La norme sur les carburants renouvelables est conçue pour forcer les raffineries de pétrole à utiliser de l'éthanol, provenant en grande partie du maïs, dans leurs mélanges d'essence.
Une petite lacune existe dans la loi, autoriser l'octroi de « renonciations » aux petites raffineries qui peuvent démontrer qu'elles utilisent de l'éthanol leur porterait préjudice financièrement. Sous l'administration Trump, ces renonciations ont été distribuées à gauche et à droite. Maintenant, un tribunal fédéral dit qu'au moins trois d'entre eux n'auraient jamais dû être délivrés en premier lieu.
Ces dérogations sont conçues pour être utilisées avec parcimonie; en 2013 et 2014, huit seulement ont été délivrés, et en 2015, seulement sept. Mais l'administration Trump en a publié des dizaines par an, jusqu'à 35 en une seule année, une aubaine majeure pour les compagnies pétrolières. C'est un problème important pour les producteurs de maïs :en plus de tous les autres combats auxquels les agriculteurs doivent faire face, près de 40 pour cent du maïs américain va à la production d'éthanol, donc toute réduction du marché peut être destructrice.
Ces exemptions ont été contestées légalement en mai 2018. Certaines d'entre elles n'étaient guère de « petites raffineries, ” avec des raffineries appartenant à de grandes entreprises comme CVR Energy et HollyFrontier, ce dernier une entreprise Fortune 500. Trois exonérations ont été accordées entre ces deux sociétés, et la Cour d'appel du dixième circuit vient de décider qu'ils ont été donnés illégalement.
La loi stipule que toute dérogation accordée après 2010 doit prendre la forme d'une « extension, » pour tenter de freiner le nombre de nouvelles dérogations accordées. Les trois exemptions en question ici étaient appelées « extension, » mais la Cour a demandé pourquoi. De l'avis de la Cour :« Aucune des trois petites raffineries ici n'a systématiquement bénéficié d'une exemption au cours des années précédant sa requête. L'EPA a outrepassé son autorité statutaire en accordant ces requêtes parce qu'il n'y avait rien que l'agence puisse « étendre ».
Parmi les pétitionnaires qui ont porté plainte figuraient la Renewable Fuels Association, la Coalition américaine pour l'éthanol, l'Association nationale des producteurs de maïs, et l'Union nationale des agriculteurs. « Nous pensons que cette décision contribuera à restaurer la capacité du RFS à stimuler la demande et à élargir les marchés des carburants renouvelables, comme le Congrès l'avait prévu, fournir un coup de feu bien nécessaire pour l'Amérique rurale, " a déclaré Roger Johnson, le président de l'Union nationale des agriculteurs, dans un rapport.
Les pétitionnaires, ainsi que les milliers de producteurs de maïs qui dépendent des ventes aux raffineries, espérons que cette décision sera la première, mais pas le dernier, remettre en question l'utilisation de l'échappatoire d'exemption pour les petites raffineries.
