ROME – En année normale, les amateurs d'huile d'olive du monde entier se joignent aux ouvriers agricoles des collines de l'Ombrie pour se réveiller à l'aube et récolter les fruits verts. Mais en 2020, COVID-19 a éloigné les touristes nantis, tandis que les sécheresses désagréables ont rendu l'ancienne pratique de la cueillette des olives moins prévisible. Pour compléter leurs revenus en période incertaine, Les agriculteurs italiens font preuve de créativité, transformer les déchets de la récolte d'huile d'olive en biocarburants.
C'est exactement ce qui a aidé Vittoria Iraci Borgia d'Agriturismo La Montagnola, un domaine d'huile d'olive extra vierge près de Pérouse, survivre à une année difficile pour beaucoup dans l'industrie. L'équipe de Borgia récupère un résidu du processus d'extraction de l'huile d'olive, connu sous le nom de marc, de plus de 30 moulins à huile dans toute l'Ombrie.
"L'huile d'olive ne représente que 10 à 15% de ce que l'olive nous donne, " dit Borgia, qui utilise le marc pour produire de l'électricité qui alimente les bâtiments de sa ferme. « Le reste devient une pâte et nous pouvons l'utiliser comme biocarburant. »
C'est un processus semblable à celui utilisé par Marco Lucchi du producteur d'huile d'olive Lucchi &Guastalli, juste à l'extérieur de Gênes. Dans un moulin de sa propriété, Lucci ajoute du calcium à la pâte de marc, selon une formule qu'il a développée avec Unieco, une entreprise italienne de traitement des déchets. Le mélange résultant peut alimenter une usine de biomasse ou être utilisé comme compost.
Le revenu supplémentaire de la biomasse d'olive a aidé, Lucchi dit, surtout au cours d'une année au cours de laquelle les fermetures de restaurants ont réduit les ventes.
Alors que les oléiculteurs italiens espèrent que de nouvelles vaccinations mettront fin à leurs problèmes liés au COVID, leurs problèmes de sécheresse sont là pour rester.
Les sécheresses sont désormais un mode de vie en Italie. Une grande partie du pays est passée de desséchée pendant l'été à trempée, car les fortes pluies de septembre et octobre ont fait verdir les champs quelques semaines seulement avant le début du pressage des olives. Bien que les étés chauds et secs éliminent les mouches de l'huile d'olive et autres parasites, le temps erratique conduit également à des olives plus petites ou à une chute prématurée des olives.
Et puis il y a les tempêtes de vent, qui a secoué les arbres en Sardaigne.
"Les producteurs [en Sardaigne] nous ont dit qu'ils avaient cueilli 30 pour cent d'olives en moins, " a déclaré Beatrice Ughi du marché en ligne de la gastronomie italienne, Gustave. « Ils ont commencé à la mi-octobre, mais il y avait des tempêtes de vent allant jusqu'à 100 kilomètres par heure qui ont fait perdre des olives aux arbres. Nos partenaires nous ont dit que ces vents étaient inouïs.
Photo avec l'aimable autorisation de l'Agriturismo La Montagnola.
Les périodes de sécheresse et les intempéries ont coûté aux agriculteurs italiens jusqu'à deux milliards d'euros par an en pertes de revenus, selon un rapport du Centre euro-méditerranéen sur le changement climatique (CMCC). Le groupe agricole italien Coldiretti prévoit que la récolte d'huile d'olive diminuera de 22% cette année en raison de la sécheresse. Les petits agriculteurs s'inquiètent de ce que les sécheresses et la baisse des rendements signifieront pour l'avenir.
Pour les aider à récupérer, la Commission européenne a récemment accordé à l'Italie une aide de 211,7 millions d'euros pour réparer les dommages causés par les phénomènes météorologiques violents qui ont frappé le pays en 2019. Les fonds font partie d'un plan ambitieux annoncé en juillet pour aider les exploitations agricoles de l'UE à devenir neutres en carbone d'ici 2040.
Le gouvernement italien, Pour sa part, a adopté un décret en mars 2018 encourageant la production de biométhane pour le transport routier, a déclaré Andrea Marino du groupe italien de commerce d'huile d'olive Federolio. Une fois que le gouvernement a fixé les prix du marché pour le produit final, les oléiculteurs de tout le pays ont rejoint des programmes pour nourrir les grignons seuls ou en combinaison avec d'autres déchets agricoles aux bactéries aérobies qui produisent ensuite du biogaz, expliqua Marino.
C'est une autre façon pour l'industrie oléicole italienne de gagner de l'argent tout en faisant sa part pour lutter contre les changements climatiques mêmes qui menacent les récoltes.
Pour Borgia, convertir les restes d'olives en biocarburant est un moyen d'aider ses voisins tout en réduisant les émissions de carbone.
« Ils sont heureux de nous donner ces déchets, ” a noté Borgia. "Et nous sommes heureux de le convertir en énergie."
