les visiteurs peuvent déguster la baie en jus mais aussi en conserve pour le dessert, en confiture et en sachets de thé. Les Mapuche considèrent la baie de maqui comme médicinale et la consomment sous forme de jus, biscuits et farine.
« Nous avons toujours bu du maqui. L'arbre est sacré pour le peuple mapuche, " dit Segundo Miguel Yevilao Huenchullán, le président de la communauté, par un traducteur espagnol. « Cela signifie qu'il remplit trois fonctions, c'est pourquoi il est si important pour nous. C'est un sacré, arbre médicinal et nourrissant.
Le jus, il dit, est toujours en demande et il se vend essentiellement. Mais la communauté produit bien plus que le maqui. En 2018, le groupe est devenu la première communauté mapuche à avoir une partie de ses terres agricoles certifiée biologique. Chaque famille de Miguel Yevilao est impliquée dans l'agriculture d'une manière ou d'une autre, et six familles travaillent notamment avec des produits certifiés biologiques.
Le jus à base de baies de maqui a un goût sucré et une brûlure tannique. Photo de Larisa Blinova/Shutterstock
L'objectif de défendre l'éco-agriculture est double, Segundo dit : Cela offre une opportunité économique à la communauté, et cela les aide à se rapprocher de la souveraineté alimentaire. Souveraineté alimentaire, défini par le premier forum mondial sur le sujet, signifie « le droit des peuples à une alimentation saine et culturellement appropriée produite par des méthodes écologiquement rationnelles et durables, et leur droit de définir leurs propres systèmes alimentaires et agricoles. Segundo dit que l'objectif de la communauté est de produire 100 pour cent de sa propre nourriture, 100 pour cent biologique, mais ce n'est pas encore là.
Un virage vers l'agriculture
Les Mapuche au sens large ont fait la une des journaux internationaux pour leurs conflits avec le gouvernement chilien au sujet des droits fonciers et de la reconnaissance de leur culture. Les terres mapuches ont été vendues en masse entre 1976 et 1990, dont une grande partie a été transformée en terres forestières pour les pins et les eucalyptus non indigènes.
Chez Miguel Yevilao, le cœur de ce conflit est toujours présent. Ce n'est qu'en 1995 que Miguel Yevilao a récupéré 60 hectares de terres après que plusieurs communautés mapuches ont protesté et bloqué les routes forestières de la région. Depuis 2011, la communauté possède 300 hectares de terres, soit environ 740 acres. Il espère plus, car les forestiers commerciaux l'entourent encore. Segundo a déclaré qu'il avait l'impression que l'industrie commerciale voulait pousser la communauté à la mer.
En 2012, la communauté Miguel Yevilao a commercialisé ses terres. La communauté exploite quelque 120 hectares de terres, et 80 hectares sont utilisés pour l'élevage. Il n'a pas encore cultivé le reste - environ 100 hectares - en terres agricoles. « Ici on ne consomme ni pin ni eucalyptus, ce que produit l'entreprise forestière, ", dit Segundo. "C'est donc là que nous avons pris la décision de pouvoir commercialiser, à partir de 2012. Cela leur a donné l'occasion de créer plus d'indépendance vis-à-vis du gouvernement.
Le Chili reste le seul pays d'Amérique latine à ne pas reconnaître les peuples autochtones dans sa constitution. Une nouvelle constitution devrait être rédigée au cours de l'année à venir, et sept sièges à la convention constitutionnelle sont désormais réservés aux représentants mapuches. Segundo dit que les Mapuche se battent depuis longtemps pour ce genre de progrès.
Traditionnellement, les Mapuches « étaient principalement des cueilleurs, », dit Segundo. Mais les générations plus récentes étaient des jardiniers et des agriculteurs. Segundo et sa sœur Juana Rosa Yevilao Huenchullán ont grandi entourés de légumes, fruits et blé. « Nous avions nos blettes et notre persil. Nous jouions pour voir qui pourrait grandir le mieux, " elle dit. Maintenant, Juana perpétue cet héritage en dirigeant un groupe de femmes qui cultivent les zones biologiques de sa ferme et au-delà. Ils transforment les déchets de cuisine en engrais grâce à des techniques de lombricompostage.
Juana Rosa Yevilao Huenchullán prépare de la nourriture pour les visiteurs en 2019. Photo de Colleen Stinchcombe
Sur les 120 hectares de terres utilisées pour la production, 6,5 hectares sont actuellement certifiés biologiques. Le processus de certification des produits de la communauté comme étant biologiques était ardu. Ils devaient tout documenter, comme lorsqu'ils entrent dans la zone biologique, quand ils partent, les types d'outils et d'eau qu'ils utilisaient, les types d'engrais et la provenance de leurs graines, dit Segundo. C'était frustrant de savoir qu'une grande partie de la nourriture produite au Chili, ainsi que des aliments importés, a été créé avec des produits chimiques et peu de surveillance, et pourtant leur nourriture devait passer par une paperasse si détaillée.
