L'expression "perdu et trouvé" prend un nouveau sens grâce au Lost Apple Project.
Depuis 2014, l'organisation à but non lucratif a trouvé 23 variétés de pommes perdues ou presque éteintes. Au moins 17, 000 variétés nommées étaient autrefois cultivées ici après que les premiers colons aient apporté des pommes en Amérique ; aujourd'hui, il n'y en a que 5, 000. Le groupe cherche à identifier et à préserver les pommiers patrimoniaux plantés avant 1920 dans le nord-ouest du Pacifique.
« L'histoire de ces vieux pommiers est tout simplement incroyable, " dit Dave Benscoter, un ancien agent du FBI et enquêteur de l'IRS, qui dirige le Lost Apple Project avec EJ Brandt.
La chasse aux pommes est laborieuse et chronophage. En plus des grands livres de pépinière à récurer Benscoter et Brandt, cartes plates, les registres des foires du comté et Internet pour les prospects potentiels, ils ont reçu 600 pourboires l'année dernière seulement. Chaque automne, ils envoient 200 sacs d'échantillons de variétés trouvées au Temperate Orchard Conservancy en Oregon pour identification. Le groupe propose des cours de greffage et vend des arbres pour couvrir les frais.
Depuis que Benscoter a lancé le projet, il dit qu'il a acquis une meilleure compréhension de la difficulté de la vie dans les premiers jours après l'introduction des pommes en Amérique. « La vérité, c'est que ces pommes ont sauvé la vie des pionniers, " il dit. « La pomme était de loin la chose la plus importante que vous puissiez faire pousser ; il avait tellement d'utilisations. Les fermiers avaient besoin de pommes d'été et d'automne. « Chaque pomme avait un but précis, " il dit. "L'un était vraiment bon pour le séchage, un autre pour la mise en conserve. Le sucre était produit en cuisant des pommes très sucrées.
Il y avait des variétés particulières de pommes qui mûrissaient en octobre, comme les pommes Ben Davis, que les gens grandissaient parce qu'ils gardaient le mieux. Ces variétés n'avaient pas bon goût avant le printemps, dit Benscoter, quand ils étaient les seuls fruits frais que les gens auraient. Des porcs ou des chevaux en ont mangé des pourris.
E.J. Brandt et David Benscoter se préparent à prendre un tram de 200 mètres à travers la rivière Clearwater dans l'Idaho pour observer des vergers qui auraient été plantés par des colons. Photo gracieuseté du Lost Apple Project
Le projet est un rappel frappant qu'il y avait une plus grande variété de laitues, pois et similaires disponibles, dit la mycologue Melissa Flora, qui dirige la branche Michigan de Lost Apple Project, qui s'est formé plus tôt cette année. Elle cultive des légumes anciens dans son jardin, souvent à partir de graines qu'elle a conservées ou échangées. « Nous sommes devenus tellement dépendants des chaînes d'épiceries pour nous dire ce que nous devons manger. Tome, c'est juste fou, " elle dit.
Certaines pommes perdues n'ont pas bon goût, mais sont importants pour des raisons historiques et parce qu'ils peuvent être utilisés pour produire d'autres pommes, dit Benscoter. En 2018, le Lost Apple Project a redécouvert l'Excelsior, la première pomme sélectionnée aux États-Unis. Benscoter dit que le projet a une valeur botanique et phytogénétique car certaines des pommes qu'il trouve ont des caractéristiques très favorables. Le Goldridge, que le projet a trouvé en 2019, n'est pas sensible à une maladie appelée tavelure du pommier.
Ben Gutiérrez, le conservateur de la National Apple Collection de l'USDA, dit que le projet est passionnant parce que nous ne connaissons pas pleinement le potentiel des futures découvertes. « La diversité génétique fait partie de la durabilité, " il explique. Plus le projet redécouvre de pommes, plus il y a à savoir quelles pommes pourraient mieux pousser dans divers climats et conditions.
« Chaque pomme découverte porte un héritage, génétique intéressante, et une histoire unique, », dit Gutierrez. "Comme les gens, chaque pomme est unique. Chacun nous aide à raconter un peu mieux cette histoire afin que nous puissions comprendre la composition génétique et où nous pouvons aller à l'avenir. »
Une pomme Gold Ridge. Photo gracieuseté du Lost Apple Project
George Raino est un amoureux des pommes qui a aidé le projet à trouver la variété Kittagaskee en 2017 dans un verger de Boise qu'il visitait depuis le début de la vingtaine. Il l'appelle "l'un des saints Graal pour les pommes perdues". Les Cherokees cultivaient cette pomme, prisé pour sa saveur exquise et son importance historique, au XVIIIe siècle en Caroline du Nord, avant d'être chassés de leurs terres. Raino le décrit comme « pas trop acidulé ni trop sucré, suffisamment bien équilibré pour que les notes florales du bouquet du cultivar particulier transparaissent. Les notes de fond aux tanins complexes ajoutent de la matière.
C'est assez pour faire saliver . De la même manière, que fait Benscoter quand il se tient enfin au pied d'un arbre nouvellement trouvé ? "La toute première chose que je fais est de goûter une pomme, " il dit. « Je veux juste savoir quel goût ça a. »
