L'étrange sort de la banane gronde depuis quelques années en arrière-plan de l'actualité agricole.
S'il existe des dizaines de variétés de bananes, une variété, le Cavendish, domine les ventes mondiales. Et au cours de la dernière décennie, une seule maladie guette le Cavendish. Cette maladie a maintenant été repérée en Colombie, sa première exposition dans les Amériques.
Si vous avez eu une banane qui a été simplement décrite comme une banane, pas une banane plantain, ou un Java bleu, mais juste une banane verte à jaune ordinaire trouvée à travers le monde - c'était presque certainement une Cavendish. L'industrie de la banane est différente de la plupart des industries fruitières en ce sens qu'une seule variété est de loin la plus vendue dans le monde, en grande partie parce que la plupart des variétés de bananes sont difficiles à cultiver et à expédier, et le Cavendish ne l'est pas. Mais cette dépendance à l'égard d'une seule variété expose l'industrie à un risque grave d'être paralysée par une seule maladie. En réalité, cette chose même est arrivée au prédécesseur de Cavendish, une variété appelée le Gros Michel, dans les années 1950.
Le Gros Michel a été presque détruit par un champignon, ce qui a causé aux bananes le développement d'un problème appelé maladie de Panama. Comme la grippe aviaire, La maladie de Panama mute et attaque sous différentes formes; le Cavendish était immunisé contre la variété spécifique qui a emporté le Gros Michel, mais il n'est pas à l'abri de toutes les variétés de la maladie de Panama. Une nouvelle variété de la maladie de Panama, dite « course tropicale 4, » ou TR4, attaque la banane Cavendish. Il a d'abord été trouvé en Asie de l'Est et du Sud-Est, avant de débarquer brutalement en Jordanie en 2013. De là, elle s'est rapidement propagée à plusieurs des plus grands pays africains producteurs de bananes.
Jusqu'à maintenant, TR4 n'avait pas été trouvé dans les Amériques, abrite certains des géants mondiaux de la banane, dont l'Équateur et le Brésil. Mais l'Institut agricole colombien a confirmé à la mi-juillet que TR4 avait été confirmé en Colombie, qui se trouve être le troisième producteur de bananes d'Amérique latine.
TR4, comme d'autres variétés de la maladie de Panama, se propage facilement; il peut coller aux pneus, bateaux, et les chaussures des ouvriers agricoles, s'accrocher aux nouveaux bananiers où qu'ils se retrouvent. Le gouvernement colombien, selon l'Associated Press, prend quelques mesures de confinement :désinfection des travailleurs, tuant les bananiers affectés (et même sains à proximité), et recouvrir le sol de plastique noir pour tenter de surchauffer et de tuer le champignon.
Mais même le ministre colombien de l'Agriculture a dit ce que tout le monde semble savoir :ces efforts pourraient ralentir la propagation du TR4, mais éventuellement, il s'étendra à d'autres pays voisins. La seule vraie solution est d'opter pour des bananes immunisées contre le TR4. Les chercheurs travaillent sur ce projet depuis des années, et j'ai fait quelques pas, mais il n'y a pas de solution prête pour le marché qui attend dans les coulisses. Une solution à plus long terme pourrait impliquer une plus grande diversité de bananes, mais cela serait difficile et coûteux pour les producteurs habitués à la culture facile, Cavendish facile d'expédition.
Ce constat ne signifie pas que les bananes vont commencer à disparaître des supermarchés cette année, ou même cette décennie. Mais cela signifie que le compte à rebours a commencé - ou peut-être qu'il a commencé à tourner encore plus fort - dans la course à la recherche d'une nouvelle banane.