Mais il dit que la paperasse en valait la peine. « Les personnes âgées ont toujours produit leur agriculture sans produits chimiques. Nous le savions, pour cette société, pour nos clients, il est nécessaire d'avoir un certificat, », dit Segundo. Ils sont actuellement en train de faire certifier 10 hectares supplémentaires d'ici 2022.
La communauté a développé plusieurs articles populaires, y compris le maqui, comme mentionné, mais aussi des pommes de terre de semence ancestrales qui contiennent naturellement moins d'amidon et une espèce de blé avec un minimum de gluten. En plus de leurs terres cultivées, les membres de la communauté récoltent également des produits de la mer tels que les algues, crustacés et autres poissons. Les friandises régulières comprennent des algues salées, appelé cochayuyo , et nalca, une plante fibreuse ressemblant à du bambou, qui a été comparé à la rhubarbe.
« Le travail est tout pour moi, ", dit Juana. Elle veut que ses petits-enfants, nièces et neveux sachent ce que ça fait de se salir, pour savoir à quel point les aliments sont meilleurs lorsqu'ils sont bien cultivés. « Toute la communauté travaille à récupérer les techniques que nos grands-parents utilisaient avant, " elle dit.
Douleurs pandémiques
Avant la pandémie, Juana et d'autres communautés étaient occupées non seulement à cultiver, mais aussi à accueillir des visiteurs. Des producteurs agricoles et des enseignants sont venus apprendre comment créer une culture biologique saine. Les élèves d'une école catholique voisine venaient régulièrement pour en apprendre davantage sur leurs machines et sur la façon de les utiliser pour l'agriculture biologique. « Ils sont venus pour désapprendre ce qu'on leur avait appris à l'université, », dit Segundo.
Des touristes internationaux et nationaux sont également venus découvrir la communauté, leurs travaux agricoles et de parcourir le magnifique littoral. Les touristes aideraient avec le travail, récolter des produits aux côtés de la communauté, puis se rassembler plus tard pour dîner sur la prime. « Les touristes étaient très enthousiastes parce que, après la récolte, nous avons préparé de la nourriture avec les mêmes produits, », dit Segundo.
Mais c'était un travail difficile. Juana était parfois debout jusqu'à 2 heures du matin, essayer de faire tout son travail. La pandémie, pour le moment, a beaucoup changé. Ventes à la capitale, Santiago, diminué, et ils ne pouvaient pas vendre leurs produits pendant des mois. Maintenant, Juana se réveille pas si tôt à 9 heures du matin et prend son petit-déjeuner et plus tard son déjeuner avec sa mère. « J'ai toute l'après-midi pour être dans mon potager, " elle dit.
La communauté Yevilao n'a pas accueilli de visiteurs depuis mars 2020, et cela lui laisse plus de temps pour à la fois se connecter avec la nature et se réorganiser pour rendre ses parcelles plus productives, dit Segundo. Et parce qu'il fermait aux étrangers, pas un seul membre de la communauté n'est tombé malade du COVID-19. Les membres espèrent recevoir des touristes plus tard dans l'année, même s'ils ont peur d'introduire le virus dans leur communauté. Ils sont encore en train de comprendre les détails, mais Segundo a dit qu'ils espéraient que, en septembre ou octobre, ils pourraient être en mesure d'inviter des gens à revenir, avec des tests COVID-négatifs en main.
Une autre pierre d'achoppement est venue pour leur produit prisé. Alors que leurs baies de maqui sont certifiées biologiques, leur jus bien-aimé n'est pas, car ils doivent certifier la petite quantité de sucre qu'ils ajoutent à la boisson. Ils espéraient que cela change en juin 2020 en visitant le Brésil, où du sucre biologique est produit, mais ils n'ont pas pu le faire à cause de la pandémie. Leur plan est de commercialiser éventuellement le jus auprès des joueurs de football. « C'est une boisson énergisante avec des antioxydants. Nous pensons qu'il est bénéfique pour la santé, ", dit Segundo.
Une fois que c'est à nouveau en sécurité, ils aimeraient reprendre ces plans. Pour l'instant, leur objectif est de poursuivre la culture jusqu'à ce que les visiteurs puissent revenir, dit Segundo.
« Nous allons toujours grandir, », dit Segundo. « Des pandémies peuvent survenir, des catastrophes naturelles peuvent survenir, mais nous devons pouvoir continuer à produire de la nourriture.
