Pour plusieurs mois, des milliers d'Américains ont reçu des semences non sollicitées par la poste.
Beaucoup de ces graines ont été marquées comme provenant de Chine, ce qui a conduit à une enquête de l'USDA pour déterminer quelles étaient les graines et s'assurer qu'elles n'étaient pas dangereuses pour les écosystèmes du pays. Mais les graines étrangères, dont beaucoup sont totalement non réglementés, sont une grande entreprise en ligne, et l'un des plus gros vendeurs, Amazon, va les sévir.
Une grande partie de ces graines reste un mystère, comme Jason Koebler chez Vice le découvre dans une enquête. Koebler, en utilisant les demandes de la Freedom of Information Act, estime que « des dizaines de milliers d'Américains ont reçu ce qu'ils percevaient comme des graines mystères chinoises en juillet ». Ces graines sont apparues, non acheté et déroutant, dans les boîtes aux lettres. Certains qui les ont reçus les ont plantés, à des effets variables. Certains les ont jetés. Certains les ont mangés, ce qui est moins fou qu'il n'y paraît, parce que certaines de ces graines appartenaient clairement à la famille des courges et ressemblaient à des graines de citrouille.
L'USDA a identifié de nombreuses graines, qui se sont avérés être des légumes généralement inoffensifs, herbes, et fleurs; certains, comme les épinards d'eau, sont des légumes communs dans certaines parties de l'Asie, mais sont classés comme espèces envahissantes aux États-Unis. L'USDA a maintenu que les graines mystérieuses font partie d'une escroquerie dite de « brossage », dans lequel les produits à bas prix sont expédiés à de vraies adresses. Cela permet aux examinateurs se faisant passer pour ces véritables destinataires de publier des avis « vérifiés » précieux. Si c'est le cas, ce serait l'un des plus grands projets de ce type jamais entrepris; l'USDA n'a fourni aucun élément de preuve pour étayer cette conclusion, même si une enquête est en cours.
Indépendamment de la raison pour laquelle ces expéditions se produisent réellement, Une révélation majeure de ces graines mystères a été à quel point l'industrie des semences de commerce électronique est vaste et non réglementée. Les graines sont incroyablement bon marché à expédier, étant petit et léger, et la vente de semences en ligne est florissante depuis des années. Il existe des réglementations pour assurer la sécurité des semences importées, y compris l'exigence d'un permis, mais ces règlements n'ont pas été étanches. Un administrateur adjoint de l'agence qui réglemente ces importations a déclaré au Wall Street Journal que la vente en ligne "nous a présenté un défi unique".
Cela a laissé aux plateformes de vente le soin d'établir leurs propres règles. Cette semaine, Amazon a annoncé qu'il commencerait à interdire la vente de semences importées sur son marché. Amazon fonctionne à la fois comme une boutique en ligne (dans laquelle il a des produits dans des entrepôts, qu'il expédie aux clients), et en tant que plate-forme de vente (dans laquelle pratiquement n'importe qui n'importe où peut répertorier des produits et les expédier) ; il permet également aux vendeurs de stocker des produits dans les entrepôts d'Amazon et d'utiliser les processus d'expédition d'Amazon. Amazon a déclaré qu'à partir du 3 septembre, tous les vendeurs étrangers de semences verraient ces listes supprimées, et que ceux qui utilisent les entrepôts d'Amazon commenceront à voir leurs listes supprimées le 30 septembre.
Depuis le 8 septembre, cependant, il y a encore des centaines d'annonces de semences potagères de vendeurs étrangers sur le site d'Amazon, dont certains d'Ukraine, Russie, et la Thaïlande.
